５ 地竜との激戦、ミネルの剣技。
幾重にも連なる咆哮と共に、地竜の爪と牙が空を切る。
「アルフさんは下がってください！早く！」
言われるがまま、尻餅を突くように飛び退くと、一閃が空中を横に裂いた。
数匹の地竜を巻き込み、鋼の刃で打ち据える。
だが、ミネルの攻撃が命中したどの個体も、まだ活力が有り余っている。
「仕留め切るには、やっぱただの斬撃じゃ威力が足りないんじゃないか？」
「はい。なので、剣に魔法を乗せて突進します。ですが、あの数を全て倒すのはおそらく無理です。道を切り開きますから、私の背中を離れないようにしてください」
「分かった。頼むぞ」
ミネルは頷き、爪先に身体の重心を重ね、一瞬で急激に加速する。
その背中を、アルフが鍛え上げた脚力でなんとか追い縋る。
「いきます！魔法剣・フラッシュフレイム！」
ミネルの握り締めた刀身が発光すると同時に業火を纏い、燃え盛る。
切っ先が地竜の胴体を掠めた刹那、刀身からその巨躯へと炎が駆け巡る。
ミネルの突き技を受けた地竜は、無数の斬撃を刻み込まれたかのように鮮やかに焼き崩れ、漆黒に焦げた断面を曝した。
「まだ行きます！」
立て続けに三頭、通り過ぎ様に炎に呑まれながら絶叫を迸らせる地竜の残骸はどれも黒ずんでいて、残っていたのはほとんどが骨格。
他の部位は、その形を失っている。
威力が、圧倒的過ぎる。
「あと、少し！」
それだけに、限界への到達も速い。
ミネルの握る刀身から炎が掻き消え、魔法の威力を失う。
だが、眼前には地竜が数匹、佇んでいる。
突破口が塞がれる、その寸前。
「エアスラスト！」
ラルクスの声と共に、宙を切り裂きながら回転する風圧の斬撃が、地竜の群れを薙ぎ払った。
「あと少しだ！急げ！」
その直後、激しい地響きが足元を震わせる。
立っていられなくなるほどの激しい振動。
咄嗟に足を止めて、アルフとミネルはその場で強く踏ん張った。
「くそ、動けねえ！」
「堪えましょう！大丈夫、きっと収まります！」
揺れは、止まない。
それどころか、強まっていく。
「どうなってんの、これ！」
「分かりません！けど、感覚的に、私たちパーティメンバーを分断した地盤の崩落と、同じような気配を感じます。いや、もしかしたらそれ以上の...」
その時、強烈な鬼気が肌を走った。
何かが地盤を突き破り、ラルクスの背後に立ち塞がった。
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