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冒険者たちとルーデンス聖教国の闇

（主人公・相良ユウキの視点）

夜が明けはじめた山道を、俺たちはゆっくりと歩いていった。

森の魔女アンリに言われた “イシュタムの魂” という言葉が、まだ胸の奥で燻っている。

――救う力にも、滅ぼす力にもなる。

そんな曖昧で不吉めいた予言をされて、落ち着けるわけがない。

冷えた山の空気を吸い込みながら手を見つめると、改めて「俺はもう日本の一般人じゃない」って実感が押し寄せてくる。

令和から来た俺。

明治から来たあーさん。

平成元年大阪から来たよっしー。

そして現地人のクリフさんと、白いカラスのブラック。

――妙な組み合わせの五人旅だよなぁ、とぼんやり思う。

◆旅商人との出会いと、よっしー無双◆

峠を越える手前で、運よく商人と遭遇した。

よっしーは嬉しげに虚空庫（アイテムボックス）を開くと、例の“1989年の匂いがする物品”を次々と取り出した。

「おっちゃん、これと交換してくれへん？」

差し出したのは――

カップヌードルに、チョコ菓子、ポッキーにそっくりのお菓子。

商人のおっちゃんは、初めて見る品に目を白黒させる。

「な、なんじゃこれは……パッケージからして見たこともない……？」

「お湯入れるだけでラーメンになる最強の食いもんや。信じられへんやろ？」

よっしーは胸を張る。

試しにその場でお湯を沸かして食べさせると、商人は感動したように身を乗り出した。

「う、うまい！こんな手軽に……！いくつか売ってくださらんか！」

この世界の金もカードも使えないよっしーだが、虚空庫の“複製機能”があるせいで、商売が成り立ってしまう。

そして――

「よっしーさん……その能力、やっぱり規格外でございますねぇ……」

あーさんは糸目が開いた。

クリフさんも呆れたように笑う。

「収納魔法の類なら存在するが……その複製能力は聞いたことがない。やはり稀人（まれびと）の特性か？」

「稀人？なんやそれ？」

「別世界から来た者――つまり、君たちだ」

「えっ、他にもおるんかい！」

クリフさんは軽く頷いた。

「国によっては“稀人が三人いる村”なんて場所もある。もちろん、人間の姿とは限らん」

「魔物は嫌だなぁ……マジで……」

心底イヤな想像が浮かび、俺は肩を落とした。

◆夕暮れの焚き火と、クリフの過去◆

夕方、俺たちはテントを張って休んでいた。

よっしーの能力のおかげで、旅支度はかなり整った。

焚き火を囲みながら、よっしーが前から気になっていた事を切り出す。

「なぁ、クリフさん。何でワイらを助けてくれたんや？」

クリフさんは火の揺らぎを見つめ、低い声で語り始めた。

「……私はルーデンス聖教国の兵として志願した。民を守りたいと思ってな。だが、実態は酷かった。

亜人奴隷を弄び、町からは品物を脅し取り……」

その声には、怒りよりも失望が滲んでいた。

「極めつけは、お前ら異邦の民を“奴隷商人に売り飛ばす”と聞いた時だ。あまりの非道さに、もう耐えられなかった」

俺たちは言葉を失う。

「聖教国では、亜人は“家畜”と同じ扱いだ。痛めつけても、殺めても、咎められん。……おかしいだろう？」

あーさんが悲しそうに俯いた。

「……あまりにも、酷うございます……」

その静かな呟きが、焚き火の音に吸い込まれていった。

◆山霧の中、冒険者たちとの邂逅◆

翌朝、霧が立ちこめ始め、街道は急に視界が悪くなった。

ブラックも警戒し、俺たちは足を止めかけた――その時。

ゴオォッ……

「うおわっ！？」

霧の中から野犬が三匹、牙を剥いて飛び出してきた。

俺は転んだ拍子に、半泣きで短剣を振り回す。

「ユウキ殿、下がれ！」

クリフさんが前へ躍り出たその瞬間。

ヒュルルルル……

どこからか妙な笛の音が響き、野犬たちは怯えたように散っていった。

