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Chapter ７:魔法とは認識をねじ曲げる術

　　ふうっ

　　修道女の右手のひらに、赤い炎の塊が立ち昇った。

　　「星動、赤に対しての印象は何か？」

　　「灼熱、情熱、危険…です」

　　「よろしい」

　　修道女の左手のひらに、今度は青い水の球が浮かんだ。

　　「楓奈、青に対する印象は？」

　　「冷静、清涼、広大…かな」

　　「悪くない」

　　修道女は炎と水球を消し、チョークで黒板に二人の答えを書き込んだ。

　　「よし、楓奈。教えておくれ、なぜ星動は赤にそのような印象を抱くのか？」

　　「えっと…炎と血のせい？」

　　「その通り。炎は高い温度を表す。情熱は感情の高ぶりで、血が上り顔が赤くなることもある。これらが『灼熱』と『情熱』の印象を構成する。

　　『危険』は、血が赤く、我々は血痕を見ると危険を感じるためだろう。

　　さて、ここで星動に尋ねる。

　　冒険者ギルドで、真紅のマントを羽織った魔法使いを見かけたとする。

　　君の第一印象、彼女は何属性の魔法使いだと考えるか？」

　　「火属性の魔法使いです、先生」

　　「その通り。冒険者ギルドにおいて、外見が主に赤い魔法使いの、95％以上が火属性の魔法使いだ。

　　これは大多数の人間の第一印象に合致するからなのだ」

　　楓奈が手を挙げた。

　　「楓奈」

　　「先生、あたし、これが魔法とどう関係あるのかわかんない」

　　「それは『認知』に関わる問題だ」

　　「認知…？」

　　「そうだ。なぜなら魔法とは、認識をねじ曲げる術だからなのだ」

　　（魔法とは認識をねじ曲げる術…確かにその通りだ）

　　「ちょうどその部分をこれから説明しよう。

　　第一条：

　　認知」

　　修道女は振り返り、赤と白のチョークでそれぞれ異なるマークを描いた。

　　「教えておくれ、どちらのマークが『禁止』を表すか」

　　二人とも赤いマークを指さした。

　　「星動、なぜ赤いマークなのか？」

　　「先生、赤はしばしば危険を表すからです。

　　赤と危険が結びつくのは、人間自身の血が赤いことに関係していると思います」

　　「良い答えだ。まさにこの認知ゆえに、人々は生活の中で、危険や禁止を表現するために赤を用いる傾向にある。

　　楓奈、それは何のためか？」

　　「何のため？えっと…表現するため？」

　　「星動、何のためか？」

　　「効率化のため…ですか？」

　　「まさにその通り。効率化のためなのだ」

　　（なるほど、認知コストを下げるためか…

　　鈍い頭、どうして気づかなかったんだろう）

　　「色彩の第一印象を利用することで、人々は生活の中で素早く認識することが可能となる。

　　これは言語や種族を越えている。なぜなら多くの動物もまた、赤に対して警戒を示すからだ」

　　「そしてこれこそが『認知』であり、『共通認識』でもあるのだ」

　　修道女の手のひらに再び炎が灯った。

　　「このような認知のもとで、赤い衣装をまとった魔法使いが、炎に関連する魔法を使う。

　　これは人々の認知に沿った行為であり、彼女に対する人々の印象が力を与え、彼女の魔法をより強大にする。

　　ゆえにここで、

　　重要な第二条を提示する：

　　『認知の力』。

　　星動、尋ねる。君の父が楓奈の父と腕相撲をするとしよう。

　　二人きりの場合と、周りに大勢が見ている場合とでは、

　　どちらが君の父は勝ちやすいか？」

　　「えっと…父は賑やかなのが好きなので、二つ目の状況の方が勝ちやすいと思います」

　　「そうだ。これこそが一種の認知の力の現れである。

　　ごく普通の人間が、ごく普通の活動を行う時、

　　もし誰かに注目されたり励まされたりすれば、しばしばより強い力を発揮できるものだ…

　　楓奈、何を考えている？」

　　「あっ！？」

　　楓奈は知らぬ間に頬杖をついていた。

　　修道女に指摘され、慌てて姿勢を正した。

　　「ごめんなさい、師匠」

　　「講義に集中せよ。余計なことを考えるでない」

　　「はい、師匠」

　　「認知の話に戻ろう。

　　先に述べたように、魔法とは認識をねじ曲げる術だ。

　　魔法が、普通の人間の普通の活動ではできないことを行うものだ。

　　ゆえにそれは見た目上、人々に違和感を与える。

　　そしてこの違和感は、術者にプレッシャーをかける。

