第五章 水竜王の騎士現る
前書き（ユウキ視点）
舟を降り、湿った土に足をつけたとき、胸の奥にざわめきが広がった。
この先にあるのは、ただの村ではない。
水竜王を祀り、その加護を受けて暮らす人々の場所だ。
もし彼らに受け入れられなければ、旅はここで途絶えるかもしれない。
けれども──あの光を見たのは確かだ。滝壺の底で瞬いた、青い息吹。
それが何であったのかを知るためにも、俺たちは進むしかない。
二鈴の音が背を押す。
仲間たちの足音が並び、ガガの笑い声が響く。
──水竜王の村へ。
3. 騎士オルタ、降臨
水面のような静けさの中で、ひとりの戦士が前に進み出た。
銀鎧が陽光を反射し、胸には青い紋章──水竜王の守護の証が刻まれている。
「我は水竜王の騎士・オルタ。
外の者──その力量、真に測らせてもらう」
声音は静かだが、圧がまるで違う。
広場の空気そのものが、重力を増したかのように感じた。
クリフが剣を抜く。
「……俺が行こう。みんなは下がっててくれ」
だが次の瞬間、オルタは 一歩だけ前に出た。
──ドッ。
その一歩だけで、地面が低く鳴動した。
「一騎打ちとは言っていない。
“来るなら全員まとめて”かかってこい。外の者よ」
村人たちが息を呑んだ。
クリフは一瞬だけ仲間を見た。
誰も引かない。
そして──戦いが始まった。
⸻
4. 実戦、開戦
オルタの剣がかすかに揺れた……と思った次の瞬間。
──ガギィィィンッ！！
「っ……！？」
クリフの剣は受け止めたはずだった。
しかし衝撃は壁のように重く、クリフの足が一瞬で抉れた。
水の膜を纏った刃。
一振りごとに水飛沫と同時に圧が爆ぜ、
受けるだけで身体が軋む。
「来るぞ、ユウキ君！」
「はいっ！」
俺とあーさんが風で側面を狙う──が。
「遅い」
オルタが手を払った。
ただの一閃。
──ゴウッ！！
「うわっ!?」「きゃっ!?」
風の塊が俺たちを叩きつけ、二人まとめて吹き飛ばされた。
視界がぐるりと回り、背中が地面を跳ねた。
立てない。
早すぎる……。
⸻
5. 仲間、次々と倒れる
「リンク──行くにゃッ！！」
「キュイイッ！！」
リンクとブラックが左右から同時に跳ぶ。
連携の高速突撃。
ふだんならＡランクでも反応できない。
しかし──
「悪くはないが」
オルタは動かない。
ただ、足元の水をひと撫でした。
──ズドォンッ！！
水柱が左右に爆ぜ、
二匹はまるで大砲で撃たれたように吹き飛ばされた。
「リンクッ!?」「ブラック！」
地面に転がり、二匹は気絶こそしていないが、戦闘続行は不可能。
「アイスシールド！」
ニーヤの氷盾が広がる。
しかしオルタはわずかに眉を動かすだけ。
「浅い」
──キィンッ！
ウォータージェットが盾を一瞬で切断。
氷片が雨のように散り、ニーヤは悲鳴を上げて仰け反った。
「にっ……にゃああっ!?」
背後に倒れ込み、呼吸が乱れる。
明確に“殺さない”調整がされているのに──それでも死を感じる威力。
よっしーが叫ぶ。
「ま、待てオッサン！ これほんとに試練やんな!? え、殺す気──」
「試練とは本来、死線だ」
オルタが踏み込む。
よっしーが慌てて盾を構えた瞬間──
──バキャァァンッ！！
「えぇぇぇぇぇ!? 俺の盾ぇぇぇ!?」
金属盾は中心から“花が咲くように”砕け、
よっしーは吹っ飛びながら派手に回転して土埃の中へ消えた。
「よっしーさん!?」
「だ、大丈夫……いや大丈夫ちゃうッ！」
⸻
6. クリフ、氷嵐に呑まれる
「クリフ、下がれ！！」
叫んだが、間に合わない。
オルタの周囲に冷気が集まり──
「──【氷霧】」
霜が空気を白く塗りつぶし、
クリフの鎧も剣も、みるみる氷で覆われていく。
動きが鈍り……膝が落ちた。
「くっ……まだ……！」
オルタの剣が、静かに、しかし確実に迫る。
