Chapter１０:六億年間ずっと処女
「なるほどなるほど、一生を託す相手を最初で見つけられる自信がないから、大半の人は独身を選ぶんだね」
「ええ、普通の人ならまだしも、魔法の力量が高く要求も厳しい人ほど、かえって独身を選ぶ傾向にあるの」
「じゃあそれが師匠が『三億年間ずっと処女』になった理由？」
「…」
小さな地下室が静まり返った。星動は楓奈の方へ振り返り、親指を立てた。
「楓奈、こっちへ来い」
「師匠、ごめんなさい」
「不思議楓奈、こっちへ来い！」
楓奈は覚悟を決めた顔で歩み寄った。
「あっ――あっ――」
間もなく悲鳴が響いた。
「師匠さっき『隠すべき部位に触れるのは構わない』って言ったから、お尻叩くのはダメです！ あっ――！」
「第一、同性だから影響は少ない！」
「あっ――！」
「第二、お前のズボンは脱がせていない！」
「あっ――！」
「第三、手じゃない。本で叩いている！」
「あっ――！」
星動は目を手で覆い、見ているのが忍びない様子だったが、数秒後、指の隙間からこっそりのぞいた。
楓奈はお尻をさすりながら席に戻った。
「それと、お前の言うことは間違いだ。実は私は『六億年間ずっと処女』だ）」
「えっ？」
「三億年前に生きていたからって、三億年前に生まれたとは限るまい？ 私は六億年生きているのだ」
（師匠、気にしてるのはそこか…？
まあいいや、言うの怖い。また叩かれそうだ。
ああ、いい男が見つからない老女ってやつだな！）
「叩くのも教訓のためだ。今後の言動に気をつけろ。
後でわかるだろうが、強ければ強い者ほど独身が多い。
カップルがいるケースは極めて稀だ。
これから余計な口を叩いてトラブルを招くな」
「はい、師匠、わかりました」
「先生、質問があります」
「言え」
「初恋がうまくいかなくて、別れた後に独身を選ぶのはダメですか？
そうすれば魔力力場を最強状態に保てるし、失敗するチャンスも一度は許されますよね」
「理論上は可能だが、現実的には不可能だ」
「なぜですか？」
「第一、バランスの取れた魔力力場を維持するには、カップル同士の親密な行為が頻繁に必要だ。長期間接触しないと、徐々に効果が薄れていく」
「なるほど」
「第二、そして最も重要な点だ。
お前は恋愛の力を甘く見すぎている」
星動はうなずいた。
「わかりました」
「これは本当に、『別れよう』と簡単に言えるものではない。私の周りにはそんな悲劇の例が山ほどある」
「もう一つ質問です。さっき私が言ったハーレムの場合、男性の力場が穢れたら、女性も連鎖的に穢れるんですか？」
「いいえ、魔力力場が穢れるかどうかは、主体の忠誠心のみによる」
「はい、わかりました」
修道女は楓奈を一瞥した。
楓奈は小さなお尻をさすり続け、星動が何を聞いたかあまり聞いていなかった。
「恋愛に関しては、決して軽率であってはならない。
人生の伴侶を選ぶのは、慎重に！楓奈」
「はい？何ですか、師匠」
「魔力力場と恋愛に関する真実を教えておこう：
『やったことはやった。やってないことはやってない』。
魔力力場は、全てを絶対的に公平に記録しているのだ」
「『やったことはやった。やってないことはやってない』」
楓奈は繰り返し、独り言のように呟いた。
「なんか、魔力力場ってすごくセンシティブですね」
「センシティブか？ だがこれはお前を守っているのだ。
いいか、身体接触だけでなく、視線や探知といった行為も、魔力力場に異なる色を残すのだよ」
「え？」
「生命の視線には探知欲求が伴う。その欲望は魔力に反映される。
実際には、自らの身体から発せられた魔力が反射して目に戻ることで、お前は物を見ているのだ。
楓奈、お母さんが言っていたが、お前はたくさん物語の本を読んだそうだな。
物語の中には、強者が相手を見えていないのに、敵の存在を感知できると書かれていることがあるだろう？
その原理だ」
「敵がその人を見た瞬間、その人は魔力力場を通じて感知する」
「そう、その通りだ」
「それなら、ママが私をお風呂に入れてくれた時も、私の魔力力場に色が残るんですね？」
「それは心配しすぎだ。同性の身体接触は色を残すが、同性が目で見たことによる色は消える。君の父さんにお風呂に入れられたことがなければ問題ない」
「はあ――なるほど、パパが一度もお風呂に入れてくれなかったのは、潔癖症か何かかと思ってました」
「もしパパにお風呂に入れられたことがあれば、薄い色が一層残るだろう。将来、お前の夫がそれを見れば、幼い頃パパにお風呂に入れられたことがすぐにわかる」
楓奈はまばたきし、突然星動の方を向いた。
「何？」
「星動君、私を見ちゃダメ！」
「…」
「今服を着ているから、服が隠すべき部位を隠している。それなら問題ない」
修道女は時計を見た。
「そろそろ時間だ。今日はここまでにしよう」
…
夜、楓の下で、修道女は天の金と銀の二つの月を見上げていた。
「師匠、こんばんは」
「こんばんは」
「部屋に入って寝ないんですか？」
「もうすぐ行くよ」
「故郷を想ってるんですか？」
「少しな。故郷を離れてから半年以上になる」
「そういえば、師匠の家はここからどれくらい離れてるんですか？」
「155魔力極限だ」
