7/29

書房の主・ルシウスさん

「お目覚めかな、お嬢さん」

　知らない男の人が顔をのぞき込んでいた。

　夕陽が差し込む書庫の中で、わたしは黒塗りのソファーに寝かされている。

　そうだわ、アレンと出会って、本の中に吸い込まれて……。

　吸い寄せられるように左腕をみると、ピンク色のリングがしっかりとハマっていた。あれは夢なんかじゃなかったんだわ。アレンはどうなったのかしら。

「だいじょうぶかい？」

「はい、へいきです」

　ソファーから起き上がって二回ジャンプした。うん。ばっちり。

「ぼくはルシウス・ティンカーベル。この書房の主人だよ。きみはマリアさんのお孫さんだろう、ひとめでわかったよ」

　ルシウスさんは、マティウス先生よりもずっと若い男の人だった。まっしろな髪の毛はお尻に届くくらい長くて、青い目を細めてニコニコしている。

「もうすぐ日が暮れる。マリアさんが心配するから帰った方がいいよ。本はたしかに返してもらいました、と伝えておいて」

「はい。……あの、わたし以外にもだれかいませんでしたか」

　ルシウスさんは「いや？」と首を傾げる。

「きみひとりがソファーで眠っていたんだけど？」

「そう……ですか」

　アレンはどこに行ったのかしら。

　なんだかモヤモヤした気持ちのまま、お店の入口まで送ってもらった。

「今日は留守にしていて悪かったね。またいつでも本を借りにおいで」

「ありがとうございます。おじゃましました」

　歩き出してからもお店の方が気になって、何度もふり返ってしまった。ルシウスさんは手を振って笑顔で見送ってくれる。

「……あっ」

　ふと窓の方を見ると、ピンクのものが揺れていた。

　アレンだ。アレンが手を振ってくれている。右腕にわたしとおなじピンクのリング。

　良かった、間に合ったんだ。

　ほっとしていると、ことり、と足元で音がした。靴の上に折りたたまれた便せんが落ちている。中をみてびっくり。

『今日のことはだれにも言うなよ。アレンより』

　と書いてある。

　なによ。偉そうな態度とっていたくせに、あんまり字きれいじゃないのね。わたしとおんなじ！

「……ふふ」

　何度も何度も文字を読んでいたら、なんだか笑いがこみあげてきた。

　ふたりだけの秘密ができたことがうれしくて、家まで走ることにした。

　アレンは意地悪でイヤなやつだけど、本の中の世界は楽しかったし、スピンにも会えた。今日はなんていい日なの。

「……あっ！！」

　エドガーとの約束、忘れてた！