「終わりだ。
──外の騎士よ、よく戦った」
「まだや……ッ！」
それでもクリフは剣を振るう。
だが、届く前にオルタの剣が横薙ぎに走る。
──ゴォォンッ！
氷の破片と共にクリフが派手に吹き飛び、地面に沈んだ。
仲間が……
全滅だ。
俺は叫ぶしかできなかった。
「まだ……終わってないッ！！」
7. 大津波
オルタが剣を天に向けた。
「ならば──最後だ」
空気が、一瞬で海の底のように重くなる。
「【大津波】！！」
村の広場全域が、
まるで巨大な海の中に丸ごと投げ込まれたかのように揺れ動いた。
轟音。
水の壁が天を覆い──
次の瞬間、俺たちは飲み込まれた。
「うわぁぁぁぁぁぁ！！？」
「タス、たすけ……ッ！」
水圧に体が潰れそうになり、
洗濯機の中に投げ込まれたかのように回転し、
上下の区別もつかず、誰の声も届かない。
「ワーー！ タノシイーー！！」
ガガだけはなぜか大喜びで流されていた。
⸻
■よっしー、1989アイテムを展開する
「ッ……ぶはぁぁっ！！ や、やべぇ……！」
水中でよっしーの目が開いた。
片手は折れた盾の破片を握ったまま、反対の手で腰のポーチを探る。
「こない時のための──
1989サバイバルセットや！！」
反射的に引っ張り出されたのは、
昔ながらの黄色いパッケージに入った ゴムボート（手動空気入れ付き）。
ドンッ！！
水中で膨張し、丸い影が広がる。
「おお！？ 浮いた！ わ、割れへんのかコレ！ えらい丈夫やな！！」
さらにもう一本、
**ピンク色の“キャンプ用補助ロープ”**を引き抜く。
「みんなぁぁ！！ つかまれぇぇ！！」
水流の中で声はほぼ届かない。
しかしよっしーはロープを大きく振り回し、
波に飲まれていく仲間たちへ向けて放り投げた。
⸻
■救出開始
「ユウキーーー！！」
ロープの先端が流される俺の腕に絡まる。
「ぐっ……つかんだ！！」
次にニーヤ。
「にゃにゃっ！？ にゃにゃにゃにゃっ！？（なにこれ引っ張られるにゃ！？）」
ロープがしっぽに絡み、彼女は半回転しながらボート側へ。
リンクは浮かび上がった瞬間、
ブラックが噛みついて一緒にロープへしがみついた。
クリフは意識こそあるものの、氷に体力を奪われている。
「クリフさん！！」
ボートのよっしーが叫ぶ。
「ほら！！ ほらもうちょい！！
“宝塚ファミリーランドの急流すべり”よりはマシやろ！！」
「どっちも知らん！！」
クリフは半分キレ気味に手を伸ばし、
よっしーの差し出したロープをかろうじて掴んだ。
よっしーは全身を使ってボートへ引き上げていく。
波は絶えず襲いかかるのに、ボートだけは不思議と転覆しない。
「よし……全員そろた！！
みんな、俺のボートにしがみつけ！！
ここが“1989最終防衛ライン”や！！」
「そんなラインあるのかよ！！」
「あるんや！！ 俺の中の少年雑誌が言うてる！！」
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■最後の渦へ
ボートは波に流され続けたが──
よっしーがロープを柱に投げつけ、引っ掛け、
なんとか“流され過ぎ”を食い止める。
ガガはボート上でなぜかジャンプしている。
「オーー！！ オモシロイーー！！」
「ガガちゃん！ 跳ねんといて！ バランス崩れるやろ！！」
「ナンデー！？ タノシイノニー！」
「たのしいけど今はアカン！！」
よっしーの涙目の叫びが、波に飲まれず響いていた。
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■静止
その瞬間──
世界そのものが凍りついた。
水が、波が、渦が、
ボートの揺れすら、止まる。
耳ではなく、頭蓋の内側へ直接響く声。
『……オルタよ』
空気が震え、全員の頭に直接響く声があった。
