-地底探検の章- 深層「黒糸の門」
前書き（ノクティア視点・約700字）
わたしはかつて“影”に囚われし身。
血を啜り、影を従え、人を脅かす側に堕ちていた。
それがいまは……ユウキ殿の名付けと光により、歩むべき道を得た。
仲間として、僧侶として。
だが、この地の深層に漂う気配は、わたしの血を震わせる。
同族の残滓。否、それ以上。
かつて仕えていた主に似た“公爵”の威圧が、糸のざわめきと共に這い上がってくる。
恐れがないと言えば嘘になる。
けれども、わたしは誓ったのだ。
もはや闇の下僕には戻らない。光を纏い、仲間を守る者になると。
二鈴の音が、遠くで鳴る。あーさんの慎ましい祈り。
そして「しっかり立て！」と叱咤するクリフ殿の声。
ニーヤの爪、リンクの疾風、ブラックの羽音、よっしー殿の懐かしい箱菓子の匂い……。
わたしを“こちら側”に留めるものは、こんなにもある。
だから恐怖に勝つのではない。
恐怖を抱えたまま、それでも前に進む。
黒糸の門が軋む。
その先に待つのは、わたしの過去の象徴か。
それとも、わたしたちの未来を阻む影か。
祈りと槍を携え、わたしは挑む。
１．黒糸の門
幾重もの黒い糸が、石壁に縫い付けられるように絡み合っていた。
それはまるで生き物のようにざわめき、近づくユウキたちをじっと見ているかのようだ。
「……門？」
ユウキが思わず声を洩らす。
「ただの扉ではございませぬ」
あーさんが二鈴を揺らし、慎重に踏み出す。
「糸そのものが封印であり、同時に招き入れる仕掛け。鐘を鳴らさぬよう撓めて外さねば、誰かの名を攫うでしょう」
ユウキの喉が鳴った。
足元には古代の魔法陣。そこに刻まれた文字が光り、こう告げている。
『名を告げよ』
仲間たちが顔を見合わせる。
「俺の名は……ユウキ！」
そう叫んだ瞬間、黒糸がざわりと動き、ユウキの身体を絡め取ろうとした。
「ご主人っ！」
ニーヤがすぐさま火弾魔法を撃ち込み、糸を焼き払う。
「しっかりするです！ ここで迷うと名を奪われるのですニャ！」
「……悪ぃ」
ユウキは汗を拭い、深呼吸を繰り返した。
怖い。だが今は仲間がいる。
「ユウキ、立て！」
クリフが一喝する。
「不器用でも構わん。名は、俺たちが覚えている！」
「……そうだな」
ユウキは再び名を告げた。今度は、仲間たちの声を背に。
すると黒糸は静かにほどけ、重々しい扉の形を成した。
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２．蛇影の残滓
門が軋みを上げて開いた瞬間、濃い影が広間にあふれ出た。
蛇影――かつて戦ったバジリスクの残滓だ。
「またかっ！」
よっしーが後ずさる。
だが、今度は違った。
リンクが颯のリングを輝かせ、疾風脚で影を裂く。
「キュイッ！」
風が走り、蛇影は一刀両断に砕け散った。
「前より速い……！」
ユウキは目を見張る。
「俺たち、強くなってる」
仲間たちが短く頷いた。
そして奥から、さらに重い足音。
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３．吸血公の影
姿を現したのは、黒衣をまとった異形の巨躯。
半ば人の姿を保ちながら、背には蝙蝠の翼。目は紅く輝き、足元から無数の黒糸を操っている。
「……吸血公」
ノクティアの声が震えた。
「わたしの……過去を映す影」
公は嘲笑を浮かべ、腕を振る。
黒糸が蛇のように仲間を縛り、幻惑の声が響いた。
『名を差し出せ。我が糧となれ』
ユウキの耳に、かつての挫折や孤独が囁きかける。
――お前には居場所がない。
――仲間はすぐ離れていく。
「黙れ……！」
ユウキは頭を振る。
その瞬間、ノクティアが槍を突き出し、祈りを紡いだ。
「光はここにあり！ わたしは下僕ではない！」
槍先が糸を裂き、仲間たちが動けるようになる。
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４．覚醒の連携
「俺の番だ！」
クリフが弓を構え、剣を抜いた。両手が閃き――新たな技が生まれる。
双牙連撃。
矢と剣が同時に走り、吸血公の肩を貫いた。
「ご主人、今ですニャ！」
ニーヤが火弾と氷弾を同時に重ね撃ち。
ブラックが風で火を煽り、水で氷を補強し、複合魔法が生まれる。
「キュイッ！」
リンクが疾風脚で敵の幻影を切り裂く。
仲間たちの一撃が次々と重なり、吸血公の影が揺らいでいく。
ユウキの胸が熱を帯びる。
「イシュタム……今だけでいい、力を貸せ！」
共鳴の光が拳に宿る。
不器用な一撃でも、仲間の支えがあれば――！
「うおおおおっ！」
ユウキの拳が突き抜け、吸血公の胸を打ち砕いた。
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５．戦利品
影が消え、黒糸の門が砕け落ちる。
残ったのは古びた宝箱。
「……また出たで！」
よっしーが歓声を上げる。
箱の中には――
•黒糸断ちの短剣：影を裂く特殊武器。
•深淵の護符：闇への耐性を高める護符。
•蒼光の羽衣：魔法防御を大幅に上げる装束。
「これは……次の戦いに備えよということですニャ」
ニーヤが呟いた。
ユウキは短剣を手に取り、仲間を見渡した。
「……これで、また一歩前に進める」
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６．次なる予兆
だが、崩れた門の奥から、さらに黒糸の残滓が漂ってきた。
『さらに下に……』
深層はまだ続いている。
そして“地下世界アーク”のクライマックスが待っていることを、一同は悟った。
