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9. 猫と幽霊猫

隕石の圧力と熱により、ミルメコレオが灰塵と化した。魔石は回収しないとな……。

しばらく経ったが、どの灰の山を探しても見つからない。さては、戦闘中に割れたか……

その直後、灰が粒子分解し、空に散っていった。

倒してしばらくすると、魔物は消えるんだな。魔石は消えてないだろうな……

俺の直ぐ目の前に、直径18cm程の魔石が出てきた。思ってたよりデカい。魔石について調べてから、何かに使おう。

インターネットに繋いで調べると、なんか満足感ないな…。自分で調べようっと。

確か、自然石が出る最低限ランクは、Dだったかな。Dランクの魔物……

カラカルトサーバルって奴がDランクだったような…

ちょっと調べるか。

魔石の中でも価値は低く、あまり重宝されることはない。

野良猫に餌を与える感覚で食べ物を与え続ければ、いずれ懐く(飼える)　

最初のうちは普通の猫のように撫でたりして、安心させてから懐かせるのが良い

一様、世間的にはペットして認められている

しかし、最近では不法投棄が多発している

おぉ……飼えるのか。って、え！飼えるんですかぁっ！？

てか、何だよ、不法投棄って。酷すぎだろ。

今すぐ探そう。

生息区域は……日の光が十分に届いている森など。

あれ、猫って地球でも、森に住んでたっけ？　まあ、いいや。

しばらく歩き回っていたら、カラカルトサーバルを見つけた。え、めっちゃ可愛い……たしか、どっかしら撫でたらいいんだよな。定番の頭が妥当か。

ちょっとずつ近づいて、頭に触る。ふわふわだぁ。半分溶けそうになっていると、

──人間如きが気安く触るな──

そう聞こえた瞬間、大型の魔法が近距離で飛んでくる。咄嗟に避けたが、当たり判定も大きいようで左手を掠った。

しかも、今、頭の中に声が響いたような……。

カラカルトサーバルがこっちを睨みつけてくる。その背後に……エジプト神話に出てきそうな黒猫がいた。半透明だけど。

これ、カラカルトサーバルじゃ、ないな。特に後ろにいる奴。威圧感が半端ない。

「『回転式変換器《ダイヤル》、月曜』『メテオ』」

元々のカラカルトサーバルの跳躍力でいとも簡単に避けられた。上からの攻撃を諸に受け、少しずつ焦燥感が芽生える。

何か輪っかがガチンガチン言いながら、俺に迫ってくるぅぅ！！！やばいなぁ…いつまで経っても埒が開かねぇ。

攻防戦……っていうより、一方的に攻撃されてる状況。

フェイントでも仕掛ければ……。別々の魔法を同時展開する。

少し魔力を貯めて、銃口の先に一つの球体を作る。

「『爆ぜろ、眼前の敵を吹き飛ばせ───刄兎蘇都九武露嵐《じゅうしょうだげき》』」

もう一度さっきと同じように魔力で球体を作ったが最《いと》も簡単に避けられた。掛かったな。今の魔力の球体は本命じゃない。刄兎蘇都九武露嵐《じゅうしょうだげき》は、風を銃床で起こし、相手を吹き飛ばすもの。

