夢の転生：旦那のハーレム勇者隊列で賢者として-

Volume 1：逆転

Chapter２２:壊れたもの

　　彼女は影に溶け込んだ彫像のように、濃密な闇の中に静かに佇んでいた。

　　ゴロゴロゴロ…

　　窓の外、土砂降りの雨。豆粒大の雨滴が狂暴にガラスを叩きつける。

　　ドカンッ！

　　青白い雷光が夜の帳を引き裂いた！そのまばゆい光が瞬時に流れ込み、彼女の青ざめてこわばった頬を一瞬照らし出した。

　　同時に、部屋の奥深くも明るく照らされた。

　　一人の人影が、椅子に黙って座っていた。

　　「これは…」

　　彼女の声は震え、無意識に手を伸ばした。

　　指先が冷たい空気の中で震えながら、そのぼんやりとした人影へと探るように伸びていく。

　　パキッ！

　　突然の鋭い破裂音が響き、続いて、その椅子は耐えきれない呻き声をあげ、がくっと一方へ傾いた。

　　そして、その上に座っていた人影の首も、無力に傾いた。

　　彼女は半歩後ずさり、心臓が狂ったように鼓動した。

　　椅子の上の人影は、糸の切れた操り人形のように微動だにしない。

　　背筋を這い上がる寒気。

　　彼女はこの恐ろしい部屋から逃げ出したかった。

　　しかし、宿命のような直感が、鎖のように彼女の足をがっちりと捉えていた。

　　傾いた首の下にある顔こそが、彼女が向き合わねばならない真実なのだ。

　　彼女は唾を強く飲み込み、恐怖を抑え込むよう自分に言い聞かせ、残されたすべての勇気を振り絞り、再び震える手を伸ばして、影に隠れたその顔に触れようとした。

　　ドン！

　　椅子の人影は、まるで無形の糸で吊り上げられたかのように、信じがたい速さでばっと立ち上がった。

　　冷たく硬い一対の手が、鉄の鉗子のように彼女の咽喉をがっちりと締め上げた。

　　「ぐっ！」

　　窒息感という冷たい潮が、瞬時に彼女の意識を飲み込んだ。

　　彼女は必死にもがき、両手は鉄鉗のような腕をむなしく引っ掻き、両足は空中で無力に蹴った。

　　しかし咽喉を締め上げる力はどんどん強まる。

　　彼女の抵抗は次第に弱まり、意識は冷たい海底へと沈んでいく。

　　「お前が殺したお前が殺したお前が殺した！！！」

　　その黒い影が、彼女の耳元で低く、しわがれて、果てしない怨念に満ちた唸り声をあげた。

　　それは地獄の底からの呪詛のようで、何度も何度も繰り返された。

　　ドカンッ！

　　またしてもまばゆい雷光が空を切り裂き、その一瞬の光を借りて、彼女はついに間近にあるその顔をはっきりと見た。

　　「あんた！！！」

　　楓奈は心臓が引き裂かれるような悲鳴をあげ、ベッドから飛び起きた。

　　彼女は激しく息を切らし、胸はふいごのように上下し、冷や汗が薄いパジャマをびっしょりと濡らしていた。

　　落ち着きを失った様子で部屋を見渡すと、暗闇の中に馴染み深い家具の輪郭が浮かび上がった。

　　彼女の部屋だ。悪夢ではない。

　　しかし、次の瞬間。

　　抑えきれない激しい怒りが、危難を逃れた安堵を押し流した。

　　「くそ！！！」

　　彼女は怒鳴り声をあげ、その声が落ちるとほぼ同時に、狂暴な勢いでベッドサイドテーブルの上のコップを掴み、全身の力で壁に叩きつけた。

　　ガシャーン―――パリーン！！！

　　コップは硬い壁にぶつかって粉々に砕け散った。鋭く耳障りな砕ける音が静寂の夜に異様に響き渡り、破片と水しぶきが飛び散った。

　　「どうした？」

　　ドアが勢いよく開かれた。

　　「星動？どうしてあたしの家に？」

　　「君、昨夜、最近悪夢に悩まされて落ち着かないから、隣の部屋に寝てほしいって言っただろ？そうすれば少し安心できるって」

　　楓奈は両手で顔を強く覆い、すぐにイライラして額の汗で濡れた栗色の長髪を後ろへかきあげた。

　　「ああああ、忘れてた」

　　「で、また悪夢？」

　　星動は床の散らかった様子を見て、静かに尋ねた。

　　「そう」

　　楓奈は拳でベッドサイドテーブルの天板を強く叩いた。

　　「この忌々しい悪夢！目を閉じさえすれば必ずやってくる！終わりがない！あたしを狂わせようとしてるんだ！」

　　「声をひそめて、君の両親はまだ寝てる……」

　　楓奈はベッドから降り、この息苦しい空間から離れようとした。

　　「きゃあああ――！」

　　悲痛な悲鳴が瞬間的に響き渡った！

　　「どうした？」

　　「足が……」

　　楓奈はベッドにへたり込み、左足を上げた：

　　鋭いガラスの破片が足の裏に深々と突き刺さり、血がどくどくと湧き出ていた。

　　星動が手を上げると、無形の引力場が瞬時に床を覆った。

　　散らばった破片は全て磁石に引き寄せられたかのように、鋭い冷たい光を放つガラスの球に素早く集まり、ベッドサイドテーブルに静かに飛んで落ちた。

　　彼は素早く楓奈のそばに歩み寄り、座った。

　　「破片を抜くから、君は治癒魔法を使って。君の護法魔法は？」

