11.マリーリカ、生還。
「マリーリカ。大丈夫？ 起きて、マリーリカ」
ジュリオの謎の回復魔法により、瀕死の状態から生還したマリーリカは、オレンジ色の長い睫毛をピクピクとさせ目を開いた。
澄んだ真っ青の瞳はしばらくぼうっと正面を向いたままだったが、やがて力無くジュリオの方を見た。
「マリーリカ、大丈夫？」
ジュリオの優しい問いかけに、マリーリカは弱った声で「うん……」と呟き、ぎこちない動きで起き上がろうとした。
よろけた所をアンナが支え、何とか上半身を起こしたマリーリカは、ぼそりと「魔導書……」と口にする。
それを聞いた瞬間、ジュリオは血に濡れた無残な魔導書を思い出し、悲しい顔をしながら拾いに行った。
拾い上げた魔導書に付着した土や葉を手で払って、マリーリカの手に優しく持たせた。
「カンマリー……カンマリーは……？」
「ん？ ……なあ、ジュリオ。カンマリーさんってのは一体」
「ああ、うん。カンマリーは」
アンナの質問に答えようとしたジュリオの言葉は、マリーリカの悲痛な大声に遮られた。
「私の妹なの！！ 全然似てないけど……でも、妹なの！ 黒髪で、黒い目で、剣士で、私より背が高くてっ！！」
マリーリカは必死の形相でアンナにすがりつく。
今にも泣き出しそうな顔をするマリーリカを見ると、ジュリオは暗い顔をして黙ることしかできずにいた。
アンナも、戸惑いを隠せない顔でマリーリカの肩を撫でている。
「剣士って……まさか、あの刀……」
アンナの顔が青ざめる。
悲壮な色の赤い目と視線が合い、ジュリオは苦々しい顔で頷いた。
アンナが先程倒した手負いのアナモタズの腹部に刺さっていた刀、あれはカンマリーの物である。
異世界文明の武器を使いこなすペルセフォネ人は珍しく、どういう経緯で刀を持ち始めたのか気になっていた。
「何！？ 何か知ってるの！？ ねえ！ カンマリーは！？」
「マリーリカ、落ち着いて……怪我は完治してるけど、無くした血が完全に戻るのはまだ」
「落ち着いていられるわけないでしょ！？ ねえ！ カンマリーの刀がどうしたの！？」
必死な形相のマリーリカに服を掴まれ、ジュリオは苦い顔でアンナを見た。
アンナも似たような顔で頷いたので、意を決して口を開き、アナモタズの死骸を指を指す。
「カンマリーの刀は、アナモタズのお腹に……刺さってて」
「そ、それじゃあ……カンマリーはアナモタズを倒したってこと？ だ、だよねえ、だって、カンマリーはこの国最強の剣士で、すごく強くて、だから、……だから、ねえ」
マリーリカの言葉の裏には『お願いだからカンマリーは無事だと言ってくれ』と言う願いがあるようだった。
ジュリオだって、カンマリーは無事だと言いたい。
言いたいのだが。
「アナモタズは手負いだったよ……。あんたの妹さんの刀が、腹にぶっ刺さったままの、な……」
アンナの声はとても重い。苦々しい表情を浮かべて、マリーリカから目を逸らしている。
「……じゃ、じゃあ、手負いにしたあと、どこかに隠れてるかも……！ 私みたいに、ヤバい怪我をして、動けなくて、だから……探さなきゃ……」
よろよろと歩き出したマリーリカは、泣き叫ぶ声でカンマリーの名を呼び、辺りを探し始めた。
ジュリオとアンナも、マリーリカを気遣いながら後に続く。
もしかしたら、カンマリーもどこかで生きているかもしれない。
そうしたら、すぐに回復魔法で手当をし命を救わねば。
そして姉妹は揃って生還しハッピーエンドとなる。
それでいいではないか。
祈るような思いを抱くジュリオとは真逆に、アンナの赤いフードに隠れた横顔は、何かを覚悟したような悲壮の影が差していた。
ジュリオは、そんなアンナに気づかないふりをした。
「カンマリー！！ お願いだから返事をして！！ カンマリー！！ ねえ、どこなの！？」
まるで迷子が親の名を呼ぶように、マリーリカは妹の名を叫んでいる。
マリーリカとカンマリーは見た目こそあまり似てないものの、とても仲の良い姉妹であった。
ジュリオは、そんなマリーリカとカンマリーを見ながら、腹違いの優秀な弟王子であるルテミスのことを思い出しては、少し切なくなったものだ。
尤も、ジュリオとルテミスは、マリーリカとカンマリーの様に仲は良くなかったが。
「あれ？ アンナは、一体……どこに」
手負いの人間が身を隠せそうな場所ばかりを探すマリーリカとジュリオは、いつの間にかアンナが別行動を取っている事に気づいた。
アンナの行方を探そうと辺りを見回すと、何故かアンナはジュリオ達とは正反対の場所へ向かっている。
「アンナ、待って！」
前ばかりを見るマリーリカとジュリオとは反対に、アンナは地面と木の枝を交互に見比べるようにして、どんどん茂みの奥へと進んでいってしまう。
ジュリオは、フラフラと歩き回るマリーリカの手を引いて、アンナの元へと駆け寄った。
急に手を引かれたマリーリカは小さく声を漏らしたが、特に抵抗することも無くジュリオに引っ張られるままである。
「ねえ、アンナ。一体どうしたの……」
「……、ジュリオ……これは、見ない方が……」
言葉を濁して立ち止まっているアンナに追いつき、マリーリカの手を離す。
アンナはこちらに振り向こうとはしなかった。
しかし、小柄な背中が語っている。
カンマリーを『発見』したと。