「それはどれくらい？」
「地理単位だ。明日習う。1魔力極限は約1億光年に相当する」
「へえ、そうなんですか。それじゃあかなり遠いですね。師匠も早くお休みください。私は先に失礼します」
「ああ」
楓奈はくるりと向きを変え、軽やかな足取りで家の入り口へ向かった。
彼女は足を止め、振り返った。
「師匠、今1魔力極限って何に相当するって言いました？」
…
「トントン」
「どうぞ」
国王がドアを押し開け、部屋へと入っていった。
部屋は広く、二、三人が一緒に住んでも問題ないほどだったが、置かれている家具は非常に質素だった。
ベッド一つ、
机一つ、
椅子一つ。
それ以外は、多くの書架と本で埋め尽くされていた。
聖璃は特別な椅子に座っていた。
その椅子は、彼女の小さな体にとっては大きすぎる机に、手が届くように設計されていた。
「なぜ小さな机に替えないのだ？」
「小さな机を使うと、成長したら机も椅子も替えなければなりません。でも今こうして特別な椅子を使っていれば、成長後は椅子だけ替えれば済みますから」
「お父様と理紗姉が、こんな遅くに私の部屋に来るのは、何かご用ですか？」
「遅いのはお前も同じだ。まだ寝ないのか？」
「私は眠る必要がないんです。それに、お母様のお腹の中で一千万年も眠ったんですから、もう眠り飽きましたよ」
三歳の少女が冗談めかして言うと、愛らしい頬に微笑みが浮かんだ。
国王はため息をついた。
「お前は頑張りすぎだ」
「だって魔王が現れるんですもの。理紗会長も予言しましたよね？
私が十三歳になった時、魔王の第一波の攻撃が始まると。
私は勇者です。できるだけ早く成長して、もっと多くの命を守らなければなりません」
国王は振り返り、後ろに立つ老人を見た。
その人物は黒いフード付きのローブをまとい、黒いヴェールをかけていた。
一葉が出会った占い師と大差ないが、唯一の違いは、彼女の黒いローブに、星空を描いた金色のペンダントがいくつも下げられていたことだ。
老人は国王の視線に気づき、苦笑した。
「流石は生まれながらの聖人ですね」
国王は首を振り、再び聖璃に向き直った。
「わが娘よ。お前が世界を救う歩みを止めることは、父にはできぬ。
しかし今宵、父と共に、お前の母を見に行ってはくれまいか？」
「お母様に？ 確かにお久しぶりです…お父様、先に外に出ていただけますか？ 着替えてすぐに行きます」
「わかった」
国王と理紗がドアの外に出ると、国王は感嘆の声を漏らした。
「生まれながらに言葉を話し、水晶族の老害どもを議論で打ち負かし、浄寧の修道女まで刺激して大陸中部に弟子を採りに行かせる…これが予言に記された『生まれながらの聖人』か」
「陛下、お喜びになるべきです。姫君が強くなればなるほど、魔王に打ち勝つ可能性は高まります」
「ああ、喜ぶべきなのだろうな…だが、彼女はわが娘でもある。生まれてこのかた一度も目を閉じたことがないのを見るのは、胸が痛む」
理紗は何も言わなかった。
「さて、そろそろ全大陸に魔王関連の情報を伝えてもよいだろうな？」
「はい、陛下。
『魔王は勇者が呼び寄せた』といった類の悪質な噂を避けるためにも、魔王出現の報は勇者出現の報と時期をずらす必要があります。
今、全世界に魔王の情報を伝え、四年後に勇者出現の報を流せばよろしいでしょう」
「よろしい。では明日、その手配を頼む」
背後でドアが開き、姿が現れた。
「お父様、行きましょうか？」
国王宮の一角に、青い水晶で全体が造られた宮殿が建っていた。
宮殿の大門の両脇には、重装鎧をまとった衛兵二人と、真紅の魔導服を着た炎の魔法使い二人が警護に立っている。
四人は国王たちの一行を見ると、一斉に腰を折って礼をした。
「陛下、姫君、会長閣下」
「礼には及ばぬ。通してもらおう」
「はっ！」
炎の魔法使いが三人を取り囲むように炎で線を描き、保温呪文をかける。続いて二人の衛兵が重い扉を開いた。
扉が開くと同時に冷気が噴き出したが、三人にはすでに保温の呪いがかかっており、何も感じなかった。
宮殿の中に入ると、そこは狭い廊下だった。両側は青い氷の壁。その廊下を抜けると、空間が一気に広がり、長方形の部屋が現れた。
白衣を着た医師たちと炎の魔法使いが数人、様々な魔法器具を操作しながらそこにいた。三人を見つけると、彼らも礼をした。
「国王陛下」
「各自、務めを続けよ。聖璃を連れて王妃に会いに来た」
「かしこまりました」
国王と聖璃は顔を上げ、目の前の氷壁を見つめた。
青い氷の壁に、一人の人物がはめ込まれていた。
その全身は青い水晶の表面で覆われ、まるで芸術家が氷の壁に生きたような浮き彫りを彫り込んだかのようだった。
その女性は両手を広げ、何かを抱きしめるような姿勢をとっている。
頭は右下がりに傾け、まるで眠っているかのようだ。
目は閉じられ、表情は安らかだった。
彼女の半身は氷壁に埋め込まれており、髪も肌も青い水晶でできていた。
それが彼女を青い氷壁全体と溶け込んでいるように見せていた。
「王妃よ、私と聖璃が会いに来たぞ」
国王が静かに呼びかけた。
これが北方氷山国王国の国王妃。
水晶族の女性だった。
聖璃も顔を上げ、優しい眼差しを向けた。
「お母様、会いに来ました」
