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Chapter９:水晶の心

　　「先生、質問があります」

　　「言いなさい」

　　「この魔力力場（まりょくりきば）が単に色を混ぜられるだけなら、別に大したことないんじゃないですか？

　　なのに先生のさっきの口調だと、色が混ざると人生そのものが台無しになるみたいに聞こえたんですけど…」

　　「実際、人生は台無しになるんだ」

　　「えっ？」

　　「楓奈、聞くけど、『第一の生産力』って何？」

　　「第一の生産力？」

　　「先生、魔力のことですか？」

　　「良い答えだ。魔力こそが第一の生産力である」

　　楓奈（ふうな）は離れた場所にいる星動（ほしどう）に向かって親指を立てた。

　　「さすが」

　　修道女は黒板に『魔力は第一原動力である』と書き、黒板を「トントン」と叩いた。

　　「覚えておきなさい。

　　魔力は、この世界のほぼ全てなのだ。

　　生産に魔力は必要、生活に魔力は必要、お前たちが今吸っている空気の中にも魔力は存在する。

　　魔力の速度は世界最速、光速も時間も超越している。

　　故に、魔力は時間と空間の制約を受けず、遍在する。

　　この特性を利用し、我々は占いや予言を行い、魔力を通じて過去を遡り、未来や過去の出来事を知るのだ。

　　だからこそ、魔力は世界の全てを公平に記録し、全てを担っている。

　　お前たちが魔法を使おうと、剣術や武術、その他何であろうと、実は魔力の調達が必要だ。

　　午前に教えた通り、印象が全てを構成する。そしてこの印象、この認知は、実は魔力力場とも関わりがある。

　　魔力力場は、生命としてのお前たちの唯一性を守っている。

　　だからこそ、魔力力場のエネルギーの純潔を保つことが極めて重要だ。

　　もし魔力力場が汚染されれば、つまりお前自身の魔力が汚染されれば、他の生命体がお前を認知する際に歪みが生じる。

　　注意しろ。ここで言う『他の生命体』は人間だけを指すのではない。

　　この世界には、ある自然環境、例えば一つの森さえも独自の魔力力場を持つ場所がある。

　　魔力力場が汚染されたお前は、そんな場所では呼吸さえもできない。

　　空気すらお前を避けて通るのだからな！」

　　楓奈は目を見開いて絶句し、星動は思案に暮れた。

　　「魔法の分野において、魔力力場の汚染が最も関連するのはお前たちの修行だ。

　　元々数千の職業を掌握できたかもしれない魔法使いが、汚染後はたった一つの職業さえ掌握できなくなるかもしれない」

　　「ちょっと待って先生！

　　そんなこと言われたら怖いよ！

　　じゃあ、じゃあ僕は…どうやって生まれたんですか？」

　　（どんな親密な行為も自身の魔力力場を汚染するなら、交配も当然含まれるよね？

　　それなのに自分はどうやって生まれたんだ？

　　もしかして、これは親になるための代償ってこと？）

　　「そこが世界の不思議なところだ。

　　もしお前が一生、ただ一人と伴侶を結ぶなら、親密な接触の後、お互いの色が融合し、二色の魔力力場は最適な平衡点に達する。

　　それは体表にエネルギーの渦を形成し、むしろ魔力への感応と吸引を増強する手助けとなるのだ。

　　仮にお前が元々数千の職業を掌握できたとしても、結婚後は数万の職業を掌握することも夢ではないだろう！」

　　「これが…愛の力なのか…」

　　楓奈が呟いた。

　　「だが注意しなければならない。

　　二色こそが最適なバランスだ。

　　もし第三の色が現れたら、つまりお前が浮気をしたら、その平衡は即座に破壊され、私が先に述べた現象が起きる。

　　だから、魔力力場の汚染についての一般的な見解はこうだ：魔力力場の色が三色以上、三色を含む状態だ」

　　（なるほど…純愛一対一が基本の世界なんだね。

　　ふん、ハーレム行為はダメ！

　　絶対ダメ！）

　　楓奈は心の中でツッコミを入れていると、星動が手を挙げて質問した。

　　「では先生、この世界にハーレムは存在するんですか？」

　　「ん？」

　　楓奈が危険な目つきで星動を見る。

　　（星動君、何考えてるの？

　　その間違った考え、やめて！）

　　「お前が言っているのは、一人の男が複数の女と結婚する…そういうことか？」

　　「はい、そうです」

　　「そういう人々は存在する」

　　「はあ？？？」

　　楓奈が修道女を見る。

　　「だが、そういう人々は長くは生きられない。

　　せいぜい数十年で死んでしまうだろう。

　　先に言った通り、魔力力場が汚染される代償を背負わねばならないのだ。