　　時にはこのプレッシャーが術者にダメージを与えることさえある。

　　未開の時代には、辺境の小国など、魔法使い自体が少ない地域では、

　　王が自らの支配を保つために、

　　魔法使いの掃討を命じ、魔女裁判を行い、魔女を火刑に処することもあったのだ」

　　（中世の魔女狩り…

　　まさか異世界にもあったなんて）

　　「そこで、魔法の先達たちは試行錯誤の末に発見した。

　　もし、自然の動きや普通の活動に合致する認知に沿って魔法を使えば、この『認知を歪める行為』に対する人々の心の受け入れ度合いが著しく向上し、

　　人々の印象がより積極的なものへと変わり、

　　それが力となって魔法使いに吸収される、ということ。

　　これが、多くの自然系魔法使いが、自らの属性に合わせて外見を決める重要な理由なのだ」

　　「先生、では長い詠唱や、大規模な魔法陣の展開といった行為自体も、認知や印象に沿うものなのでしょうか？」

　　「良い質問だ。その通りである。

　　『困難なことほど、長い時間をかけるほど、その効果は大きい』――これが彼らの心に合致するか否かは別として、

　　この印象はほぼ全ての生物の心に深く根ざしている。

　　だからこそ、物語の本などでは、魔法使いが素早く詠唱したり、無詠唱で呪文を使ったりする場面を見かけるが、仲間がいる場合や時間に余裕がある場合は、長い詠唱を行うことが多い。

　　それは一方で魔力をゆっくりと凝縮しているためだが、

　　他方で、人々の認知から生まれる力を集めているためでもあるのだ」

　　楓奈はなぜかウルトラマンを思い浮かべた。ポーズを長く決めれば決めるほど、必殺技が強力になるあの感じだ。

　　（でも最強クラスのあのウルトラマンたちは違うんだよな…

　　彼らの必殺技って結構シンプルだったりするし）

　　「認知の力は非常に強力であり、人々の行動をも左右する。

　　では、魔法使いや剣士、格闘家など、魔力を使う職業の人々は、これをどのように活用するのだろうか？

　　ここで第三のポイントを引き出さねばならぬ：

　　『角度と職業』」

　　楓奈、魔法に関連する異なる職業を十種、挙げてみよ」

　　楓奈は指を折りながら数え始めた。

　　「魔法使い、魔術師、錬金術師、ウィザード、魔女、ウィッチ、ソーサレス、魔法少女、吟遊詩人、牧師…」

　　「良くできた、楓奈。だが、わたくしにはもっと簡単な答えがある：

　　火属性魔法使い、水属性魔法使い、風属性魔法使い、雷属性、草属性、土属性、光属性、闇属性、氷属性、空間属性…といった各属性の魔法使いだ」

　　楓奈は呆気に取られた。

　　「師匠、それずるいよ！手抜きすぎ！」

　　「もっと簡単なものもあるぞ。

　　火属性爆裂魔法使い、火属性癒し魔法使い、火属性防御魔法使い、火属性近接戦闘魔法使い、火属性死霊魔法使い、火属性召喚魔法使い、火属性浄化魔法使い、火属性付与魔法使い、火属性幻術魔法使い、火属性催眠魔法使い、火属性予言魔法使い…十種だ」

　　「…」

　　「ここで改めて尋ねる、楓奈。

　　この世に存在する魔法関連の職業は、果たして何種類あると思うか？」

　　「師匠、そんな数え方したら、何万種類ってことになっちゃうよ…？」

　　修道女は首を振った。

　　星動が楓奈の方へ向き直り、助け舟を出した。

　　「楓奈、先生の意図を理解していない。

　　先生の言う通りなら、魔法の職業とは例えば：

　　『火属性』で『爆裂魔法』を『超広域』に『一発瞬発』で『無詠唱』、『超長時間持続』する『超高破壊力』を持ち、『浄化効果付加』で『死霊特攻』の魔法使い…といったものだ。

　　したがって答えは、無限にある…となる」

　　楓奈は呆然と星動を見つめ、次に修道女の方へ視線を移すと、彼女が満足そうにうなずいているのを見た。

　　即座に彼女は悲鳴をあげた。

　　「そんな数え方アリなの！？！？」

　　（ちょっと待て、お前そんなに早く理解できるのに、どっちが弟子なんだよ！？

　　くそっ、お前ただの聴講生だろ？！）

　　「でもそれって、魔法の種類じゃないの？職業の種類じゃなくて？」

　　「楓奈、もしある人物が、『火属性』で『爆裂魔法』を『超広域』に『一発瞬発』で『無詠唱』、『超長時間持続』する『超高破壊力』を持ち、『浄化効果付加』で『死霊特攻』の魔法…ただ一つだけを使えるとしたら、その魔法はその人物にとって、魔法なのか、それとも職業なのか？」