まるで海そのものが語りかけてくるような、深い声だった。
7. 水竜王の声
その声は重く、深く、海底から響くようでありながら、澄んでいた。
『剣を納めよ。その者たちを……我がもとへ連れて参れ』
青い光が広場を満たし、広場を覆っていた激流が、静かに、ほどけるように消えていった。
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8. 終幕
オルタは膝をつき、剣を地に伏せた。
「御心のままに……水竜王よ」
村人たちは息を呑み、ノリエガは深く頭を垂れた。
クリフは剣を杖にして立ち上がり、荒い息を整えつつ仲間を守るように前に出る。
よっしーはぐるぐる目を回して地面に倒れ込み、ガガは相変わらず「タノシイ！」と笑っている。
俺は青い光を見上げた。
──ついに、水竜王が俺たちに道を示したのだ。
（つづく → 第六章「水竜王との対面」）
■後書き
本話では、水竜王の騎士オルタとの戦闘を「模擬戦」ではなくほぼ実戦レベルに引き上げた形で描きました。
オルタの側からはあくまで“殺さぬ調整”が完璧に施されているものの、外部者視点では明確に“死が迫る”圧力となり、今回の大津波も、試練としては極めて異例の規模になっています。
ただし、水竜王の庇護下にある村という設定上、
「大きく見えて、失わせない」
──というバランスを最後まで崩さないよう調整しました。
今回のポイントは三つです。
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●１：よっしーの“1989サバイバル思考”の本領発揮回
よっしーのアイテムボックスは、
「本人の少年時代の心のクセが、緊急時に勝手に選択を走らせる」
という仕様があります。
なので本話のように、水中で思考が追いつかない場面ほど、1989年の“当時の自分が信じた最強アイテム”が反射的に出てくるという仕組みです。
・ゴムボート
・補助ロープ
・手動空気入れ
・謎の黄色いパッケージ
このあたりの“昭和〜平成初期の安心感”を、よっしー最大の武器として描いています。
今回の救出も、
「戦力では全滅だが、よっしーが“生活知識で仲間を救う”」
という本作らしい形になりました。
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●２：オルタ戦は“非致死のまま、死線級”という本作の柱
本作の戦闘方針である
「鍵穴じゃなく蝶番へ」
「非致死・ほどほど」
「鐘は鳴らさない」
は、どんな派手なバトルも“殺し”ではなく“成長のための危機”として描く指針です。
今回のオルタは、この方針の極限を狙った存在で、
•殺す気は全くない
•でも殺気の“圧”は本物
•落としどころは水竜王の試練
という構造で作りました。
仲間の武器や魔法が全く通らない描写も、
**“力量差という壁”**を視覚的に示すための演出です。
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●３：ガガだけ謎のテンションで流されるのは伏線
今回、
ガガだけ「楽しいーー！！」と波に乗っていましたが、
これは単なるギャグではなく、
彼女が水竜王領域の“気配”になぜか適応している
という伏線です。
次話以降、
ガガが水流や水気の気配に“異常な順応性”を見せるシーンを入れる予定です。
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次回は、
水竜王の声の真意、
オルタの試験結果、
そして村の宴──
あるいは“秘宝への道”のさらなるヒントなどを書き進めていきます。
それでは、次話もよろしくお願いします。