　　「昨夜、安眠の呪文を書いた後、付け直すの忘れたの！ああもう、小言はいいから！早く抜いて！」

　　「わかった、我慢しろよ」

　　星動は引力で破片を包み込み、ゆっくりと抜いた。

　　楓奈は激痛に耐えきれず、無意識に隣のベッドサイドテーブルを拳で叩いた。

　　しかし彼女は気づいていなかった。テーブルの上には、たった今集められた鋭い稜角だらけのガラスの球が置かれていることを。

　　ドン！

　　拳がガラスの球を強打した。

　　「あああああ――！！！」

　　さらに悲痛な悲鳴が再び静寂を引き裂き、楓奈の手は一瞬にして切り裂かれ、血だらけになった。

　　「気をつけろ――！」

　　星動が叫んだ。

　　「なんでテーブルの上に置いたのよ？！」

　　楓奈は痛みで涙を流し、怒りに満ちて非難した。

　　「どうした？どうしたの？何が起きたの？」

　　星動の驚きの声、楓奈の泣き叫ぶ愚痴、そして起こされて駆けつけた改守と一葉の焦った問いかけ声が、ほとんど同時に部屋に響き渡った。

　　しかし、この三つの声の交響曲は、続いて響いた一つのはっきりとした大きな平手打ちの音によって完全にかき消された――

　　「パンッ！！！」

　　時間が凍りついたようだった。

　　改守と一葉は金縛りの術をかけられたように、入り口に硬直して立ち、顔には衝撃が満ちていた。

　　楓奈は腕を振り下ろした姿勢を保ったまま、完全に呆然とし、巨大な驚愕で瞳孔が急激に収縮した。

　　星動の顔は大きな力で横を向かされ、その姿勢を保ったまま、とても長い間、非常にゆっくりと、ほんの少しずつ戻ってきた。

　　「星……星動……」

　　楓奈の唇が震えた。

　　星動は彼女を見なかった。

　　彼は黙って立ち上がり、まっすぐに入り口へと向かった。改守と一葉は無意識に道を開けた。

　　「家に帰って寝ます、改守さん叔さん」

　　「ああ」

　　星動は振り返らず、廊下を素早く歩き、その姿は階段の角で素早く消えた。

　　一葉は左右を見渡し、緊張して唾を飲み込んだ。彼女はまず手探りで部屋の魔法灯を点け、光が闇を追い払った。相変わらずベッドの端に硬直して座り、魂が抜けたような楓奈のそばにゆっくり歩み寄り、支えて座らせた。

　　「どうしたの、楓奈？何があったの？まずお母さんに話してごらん」

　　彼女は同時に入り口の改守に目配せした。

　　改守は意を悟り、すぐに振り返って追いかけた。

　　階下からすぐに彼の焦った声が聞こえてきた：

　　「星動君！待ってくれ！送るぞ！」

　　楓奈は下唇を強く噛みしめ、血が出そうだった。

　　「お母さん……あたしのせい……全部あたしのせい……」

　　「あなたのせいなのね、じゃあお母さんに言ってごらん、いったい何をしたの？」

　　楓奈は一部始終を話した。

　　一葉は無言でため息をついた。

　　「星動君……彼、あたしを許してくれるかな？」

　　「起きたら、すぐに彼に謝りに行きなさい。覚えておいて、まずは心から誠実に過ちを認めて、それから謝ること。星動君は道理をわきまえた子だから、きっと理解してくれると信じているわ」

　　「はい……でもお母さん……どうしてあんなに大きな声を出しちゃったんだろう！どうして星動君に当たっちゃったんだろう！どうして平手打ちなんてしちゃったんだろう！あたし……自分を抑えられなかった！」

　　彼女は一葉の胸に飛び込み、声をあげて泣き出した。

　　「泣かないで、泣かないで」

　　一葉は胸を痛めながら娘を抱きしめ、手のひらでそっと背中をさすった。

　　「悪い癖は少しずつ直していくものよ、いつかは直る。今夜はお母さんが一緒に寝てあげるね、いい？」

　　「はい……」

　　母娘は抱き合ったまま同じベッドに横になり、窓の外が明るくなり始めるまで過ごした。

　　母の一葉がそっと起き上がり、朝食の支度をしようとした時、楓奈はゆっくりと目を開けた。

　　彼女は一睡もしていなかった。

　　（眠れない……星動を傷つけた後に、悪夢の中であたしを愛してくれるお母さんまで傷つけるなんてできない……）

　　しかし彼女は、見せかけだけでも作らなければならないと知っていた。

　　彼女は気力を振り絞り、鏡に向かって簡単な幻影魔法を使った。薄っすらとした赤い光が顔を撫で、目の下の濃いクマと憔悴しきった顔色を一時的に隠した。

　　表情を整えてから、階下へ降りていった。

　　「楓奈、よく眠れた？」

　　「すごくよく眠れたよ、ありがとうお母さん。まず星動君のところに行ってくるね」

　　楓奈は声を明るく聞こえるように努めた。

　　「行っておいで、お父さんももう向こうにいるかもしれないわよ」

　　楓奈は不安な気持ちで星動の家へ向かったが、途中で戻ってくる途中の父、改守に出会った。

　　「お父さん、星動と話したいんだけど」

　　すると改守は彼女に首を振り、複雑な表情を浮かべた。

　　「帰ろう、楓奈。星動君……会ってくれないそうだ」