Yesか、はいか、よろしくか

もっと笑えばいいと思いますよ？

　スーツケースを引っ張ってエレベーターに乗り、『閉』のボタンを押したとき、滑り込んできた人がいた。

「やっぱり送っていくよ。荷物も多いし」

　スーツケースを真紘に取られてしまい、私はそれ以上は何も言えなくなった。ただ、なんだか胸の内は喜んでいる私。口角も上がっているだろう。そんな私が恥ずかしく、隠すようにエレベーターのボタンの前へ詰めた。

「……車ですか？」

「あぁ、地下で頼む」

　地下駐車場へ向かえば、高級そうな車が並んでいる。関西出張のときに乗せてもらった透の車の隣にも高級車だ。その車へ荷物を乗せていく。

「車高高いけど、大丈夫？」

「えぇ、大丈夫です。藤堂の車に乗りなれているので」

「……それは、妬けるなぁ」

「……何か言いましたか？」

　そうは言っても私が落ちないようにと、真紘が後ろに回って来てくれる。その優しさに驚いた。聞こえなかった言葉を聞き返すと、「なんでもないよ」と返ってきた。

「真紘社長って、モテますよね？　容姿だけじゃなくて……」

「そう……かな？俺なんて張りぼてだけど？」

　助手席に乗り込んだ私を確認してから、運転席へ向かう真紘。シートベルトをしながら、苦笑いをしている。

「そんなことないですよ！　なんていうか、理想の王子様的な感じ？　優しいし、カッコいいし、仕事はできるし……。ご令嬢が結婚したいっていうのも頷けます」

「頷けるんだ？　杉崎さん的にはどうなの？」

「どうって？　真紘社長ですか？」

　車が動き始めて、前を見ながら問いかけてくる。

　……これ、カーマジックだね。いつもよりカッコよく見えるとか、あるあるのやつだ。

　チラッと真紘を見て、唾を飲み込んだ。その音を聞かれたのではないかと、少し慌てたが、そんなことはなさそうだ。それよりもと食い気味に、質問を返してくる真紘は少し余裕がなさそうだった。

「そう。あり？　なし？」

「そうですねぇ……。ありといえばありですけど、なしといえばなしです」

「その心は？」

　……カッコ良すぎるから。私が真紘社長と並び立つとか考えられないとか？　ご令嬢と婚約してるからとか？　嫌いじゃないけど、好きでもないし、眺めていたい王子様！　が、しっくりくるかな。

　思い当たることを考えてみた。行き着いたところは、学校のアイドル。手に届きそうだけど、そうじゃない距離感。ただ視線の先にいる付き合いたいまでは思わないけど、密かに推していたいカッコいい人。

「笑わないでくださいね？」

「何を考えてた？」

「学校のアイドルを思い出してました。毎日学校のどこかで出会えるけど、だからと言って付き合いたいとかではなくて、憧れ的な？」

「……なるほど、学校のアイドル」

「真紘社長はそんな感じです」

　言い終わったとき、チラッとこちらを見る真紘の寂しそうな目と目があった。思わず視線を彷徨わせて、「青ですよ！」と慌てて前を指すと「知ってる」と少しトーンの落ちた声。いたたまれなくなり、何か話をしなくてはと焦る。

「真紘社長は……うちの社長……藤堂とはどれくらいの付き合いなんですか？」

「へぇー透のことは気になる？」

「……そういうわけじゃなくて、今までお二人の話はあまり聞かなかったなって思っただけです。いいです！」

　窓の方を見れば、ガラスに映る真紘が声を抑えて笑っている。珍しい光景に釘付けになった。

「真紘社長、もっと笑えばいいと思いますよ？」

「そう？　笑ってるつもりだけど……」

「今みたいにですよ。いつも貼り付けたような笑い方ですから。あっ、うちの社長……藤堂とは楽しそうですけどね？」

　話をしているうちにそっぽ向いていた私は、いつの間にか真紘の方を見て話していた。急に恥ずかしくなり押し黙る。

「もっと話してて。杉崎さんの話、聞いてるから」

「じゃあ、さっきの質問！」

「はいはい。透とは物心がつく前から一緒。母親同士が親友で、よくうちに遊びに来てた。母親同士は今も仲が良くて、何かにつけてランチだお茶だと二人で出掛けているけど」

「そうなんですね。いいですね？　幼馴染」

「そうか？」

　私が頷くと「どこらへんが？」と真紘が聞いてくるので、「幼馴染っていう特別感？」と答えた。

　実際、私にはそんな存在はいない。親友と言えるほど、仲のいい友人もいるとはいいきれなかった。

「腐れ縁とも言うけどな……幼稚舎から大学卒業までずっと一緒だった」

「特別じゃないですか。私、お二人の空気感好きですよ」

　二人とも社長としての仕事柄、ピリッとしているところがある。ただ、二人のときは兄弟のように笑い合うのだ。調子のりの透はいつも以上に調子に乗るし、真紘も心から笑っている。そんな二人が好きだった。

「まぁ、透のあの性格がなけば、きっと、俺らはここまで長いこと一緒にはいられなかったと思うよ」

「熟年夫婦のようですものね。手を出すだけで、お互い何が欲しいかわかってしまうって。私もそんな人欲しいです！」

　両の拳を握り力説してたらしく、今度は声をあげて笑っている真紘。透の前でしか見せないその笑顔を見れるなんて、今日はツイているようだ。

「ちょっと会社に忘れ物があるから寄ってもいいかな？」

「もちろんです！　私がお荷物なんで」

「お荷物だなんて」

　クスクス笑うと、眉をあげてしかたなさそうにしていた。角を曲がれば真紘の会社があるオフィスビルだ。車を路上に止めて「すぐに戻る」とビルに消える。私はすることもないので、スマホをカバンから取り出し見ていると、窓をノックする女性。窓を開けると複雑そうな表情をこちらに向け、困ったわというふうだった。