田舎者と馬鹿にされた最強ヒーローは全てを救う～クズ野郎でもスキル『ヒーロー』で助けます。助けを求めるのなら～

１話 ヒーローだから

1-1 だってそれが……

　小さい頃からずっとヒーローを目指して来た。誰かを助けることができる強い人間になりたかったから。

　そのために毎日、運動だって勉強だって頑張って来た。

　けれど、今やっていることと言えば……

「こんにちはー。ウーマーエイツでーす。お届けに参りました」

「ああん？　ちっ、女かよ。つまみ食いとかしてねぇだろうなぁ？」

「まさか。お客様の商品に手を出すなんてそんなことしませんよ。はいこれ、注文されてた品です」

「おせぇんだよ！　こっちは腹減ってしょうがねぇんだ！」

　チャリンッ……

　顔面に複数の小銭をぶつけられた。配達のバイトを始めてから何度も経験したことだ。この人はいつもお金を投げつけてくる。

　最初は驚きもしたが、最近は慣れたものですぐに冷静さを取り戻した。

「ありがとうございました。またのご利用をお待ちしております」

　笑顔で頭を下げてその場を離れる。

　ヒーローになりたかった。でも、今の自分は誰かを助けるどころか、こうして罵倒されながら生きているだけだ。

　あんな、悪党スレスレのおじさんにだって、注意することすらできない。

「はぁ……」

　深くため息を吐きながら、スクーターに跨(また)がる。

「今日はこれで終わりかぁ……」

　まだ太陽が地平線の上にある。このまま家に帰ろうか、それともどこかへ寄って行こうかと悩んでいると、不意に大きな悲鳴が聞こえてきた。

「きゃああああっ！！　飛び降りよー！」

　見れば、時計塔の天辺でフェンスをまたぐ少女が一人。あれは間違いなく飛び降りようとしている。

　でも、なんで……なんで時計塔の上なんだ。そんな目立つ場所で飛び降りなんてする？　普通……。

　これじゃあまるで、自分を見てくださいと言わんばかりじゃないか。

「あっ……」

　そんなことを考えているうちに、少女の体は空に投げ出されていた。地面に接触するまで三秒もかからないだろう。ここから落下地点まで、スクーターで間に合うはずもない。たとえ間に合ったとしても、受け止められるわけがない。

「…………」

　だけどそれは、ヒーロー抜きで考えた場合の話だ……。

　スクーターのステップを壊れんばかりに強く踏み込んだ。

　刹那――――体が強い空気抵抗にさらされる。

「う……」

　ヘルメット越しに風が顔に当たる。思わず目を閉じてしまいそうになるのを、なんとか堪えて少女の姿を捉え続けた。

　背後から聞こえてくるのは、どんがらがっしゃんという金属が強く打ちつけられる音。おそらくスクーターが転倒したのだろう。また、買い直さないと……。

　そんなどうでもいいことを考えていると、柔らかいものが腕の中に飛び込んできた。

「え…………」

　驚きの表情を浮かべる少女と目があう。大きく見開かれた紅い瞳に見惚れてしまいそうにもなったけれど…………今はそれどころではない。

　止まれないのだ。私の体は今、空中にある。勢いを殺せるものがせいぜい空気くらいしかない。

　飛び出した時は邪魔だった空気抵抗も、今ではもう少し強かったらと思わなくもない。

　しかし、いくらそう思っても止まらないものは止まらないのだ。

　どこのものとも知れぬ壁が目の前に迫っている。

「っ……」

　少女を全身で包み込んだ。傷つかないように。守れるように。ぎゅっと抱きしめる。

　そして次の瞬間、破裂音にも似た、壁の砕ける音が響き渡った。

「や、やばい……」

　腕の中の少女は傷一つない。私の体もだ。けれど、その代わりに、私の服はビリビリに破け散っていた。お気に入りのカーディガンが……。このままだと痴女扱いされてしまうかもしれない……。

「はあ……」

　しかし、最大の問題はそこではない。壁だ。民家のものなのか何なのかはわからないが、私の突撃した壁には大きな穴が開いている。

　修理費を想像しただけでも、頭が痛くなる…………。

　よし、逃げよう。

　別に悪事を働いたわけじゃない。これは事故だ。少女の命の代償だ。

「痴女……」

「痴女じゃありません！」

　金のことに思い悩んでいると、少女が唐突に口を開いた。酷い物言いについ反論してしまう。

「じゃあ変態……」

「だから違います！　これはあなたを助けた結果であって……」

「…………別に助けてくれなんて頼んでない」

　……確かに。彼女は自殺しようとしていたのだから、どちらかと言えば私は彼女の邪魔をしたのかもしれない。けれど、止めるなというのは無理がある。

「落ちても、どうせ死ねなかったし……」

「え……」

　予想と違う反応に思わず声が出てしまった。どうせ死ななかったって、あの高さから落ちても死なないってこと？　あの時計塔は結構高かったし、そんなことはあり得ないと思うのだけど……。彼女が嘘をついているとも思えない。

「そうだ。私を殺してよ。そのわけわからない力で」

「え？」

「いいでしょ？　私を助けた罰として。さもないと、痴女として通報するから」

「…………」

　いろいろと意味がわからないけれど、目の前の少女が死にたがっていることだけはわかった。

「わかりました。全力で殴ってあげます」

「そう……殴りでも蹴りでもいいから早くして」

　そう言うなり、彼女は私の拳に頭を突き出してきた。どうやら本気で死を望んでいるらしい。

「いきます」

　拳を強く握り締めて構えを取る。そして、私はありったけの力を込めて少女の腹にパンチを叩きこんだ。

「えい！」

「ぐへっ！？」

　少女の口から大量の唾が吐き出される。少女は痛みに悶えているが、逆に言えばそれだけだ。死んではいない。

「全然違うじゃない……。さっきは壁を壊すほどの威力だったのに……」

　彼女は恨めしげな目で私を見つめている。けれど、私だって最大限の力を尽くしたつもりだ。

「救う時だけなんですよ」

「え……？」

「私の力は、人を救う時だけ発動するんです。だから、死にたいと願う人にいくら力を使ったところで何も起こりません」

「……なにそれ。意味わかんない」

「意味わからなくなんてないですよ。だってそれが………………」

「ヒーローだから……」

「ヒーロー……？」

　それまでずっと無表情だった少女の顔に初めて変化が現れた。驚いたような、不思議そうな、そんな顔をしている。

「じゃ、じゃあ私はそろそろ行きますね。もうこんな危ないことはしないでくださいよ！」

「あ…………」

　少女が何かを言いかけた気がしたが、小さな声は足音にかき消されて聞き取れなかった。