　　魔力力場が汚染されていない状態なら、普通の人間は簡単に数百年は生きられ、病気にもあまりかからない。

　　だが魔力力場が汚染されると、様々な奇妙奇天烈な病気が降りかかり、寿命も縮む」

　　「公平ね」

　　楓奈は満足そうにうなずいた。

　　「このルール、気に入ったわ」

　　「本当に気に入ったのか？」

　　「ん？」

　　突然修道女に問い返されて、楓奈は呆気に取られた。

　　「どうしたんですか先生？

　　気に入っちゃダメですか？

　　純愛っぽくていいと思うけど」

　　「メリットばかり見て、デメリットを見ていないな」

　　「デメリット？デメリットって何ですか？

　　デメリットはチャラ男への罰に使われてるんじゃない？

　　私にとってはメリットでしょ！」

　　星動が振り返って彼女に注意した。

　　「楓奈、君は一点を見落としている」

　　「何？」

　　「君は、最初の恋で、一生を託せる人を見つけられると思うか？」

　　さっきまで嬉しそうだった楓奈は、その場で固まってしまった。

　　…

　　魔力力場という世界の本質に根ざしたルールのため、セクハラや痴漢罪などに対する罰則は極めて苛烈であった。

　　強姦された者、男女を問わず、その者たちの魔力力場に融合された色は、死ぬまで消えることはなかった。

　　それゆえ、強姦罪に対する一般的な処罰は死刑であった。

　　ちょっとした手出し程度の痴漢罪でさえ、罰は決して軽くはなかった。

　　従僕（じゅうぼく）が地面に跪き、恐怖で全身を震わせている。

　　傍らの侍女（じじょ）は怒りで荒い息をしていた。

　　「私があなたの手を取って、私自身のお尻に押し当てたですって？

　　ああ？

　　冗談ですか？

　　証拠はあるんですか？

　　私の体にはあなたが残した色がついています。

　　もし私があなたの手を掴んだのなら、あなたの手首にはどうですか？

　　え？

　　私の色はついていますか？」

　　人々が魔力の眼で従僕を見たが、とても清らかで、他の色は一切なかった。

　　「手首は隠すべき部位でもないし、その近くでもない！

　　身体接触で残った色なんて数分で消えるんです！」

　　「つまり証拠は出せないってことね？

　　よし、それで私を誣告（そしょう）するなんて、罪状に追加よ！」

　　従僕は悔しさで顔を真っ赤にしたが、一言も言い返せない。

　　王が首席侍女（しゅせきじじょ）を呼び寄せた。

　　彼女は王国の全ての侍女職務を管理する責任者だった。

　　「陛下、私の部下への理解によれば、彼女たちがこのような他人を陥れるようなことをするはずがございません」

　　この言葉は証言に等しく、周囲の見物人たちがざわめき、議論し始めた。

　　「そうだろうよ、女の子が、わけもなく自分の潔白をネタに遊ぶわけないだろ？」

　　「男って本当にキモい」

　　「痴漢しておいて認めず、逆に言いがかりをつけるなんて、最低だ」

　　従僕はその声を聞くたびに恐怖を増し、「違います」と繰り返すが、ざわめきにかき消され、誰にも相手にされなかった。

　　傍らで自分が痴漢に遭ったと主張する侍女は、少し気の毒そうに目をそらした。

　　「陛下。私も証言させてください」

　　一人の男が前に出た。

　　首席従僕（しゅせきじゅうぼく）だ。

　　王宮内の全ての従僕の職務管理を担当している。

　　従僕は皆男性、侍女は皆女性である。

　　首席従僕はまず王に礼をし、説明を始めた。

　　「陛下、この子は今年私が宮殿に採用したばかりで、品性の面では私自身が保証いたします。彼がそんなことをするはずがありません」

　　一人が証言したことで、真実は再び混沌とした。

　　「首席従僕様、従僕の評判が落ちるのを恐れて、どうしても犯人を庇おうとしてるんじゃないでしょうね？」

　　「犯人も何も、彼がやったと決まったわけでもないのに、なぜ犯人呼ばわりするのですか？」

　　「私たちは証拠を出せますが、あなたは出せますか？」

　　「あなたの証拠は、あの侍女の言う通りに事が進んだことを百パーセント証明するものではありません」

　　首席従僕と首席侍女が言い争いを始めた。

　　二人は昔からそりが合わないようだ。

　　王は困ったように鼻をつまんだ。

　　「よし、もう喧嘩はやめろ。私に冷静に考えさせてくれ」

　　場は一気に静まり返り、皆が王を見つめ、決断を待った。

　　「私が決断を下しましょう」

　　皆が声のした方に振り返ると、小さな人影が人混みの中へ歩み入ってきた。

　　「お姫様だ！」

　　「水晶（すいしょう）の姫君様！」

　　現れたのは幼い少女、およそ三歳くらい。