相手は宙に浮いている。強風に煽られれば吹き飛ぶのは、当然。

──にゃ゛にっ！──

場違いな、間抜けな声が頭に響く。

ごめんよ。痛いだろうけど、危害を加えたのはそっちだ。──何としてでも飼ってやる。

銃口を額に当てて反応を待つ。

──はぁ、我も腕が鈍ったな。人間如きに負ける日が来るとは。で、何が用件だ──

「猫を飼いたいから、お前を飼おうと思っている。」

──は？え、なんと言った──

「お前を飼おうと思う。」

──人間が？我を？………ふはははは！面白いジョークが世の中には転がっているものだな。あのな、我は、猫の神だ。人間と馴れ合うなど──

「でも、明らかにもう死んでるよな。」

──う、五月蠅《うるさ》い！パラサイトとして、蘇ったのじゃ！ま、まぁ、良い。今一度、関わってやろうではないか──

そういうなり、パラサイトを名乗る黒猫が、カラカルトサーベルから離れた。カラカルトサーベルは、さっきよりも活発に動き出した。

カラカルトサーベルの頭を撫でる。ふわふわぁ………あっ、コレ、猫だ。ただの猫だ。

「それで？我はどうしたらいいんだ？」

「Dランクの魔石が欲しいから、手伝って欲しい。」

「ほう、面白そうだ。」

あれ、カラカルトサーベルと、パラサイト分離してる気が…

俺が撫で回した所為で喉をゴロゴロ鳴らしてるカラカルトサーベル。その状況を目を細めてみるパラサイト。……むむむむむ、さっきまで一体化してる感じがあったのにな。

「……、此奴が好みそうな鳥でも狩ってきてやろう。」

「ありがとう」

パラサイトがどっか行ってから、数分後。少し離れたところで何かのカァー！！という断末魔が聞こえた。

カラカルトサーベルがでろんでろんになるまで撫でた頃、パラサイトが戻ってきた。

「ほれ。これを食わせろ。」

なんか……頭の中で黒い姿が過《よ》ぎったような……

あげてみよう。うわ、目がキラキラどころかギラギラ輝いてる。一口齧りつくと、目をしいたけにしてバクバク食べた。

何度も俺に擦り寄ってくる。可愛い……名前は、何にしよう。

カラカル……カラカ…

「よし、カラ。これからよろしくな！」

「ナオーゥ」

カラを撫でていると、猫神様から、物欲しそうな視線が送られてきた。気の所為か……？

「我にも……。」

あら、意外とこの子かわいい。ちょっと慎重に手を伸ばす。手はパラサイトの体をすり抜けてしまった。いや、まぁ、霊体だもんな。そりゃ、触れねぇわ。

「違う、そうじゃない。名前。」

そっちか。なるほど。

いや、地球のピラミッドがある国の猫の神様に酷似してるなんて、そんなこと思ってないよ？

ましてや、その神様の名前になんてしようと思ってないからな？そ、そもそもで忘れたし。

とりあえず、速攻懐いた、カラとパラサイトを抱えて家に入った。

パソコンの前に座る。猫神様名前と、入れる。

「バステトか……悪くないな。気に入ったぞ、これがいい。」

「じゃ、じゃあ、バステト。よ、よろしく？」

そういや、良くあるパターンだと、神獣とか、魔物とか、契約だったり、テイムって奴をすることが多い気がするんだがな。

バステトの体をちょっと触ってみる。

「冷たッ！」

「そりゃそうじゃ。だって我、霊体じゃもん。」

温度操作で上げてやれ。

「な、なんか暖かくなったぞ。あぁ、あったかいにゃあ……」

腑抜け顔で寝転ぶ猫(かみさま)を横目に、ちょっと温度操作をする。みんなが覚えてるか知らないが、能力は使えば使うほど強力なものになるって、転移してきてすぐに言われたからな。これを毎日続けているから、ちょっと日向に追いついてるのかもしれない。

でも、日向は、どう考えても碌に努力なんかせず、ゴリ押し戦法使ってるだけだ。それなのに勝てない事実がより一層悔しい気持ちを増幅させる。

そういや、さっきはあんまりバステトの温度を感じれなかったのに……。おかしいな。

「我、実体がほしい。」

「えー。そんなこと言われても…。」

にしても、猫が2匹だぜ？日向も猫好きだからきっと羨ましがるな。

しかし、問題は夜寝る時。耳元でずっと、ナオナオ鳴いてる奴がいる。カラは寝たのになぁ。

「実体…欲しい。」

とりあえず、バステトを抱えて寝る、浅野であった。

作品を読んでいただきありがとうございました。

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