夢の転生：旦那のハーレム勇者隊列で賢者として-

Volume 1：逆転

Chapter２８:魔王軍が襲来

　　沈黙。

　　静寂。

　　星動（シンドウ）が、自分が一体どのような立場の人間に、どんな言葉を発してしまったのかを自覚した時、彼はまるで時間が停止したかのように、表情は呆然とし、思考も停止した。

　　どれほどの時間が流れただろうか。おそらく楓奈（フウナ）の涙が枯れ果てた頃だろう。彼女はゆっくりと振り返り、再び星動に背を向けた。

　　その動きが、まるで静かな水面に石を投げ込んだように、星動の意識を現実へと引き戻した。

　　「楓奈！」

　　少女は手を振ると、魔法のブラックホールが現れ、彼女の身体を飲み込んだ。

　　星動は、彼女が消えた方向を長く見つめ、ゆっくりと両膝をついた。

　　「僕は……一体何をしてしまったんだ」

　　「きいっ」

　　背後で木の扉の音がした。改守（カイモリ）と一葉（イチヨウ）が心配そうな顔で出てきた。

　　「星動君、どうだった？」

　　改守が辺りを見回す。

　　「楓奈は？」

　　星動はゆっくりと振り返り、自嘲気味に笑った。

　　その後、長い間、彼らは楓奈の姿を見ることはなかった。

　　星動は悪魔の部屋を訪れ、面と向かって詰め寄った。

　　「私は君の答えを肯定したことなど一度もないだろう？

　　明らかに君自身が主観的に決めつけたことなのに、なぜ私に責任を押し付けるんだ？」

　　黒マントは両手を広げて、まるで自分は無実であるかのような態度を見せた。

　　星動は彼を見たが、怒る気力さえ失せてしまった。彼はゆっくりとソファに腰を下ろした。

　　「あの取引の選択肢って、これのことか？」

　　「それはその一つに過ぎない」

　　「一つに過ぎない？」

　　「私はいつ、君とたった一つの『選択』だけを交換したと言った？」

　　星動が彼を睨みつける。

　　「お前は本当に悪魔だな」

　　「最初に会った時からそう言ってただろ？」

　　「つまり、これからの僕の全ての選択が、お前との取引で奪われるってのか？」

　　「そんな無茶はしないよ。はっきり教えてやろう。私は君の人生の選択肢を三つ取引した。まだ二つ残っている。どれかは、君自身が探り当てるんだな」

　　「僕……小さな取引を一つできないか？」

　　「よく言うよ？」

　　「楓奈の居場所を一度だけ探るだけだ。僕はもう…彼女を見つけられない。先生にもできなかった。もし代償が小さなもので済むなら…」

　　「それはダメだ」

　　「もっと要求するのか？」

　　「いやいや、前にも言った通りだ。私の取引は、取引品自体の価値とは無関係だ。

　　欲しいもののためにだけ取引する。

　　たとえ私が欲しいものが小さな石ころ一つでも、売り手が望めば、無限の宇宙と交換することだってある。

　　私は楓奈に、この世界で古今東西、唯一無二の魔眼を与えた。その代わりに求めたのは、彼女が自ら創った小さな呪文一つだけだ。これが私の性分だ。

　　そして君には、もう私が欲しいものは何もない。

　　だからたとえ君が、今ここで私に唾を吐きかけてもらうために、自分の全てを差し出そうとも、私はいらない」

　　「……わかった」

　　星動は立ち上がった。

　　「もう来ない」

　　「来られなくなるだろう。この部屋は、もう君たちには開放されないからな」

　　「お前は……一体誰なんだ？」

　　「とても知りたいか？ ヒントをやろう。私は君が会ったことのある人間だ」

　　「雨神か？」

　　「違う」

　　「彼女を知っているのか？」

　　「知ってようが知ってまいが、君の知ったことか」

　　「楓奈にいじめられた奴か？」

　　「素晴らしい推測だ。残念ながら違う」

　　「お前は……」

　　「うんざりだ。出て行け」

　　星動は周囲がぐるぐると回る感覚を覚えただけだった。視界がはっきりした時、彼は洞窟の最深部の壁の前に静かに立っていた。

　　そして目の前の壁には、あの扉は、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。

　　三ヶ月後、

　　「魔王軍？」

　　星動はエプロンを締め、雑巾で食卓を拭きながら、改守の言葉を聞いて顔を上げた。

　　「ここから三千キロ離れた山脈に突然現れて、楓動町とほぼ同じ大きさの村を一つ滅ぼした」

　　改守は上着を羽織り、弓を手に取った。

　　「落葉大町から援軍が派遣され、すでに道中だ。狩猟隊は夜通しの緊急招集をかけ、共に迎え撃つよう要求している」

　　「僕も行く」

　　「ダメだ、危険すぎる」

　　「改守さん、僕はもう三つの職業を修得している。あなたとそう遜色はない」

　　「それでもダメだ」

　　一葉が椅子から立ち上がった。

　　「星動君。私も行くのは反対よ。

　　楓奈が行方不明になってから、あなたは毎日のように私たちのところに来てくれている。

　　私たちもあなたが小さい頃から見てきた。とっくに自分の息子のように思っている。危険を冒すのは認められない」

　　「一葉さん…」