　　空色のドレスを着て、とても上品だった。

　　肌は雪のように白く、小さな顔はとても可愛らしく、その場にいた多くの者が夢中になり始めたが、その表情は静かで真剣だった。

　　最も驚くべきはその髪で、肩まで垂れた髪は水晶を彫刻したかのようで、半透明で外に向かって淡い青い光を放ち、非常に神聖に見えた。

　　「聖璃（ひじり）、来たか」

　　「父上」

　　聖璃は王の前まで進み、礼をすると、侍女と従僕の二人の方へ向き直った。

　　彼女の声は大きくないが、その場にいる全員に明瞭に届いた。

　　「あなた方二人のうち、一人が嘘をついています。

　　私はそれを聞きました。

　　私の水晶の心（すいしょうのこころ）は、誰の心の声も聞け、誰の考えも知ることができます。

　　ですから、嘘をついた者は自ら進んで出てきて、先に過ちを認めてください。

　　そうすれば、まだ挽回の余地はあります」

　　侍女と従僕は互いを見つめたが、誰も前に出てこなかった。

　　「いないのですね。

　　では、発表するしかありません」

　　聖璃が指さしたのは、侍女だった。

　　侍女は驚愕し、後ずさりした。

　　「お冤罪（えんざい）です、お姫様！」

　　「あなたの心が私に告げます。

　　あなたとこの人は幼い頃からの幼なじみで、あなたはずっと彼のことが好きだった。

　　しかし最近、彼が別の侍女と楽しそうに話しているのをあなたは見てしまい、嫉妬に駆られた。

　　あなたは彼に自分の気持ちを伝えに行ったが、表現が十分でなかったため、男性に断られてしまった。

　　それであなたは恨みを抱き、今日、彼が仕事を終えて裏庭で休んでいる隙に、彼の手を掴んで自分の臀部に押し当てたのです」

　　従僕は驚いて侍女を見た。

　　侍女は必死に首を振る。

　　「違います、お姫様に証拠はありません」

　　「証拠ですか？

　　証拠は、今日私はあなたにお茶を淹れるように頼んでいないということです」

　　侍女の顔から血の気が引いた。

　　首席侍女が傍らに置かれていた床の盆を取り上げ、盆の上の急須の蓋を開け、中を覗いてため息をついた。

　　「姫様が普段お召し上がりになるのは雪茶（ゆきちゃ）です。黄金茶（おうごんちゃ）であるはずがありません」

　　それは法廷での判決文のようだった。

　　「王を欺くは、死に値する罪なり」

　　傍らの護衛が侍女を引きずり出そうとした。

　　侍女は泣き叫び、もがいた。

　　「私が間違えました、国王陛下、お姫様、命だけはお助けください！」

　　「待ちなさい」

　　「お姫様」

　　聖璃が止めに入ったと見るや、護衛たちは即座に動きを止めた。

　　聖璃は複雑な表情を浮かべた従僕の方へ振り返った。

　　「あなたはどう思いますか？」

　　「私…彼女を王宮から追放してほしいです。

　　もう彼女の顔は見たくありません」

　　聖璃はうなずいた。

　　「誣告（そしょう）は人を死に至らしめることもあります。

　　この処罰はとても軽いものです。

　　彼の言う通りにしましょう。

　　父上、いかがでしょうか」

　　王もそれにうなずいた。

　　「聖璃の言う通りにせよ」

　　護衛が再び侍女を連れ去ろうとした。

　　だが今回はそれほど強引ではなく、単に彼女を立ち去らせるだけで、逃げる心配はしていないようだった。

　　今度は侍女は抵抗せず、立ち去る際に、涙を浮かべてその従僕を一目見た。

　　「小さい頃から私が好きだって、大きくなったら結婚するって言ってたのに、どうして本当に大きくなったら、変わっちゃったの？」

　　従僕はうつむいた。

　　「僕は…」

　　聖璃が彼の前に歩み寄り、見上げた。

　　「お姫様」

　　「自分の心に背かなければ、それでいいのです」

　　姫は王と共に立ち去り、見物していた侍女や従僕たちも後に続いた。彼らは去り際にもやはりささやき合っていた。

　　「姫様が三歳でこんなにすごいの？これ本当に子供なの？」

　　「見識が狭いな？先輩として教えてやるよ、姫様は生まれてすぐに話せたんだ。国王陛下もびっくり仰天だったらしいぞ」

　　「私はもっと知ってるよ。占い師協会の会長が、姫様は生まれながらの聖人で、世界を救うために生まれたから、様々な能力があるって言ってたんだ。

　　当時、会長が国王と話して、姫様は世界を救う運命を背負っているって言ったんだって」

　　残されたのは、従僕ただ一人。

　　彼は後庭に立ち尽くしていた。

　　彼は空を見上げた。

　　空は青く、とても澄んでいて、雲一つなかった。

　　「僕は…自分の心に背いていないだろうか？」

　　彼は独り言を言った。