　　楓奈の思考が停止した。

　　（師匠、それってあの有名なライトノベルをガンガン意識してるよね…）

　　ガリッ！ガリッ！

　　星動が椅子を引き、楓奈の隣に座った。

　　「星動君、何するの？」

　　「先生、彼女にひそひそ話で一言。そうすれば理解できるかもしれません」

　　「え？」

　　「構わん」

　　楓奈はさっぱりわからなかった。

　　「…なに、ひそひそ話って」

　　星動は楓奈の耳元に口を寄せた。

　　この密着した行為に、楓奈の顔は紅葉のように一気に赤くなったが、星動は全く気にしている様子がない。

　　「物理学と化学の二重学位の博士みたいなものだと思えばいい」

　　「…それって学問分野みたいな？」

　　「そういうことだ」

　　「…わかったよ、早く戻って」

　　ガリッ！　ガリッ！

　　星動は椅子に座ったまま、元の位置へと戻っていった。

　　「楓奈、理解したか？」

　　「理解しました、師匠。

　　つまり、ある分野を細分化すればするほど、より多くの職業が生まれ、それらの職業への熟練度が高ければ高いほど、その人物に対する人々の印象が『強い』というものになり、結果としてその人物への力の補強も大きくなる…ってことですよね？」

　　「その通り。よって次に、君たちはこの数字の羅列を認識する必要がある」

　　修道女は振り返り、黒板に一連の数字を書き込んだ：

　　202585：100：79

　　11桁の数字だ。

　　（電話番号みたい…）

　　修道女がチョークで黒板をトントンと叩いた。

　　「推測してみよ。この三つの数字がそれぞれ何を表しているか」

　　二人は思考を巡らせた。

　　「先生、この数字の羅列は先生に関係あるものですか？」

　　「ああ、わたくしを表すものだ」

　　「先生を表す…？師匠、この数字は師匠の実力を表しているんですか？」

　　「そうだ」

　　楓奈は手を叩き、黒板を指さした。

　　「202585は師匠が習得した職業の数！」

　　「正解」

　　修道女は振り返り、202585の下に「職業数」と注釈を入れた。

　　「じゃあこの100は何を表すんだろ…」

　　楓奈が頭を悩ませていると、星動が手を挙げた。

　　「先生、100は100パーセントを表しますか？」

　　「そうだ」

　　「分かりました。真ん中の数字は、先ほどの職業に対する習熟度の総合値ですね」

　　「ああ。真ん中の数字は、それらの職業に対する総合的な習熟度を表す」

　　100の下に「習熟度または職業の質」と注釈がついた。

　　（量と質か…理科みたいだ。地球で「魔法が本当にあるなら、それは科学技術のように難しいものだろう」って言う人がいたけど、まさか本当だったなんて）

　　楓奈が心の中で毒づいていると、星動が感嘆の声を上げた。

　　「先生、一つ一つの職業すべてを100%習熟されているんですか？それは本当に凄いことです」

　　「方法は人それぞれだ。

　　一度に多くの職業を学んだり、いきなり多くの職業を創造したりする者もいる。

　　それは確かに初期の戦闘能力を素早く広げるが、後々になって手に負えなくなり、深く習得できなくなることが多い。

　　そのためわたくしは、一つの職業を完全に習得し、完全に熟達してから次の職業へと進む。

　　たとえ新たな職業のインスピレーションが湧いても、それは記録し、後で実現するようにしている。

　　わたくしは君たちにも、同じように一歩一歩着実に進むことを勧める」

　　（PS5のゲームみたいに、一度に何本もプレイするプレイヤーもいれば、一本をプラチナトロフィー取るまでクリアしてから次に行くプレイヤーもいる…

　　うーん、あたしの場合、絶対に前者の、せっかちなタイプのプレイヤーだわ…）

　　「最後のこの数字は、わたくしが教えぬ限り、君たちには推測できまい。直接教えよう」

　　修道女は振り返り、黒板に書き込んだ：

　　79：弱点

　　楓奈と星動は顔を見合わせ、声をそろえた：

　　「弱点？」

　　「そうだ」

　　修道女は二人に向き直った。

　　「誰が言ったというのか、弱点が印象ではないと？」