婚約破棄したら大変な事になったので、周囲に仲良しアピールせざるをえなくなった王太子殿下（18）

『婚約破棄を発表したために大変な事になった王太子殿下（18）』

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の感想欄で続きをリクエストしてもらったので、喜び勇んで書きました。

「もひとつ質問いいかな。連載の最新話、どこに行った？」

「！」

「……君のような勘のいいガキは嫌いだよ（震え声）」

代わりと言っては何ですが、連載なら三話分くらいの量（当社比）が入っています。

どうぞお楽しみください。

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「おはようアズィー」

「ご機嫌麗しゅう、殿下」

「……」

「……」

　王太子スターツ・クオと公爵家令嬢アズィー・ティーズに、周囲の視線が突き刺さる。

　それをひしひしと感じつつも、高い家柄必須の完璧な笑みを浮かべながら、並んで歩く二人。

「仲良くご登校されていますが、先の婚約破棄は本当に嘘だったのかしら……」

「しかし婚約破棄の理由はもっともらしかったぞ……？」

「婚約破棄をされていないのであれば、我々の出る幕などないが……」

「もし正式に婚約破棄をされたのなら、私にも王太子妃の好機が……！」

　周囲の遠慮がちな噂話を聞きながら、スターツはアズィーに小声で話しかける。

「……どうする。疑われているぞ」

「仕方ありませんわ。あの時は本当に婚約破棄する予定でしたもの」

　二人は先日自分達が行った婚約破棄の影響に、ほとほと参っていた。

　幼少の頃に家同士で決めた婚約。

　同い年でかつ身分差も小さく、おまけに気の合った二人。

　恋愛感情より家族愛に近いものが育ったのも、無理からぬ事であった。

　そしてスターツの妹とアズィーの兄が婚約した事で、二人の婚約は家同士にとってもあまり意味のないものになっていた。

　それならばお互い自由に恋をしよう、と両家の了承の上での婚約破棄を、学園の舞踏会の最後に発表したのが一昨日の事。

「……それにしてもアズは随分と男から人気があるのだな」

「スターツこそ、選り取り見取りであったではないですか」

「あんな戦場のような求愛の嵐にときめくものか……」

「わかります。私も恐怖しか感じられませんでしたもの……」

　その直後から学園内ではそれぞれに文通、茶会、舞踏会、果ては婚約や結婚の誘いまで、まさに怒涛の勢いで寄せられた。

　その勢いに恐怖した二人は、翌日婚約破棄はとある遠国の奇祭を模した冗談だという事にして、元鞘へと戻ったのだった。

　しかし希望的観測を交えた疑惑は晴れない。

　対策に悩むスターツに、一つの考えが閃く。

「アズ、手を繋ぐのはどうだろうか」

「手を……？　お言葉ですが人前で殿方の手を握るなど、淑女としてはしたない行いですわ」

「わかっている。だからこそその行為は、婚約破棄が嘘であったという証になるだろう」

「……確かに。やってみる価値はありそうですわね」

　アズィーが小さく頷いたのを見て、スターツが手を伸ばした。

「子どもの時以来だな」

「懐かしい話です事」

　毎日のように手を繋ぎ、遊んでいた子ども時代を思い出し、懐かしい気持ちで二人は手を握る。

「なっ……！　殿下がアズィー様と手を……！？」

「や、やはり婚約破棄は嘘だったのかしら……！？」

「……いや、しかしこれまでしてこなかった事を、急にするのは不自然だ……！　うぅ、きっとそうだ……！」

「でもあのような事、本当に想い合う関係でなければしないのでは……！？　あぁ、殿下……！」

　二人の行動は、婚約破棄を期待する周囲の学生達に大きな衝撃を与えた。

　しかし当の二人にそれを喜ぶ様子はない。

（うおおー！？　な、何だこの柔らかさは！　それに滑らかでしっとりとした肌……！　いつまでも触れていたい……！）

（えええー！？　な、何て固くて逞しい手のひら……！　私の手がすっぽり包み込まれて、安らぐような、落ち着かないような……！）

　これまでに体験したどんな儀式や式典よりも緊張を感じながら、二人は平静を装って校舎へと入っていくのであった。

「……アズ」

「……何でしょう、スターツ」

　昼休みの中庭。

　長椅子に腰掛けたスターツが溜息混じりにアズィーへと話しかける。

「……朝のあれは、一応効果はあったようだな……」

「……えぇ。何人かから、『やはり婚約破棄は冗談でしたのね』などと声をかけられましたから」

「だが、まだ疑いの目は向けられているな」

「えぇ、そこここから」

　二人が顔をわずかにだけ動かして周りを見ると、校舎の陰や庭の植え込みから、強い視線を感じた。

「……つまり、その、もう少し仲の良さを喧伝する必要があるな……」

「……そう、ですわね……。あの悪夢のような迫られ方をされないためには、必要な事ですから……」

　朝の手繋ぎの感触を思い出し、恥ずかしさと期待とで胸を高鳴らせる二人。

「……では」

「……はい」

　スターツが長椅子の上に置いた手に、アズィーが上から被せるように手を重ねた。