　　星動の眼差しに向き合い、一葉も黙って拳を握りしめ、動かずにいた。譲る気配はなかった。

　　「俺は行かせてやるのがいいと思うぞ」

　　大柄な男が大きな鉄のハンマーを担いでドアをまたいだ。

　　「俺もお前と一緒に行く」

　　「親父」

　　来た者は星動の父親、熱血長遠（ネッケツ チョウエン）だった。

　　「長遠兄」

　　改守の不満そうな顔に、長遠は手を振った。

　　「お前たちがこのガキを心配しているのはわかる。俺だって心配だ。

　　だが、奴は魔力士（マリョクシ）だ。冒険者になろうという者だ。

　　そんな奴がビクビクしていられるか？

　　ちょうど魔王が現れたこの時節じゃ、奴の成長を阻むことこそ、僕にとっての罪だ」

　　「一葉さん、ほら、親父がそう言ってるだろ」

　　一葉はため息をつき、台所に入り、三つの水筒を持ってきた。紐で結わえられ、揺れるとぶつかり合う音を立てる。

　　彼女は一人一人に、一つずつ手渡した。

　　「どうか安全に気をつけて。命が一番よ」

　　彼女は真剣に言い含めた。

　　「君は家で飯を作って、待っててくれ」

　　「心配するな一葉、旦那さんは僕が見ておく。手足がなくなるようなことはさせない」

　　「長遠さん、私の夫を呪わないでよ」

　　「そんなわけあるか、ハハッ！」

　　星動の父、長遠は不思議な魔力を持っていた。

　　彼が場を温め、一葉と改守の陰鬱な空気もかなり和らげ、二人は彼と話し始めた。

　　三人の明るい会話の中、星動はその水筒を手に取り、しばらくじっと見つめた。

　　「一葉さん、この水筒、楓奈の分もあるんだよね？」

　　一葉の目がわずかに曇り、うなずいた。

　　「ええ」

　　「それも、僕に預けてくれないか？」

　　「……わかった」

　　一葉は星動をしばらく見つめた後、振り返って台所からもう一つ水筒を持ってきた。

　　この水筒が違っていたのは、水筒の表面に紅葉（もみじ）が刺繍されていたことだ。

　　

　　星動は二つの水筒を両方とも腰に結び付け、一葉に手を振った。

　　「行ってきます」

　　一葉はやつれた表情だったが、笑顔で手を振り返した。

　　「気をつけてね」

　　ドアを出た後、星動は二人に少し待つよう言い、ゆっくりとあの大きなカエデの木の下へ歩いていった。

　　手を上げて、その木の幹を撫でた。

　　「楓奈、君が去ってから、これで111回目の言葉だ。

　　前と同じように、君に届いているかはわからない。でも僕は信じたい。

　　君がずっと聞いてくれていて、僕たちを見守ってくれていると。

　　僕と改守さん、それに親父が、魔王軍を討伐に行く。

　　魔王軍の実力はすごいらしい。

　　楓動町と同じくらいの村を滅ぼせるなら、掌握している職業の数は千を超えているはずだ。

　　僕はまだ三百だ。今回は主力じゃない。お父さんも親父もそうだ。二人とも五百ちょっとだ。

　　主力は落葉の町から来る援軍だ。千以上の職業数を誇る強者たちばかりだ。

　　でも、もし君が来てくれれば、絶対に問題ないよな。

　　残念ながら君はいないけど…

　　でもいいんだ。この水筒、見えるか？一葉さんが君に作ったものだ。

　　実のところ、水魔法くらい誰だって使えるだろ？

　　剣術に特化した『絶対剣士（ぜったいけんし）』以外は、水筒なんて必要ない。

　　でも一葉さんの気持ちはわかる。これはつまり、認識票であり、お守りなんだ。身元を確認しやすくするためと、加護を祈るためのものなんだ。

　　僕は君の水筒を持って行く。

　　それはつまり、君も一緒に行くってことだ。

　　今回は多分、何も問題は起きないだろう。

　　主力は僕たちじゃない。レベル差もそれほどない。

　　相手は転送魔法でランダムに飛ばされた小部隊で、補給も援軍もない。すぐに殲滅できるはずだ。

　　でも、絶対とは言えないな？ 時々、こういう直感があるんだ。今までは大丈夫だったことが、今回はダメなんじゃないかって。

　　もし、もしも、僕たちに何かあったら……君は助けに来てくれるよな？」

　　星動はしばらく待ったが、返事はなかった。

　　「よし、わかった。きっと来てくれるはずだ」

　　星動は楓奈の水筒を解き、地面に少し水を注いだ。そして振り返って去っていった。

　　改守が村の入り口で待っていた。

　　星動が来ると、彼は肩をポンと叩いた。

　　「彼女には届かないんだよ、星動君。そこまでしなくてもいいのに」

　　「構いません、改守さん」

　　改守は星動を見つめ、感慨深げに言った。

　　「うちの娘は、君にはまったく釣り合わないな」

　　「そんなことありません」

　　「おい、お前ら二人、グズグズ何やってんだ！ さっさとついてこい！」

　　長遠の大きな声が遠くで響いた。星動は改守にうなずき、二人は急いで後を追った。

　　駆け出しながら、星動は振り返った。

　　地平線に消えかかっている大きなカエデの木を一目見て、木の下に赤い服の影が一瞬ちらりと動くのが見えた気がした。

　　目をこすり、よく見ようとしたが、もう消えていた。

　　彼は笑みを浮かべ、何も言わず、振り返って前へと駆け出した。