霧が割れ、四つの影が現れた。

耳の長い美形の青年――エルフのメルサローネ。

逞しい体格の小柄なドワーフのロディマス。

冷静そうなリザードマンのルーノ。

荷袋を抱えたハーフリングのワルツ。

四人は俺たちを見るなり、

「なんだ、見慣れない顔ぶれだな。髪の色も肌もバラバラ……どこから来た？」

と、警戒しつつ声をかけてきた。

◆口論は突然に（ただし殴り合いじゃない）◆

話すうちに、彼らはスタロリベリオから来た冒険者だと分かった。

焚き火を囲んで情報交換していると、俺の“野犬に腰が引けていた件”を、メルサローネがニヤニヤと突いてくる。

「で？あんた、“冒険者ギルド”も知らないんだろ？さっきのへっぴり腰でギルド登録？　ハハッ、ウケる！」

「……ッ！　へっぴり腰じゃねぇし！あれは、その……足場が悪かったんだよ！」

「はいはい、“足場が悪い”ねぇ？」

メルサローネは、わざとらしく頷きながら、俺の真似をして腰を引いてみせた。

「ほら見て？こんな感じぃ？」

うっぜぇ……！

だが殴り合いはさすがにまずいので、俺がムッとするだけで止めていると――

「まあまあまあ、お姉ちゃん。甘いもんでも食べへんか？心落ち着くで？」

よっしーが森永ミルクキャラメルとホームパイ、ついでに UCC缶コーヒーを取り出した。

メルサローネの耳が一瞬でピンと立つ。

「なにそれ！！？おいしそ～～っ！」

次の瞬間、さっきまでの挑発的な態度はどこへやら、きらきらの瞳でキャラメルを頬張っている。

「んん～～～っ！甘っ！最高！！」

態度の変わりように、ドワーフのロディマスがため息をついた。

「……メルサローネ、話が進まんだろうが」

◆ギルドとランク制度の解説◆

甘味で機嫌が直った彼女は、今度は人が変わったように説明を始めた。

「まずね、冒険者ギルドは戦闘系の依頼を扱う場所。ランクはGから始まって――」

ルーノが補足として本を出す。

“冒険者ギルド初級ガイダンス” と書かれた入門書だった。

Aランクは災厄級の魔物討伐。

Bランクが災害級。

C、Dと下がり、Fで素材採取、Gが初期ランク。

基本だが分かりやすい。

「倒した魔物の素材はギルドが買い取る。商業ギルドは店持ち向け、生産者ギルドは工房や錬金術だな」

ワルツが補足しながら地図を広げる。

俺たち、誰一人としてギルドに登録していない。

この世界で生きるなら、避けて通れない道なんだろう。

◆聖教国の歴史と、彼らが警戒する理由◆

よっしーが冒険者に“護衛を頼めないか”と声をかけると――

ロディマスが首を横に振った。

「悪いが、ギルド外の依頼は受けられん。……それに、ワシらは“聖教国”とは関わりたくない」

クリフさんも表情を曇らせた。

メルサローネが小声で尋ねる。

「ねぇ……なんで亜人は、あの国では奴隷なの？」

クリフさんは少し考え、静かに話しはじめた。

「三千年前の光魔戦争――天使・悪魔・人間が争った大戦の話を知っているか？

勝利に導いた“聖戦士ニーヤ”が国の始祖とされていてな……」

ニーヤは人間も亜人も平等に扱い、平和を築いた。

だが、その教えを破ったのが“亜人側”だとされ、人間が制圧。

その歴史観が今の聖教国に“受け継がれている”。

「……全部が真実とは限らんが、あの国では“人間以外は裏切り者”として扱われている。だから君たちと群れるわけにはいかんのだ」

静かな山風の中で、焚き火の火が小さく揺らめいた。

後書き

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

冒険者ギルドの存在を知り、この世界で生きていくための道筋が見えてきたユウキたち。しかし、彼らが目指すモンテーヌの町への道は、まだ始まったばかりです。

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