（わ、わわわ……！　ただ手が触れているだけで、胸が激しく高鳴る……！　それと同時に何か満たされていくような気にもなる……！　何だこの感情は……！？）

（む、胸が高鳴って、鼓動が全身を震わせるようですわ……！　手を伝ってスターツに気付かれていないかしら……！？）

　耐えるような、噛み締めるような時間を過ごす二人。

　お互いの手の感触に気を取られる二人が、長椅子と二人の身体で阻まれ、手を繋いでいる所が周りに見えない事に気付いたのは、昼休みも終わる頃合いだった。

「……手繋ぎだけでは難しいようだな」

「えぇ、そのようですわ」

　翌日の昼休み。

　また中庭の長椅子で、二人は周囲の視線を感じながら小さく溜息をついた。

「昨日の帰りも今朝も手を繋いだというのに、疑惑の目が薄れない」

「まぁ私達が幼馴染である事を知る者からすれば、特別な行為ではないと思うのも無理はないでしょう」

「となると、より婚約者らしい事をしなければならないのか……」

「婚約者らしい事……。儀式的な事では疑惑を深めるでしょうし……」

　その時悩むスターツの脳裏に、天啓のような閃きが走る。

「アズは恋愛小説というものを読むか？」

「え？　えぇ、同級生との話題になりますから、人並み程度には読んでいます」

「その中での振る舞いを模せば、いずれ結婚に至る仲だと周りは思うのではないか？」

「……！　確かに妙案ですわ」

「よし。で、どのように振る舞うのだ？」

「……あ」

　スターツの問いかけに、これまでに読んだ恋愛小説の場面がアズィーの脳内を駆け巡った。

　魂の全てを捧げるような口付け。

　空気すら間に入る事を許さない熱烈な抱擁。

　耳にかかる熱い吐息。

　全身が溶けてしまうような身の火照り。

　そして……。

「どうした？」

「ひゃっ！？」

　スターツに覗き込まれ、アズィーは小さく悲鳴を上げた。

　その途端、これまで思い浮かべていた恋愛小説の場面が、全て自分とスターツになってしまい、慌てるアズィー。

「な、何だそんなに顔を赤くして……」

「え、そ、そうでしょうか……？」

「……！」

　戸惑い目を逸らすアズィーに、スターツは一つの仮説に辿り着いた。

（ま、まさか最近の恋愛小説は、そういう事まで記してあるのか……！？　それは流石に……！）

　慌てたスターツは、俯くアズィーに声をかける。

「あー、その、アズ、人の噂など長続きはしないものだから、その……」

「！」

　「だから無理して恋愛小説を真似る必要はない」という意図のスターツの言葉を、アズィーは綺麗に勘違いした。

（ここで恋愛小説の真似事をしたとしても、噂はすぐ消える……！？　でしたら……！）

　元々アズィーは恋愛小説や、その内容を語り合う同級生との話の中で、ときめく恋愛に心惹かれていたのだった。

　そしてそれは、きょうだい同然のスターツとの間では望めないとも思っていた。

　それが今試せる場が得られた。

　そんな気持ちが、アズィーの中の淑女としての嗜みという壁を越えさせる。

「……スターツ」

「な、何だ？」

「……膝に、乗らせて」

「えっ」

　固まるスターツ。

　真っ赤になるアズィー。

　しばし沈黙が流れた後。

（は、恥をかかせてはならない……！）

　そう決意したスターツが頷く。

「か、構わない」

「……ありがとう」

　アズィーは真っ赤な顔のまま一度立ち上がり、スターツを少し浅く座らせると、その膝の上に腰を下ろした。

　足が直角に交わるような体勢は、普段の身長差を打ち消す。

　肩が触れ合い、瞬きの間に口付けを交わせそうな距離を二人の間に作り出した。

（うわわわわっ！？　ち、近い！　それに服越しにでもわかる柔らかさ！　そして足に乗るこの重さが何とも心地良い……！）

（きゃあああ！　わ、私ったら何てはしたない……！　でもこれがあの物語の主人公が見た景色……！　これがときめき……！？）

　熱を帯びた目で見つめ合う二人。

　まるで組んだ手から伸ばした人差し指のように、わずかずつ、しかし確実に近づいていく顔。

　ゆっくりと二人の目が閉じたその時。

　ひゅう。

「！」

「！？」

　爽やかな風が二人の頬をさらりと撫でた。

　顔の熱を吹き散らされ、我に返った二人が顔を背ける。

「こ、これはなかなか、恋人らしい行い、だったな」

「そ、そうですわね」

「……」

「……」

　恥ずかしさから離れたい。

　でもこの熱が名残惜しい。

　内心で葛藤を重ねた二人は、

「……今ここで離れては、周りから演技と疑われかねないな……！」

「そ、そうですわね。もう少し演技を続けましょう……！」

　昼休みが終わるまで、この幸せな時間を継続する事に成功したのだった。

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読了ありがとうございます。

まぁリクエストをもらったからね。仕方ないね。

俺は強欲だからよ。

感想も欲しい！　リクエストも欲しい！　いいねも！　ポイントも！　評価の全てが欲しい！！

なので明日のパロディ昔話もリクエストネタ（第三弾）です。

ユルシテー。