14/20

少し前、南門では

　綾とウェインは、真っ直ぐ南門に向かった。

時折、猪突猛進と襲いかかってくる魔物を斬り伏せながら。

　街に入り込んだ魔物は、狼型のベスティアと、形だけはカンガルーのカングローという魔物が多い。

空を占拠しているのは、アルコンばかりだ。

「綾は研究者なのに、走るのが速いね！持久力もある！」

　自分のペースに平気でついてくる綾に驚き、ウェインが言う。

「趣味はマラソンなの！」

「え？なに？マラソン？」

「ながーい距離を走る競技よ！」

「マラトーンみたいなやつかな？ゴルドバム共和国にそんな競技があるよ！」

「もう！今はどうでもいいでしょ！」

　綾が躱した魔物に、ウェインが矢を撃ち込んだ。走り続ける今も、魔物は飛びかかってくるし、南門が近くなれば悲鳴やら怒声やら、魔物の声やらで騒がしくなってきていた。

「ごめんね、君と話すのが楽しくて」

　キザなセリフを、さらりと言ってのけたウェインに、綾は目をむいた。生半可な顔面では、言ってはいけない台詞ではないだろうか。

　南門にたどり着いた時には、住民はほとんど避難した様子で、聖騎士団が懸命に戦っていた。

　ぴたりとしめられた門は外側から攻撃され、ドーンと規則的に門を叩く音がしている。この分だと、いつ破られてもおかしくないだろう。

　門の上では魔法使いと弓部隊が、外に向かって必死の形相で攻撃を繰り返している。

「どっち？！こういう時どっちに加勢すればいい？！」

「門だ！上に上がろう！」

　2人は遠距離攻撃の方が得意だ。階段目指して走り出すが、遅かった。衝撃に耐えぬけず、堅牢な南門の大扉に、大きな穴があいた。

　そこからわっとベスティアとカングローが飛び出してくる。

「迎え撃つよ！コンティーオ！！」

　ウェインが1度、弦を引き絞り放った。

　そこから飛び出した矢はまるで機関銃のように、ダダダダダと連続して弓から離れていき、弧を描いて魔物を追随し撃ち抜いた。

「いい技あるじゃない！」

「ここはダンジョンと違って、全力出しても大丈夫だからね！コンティーオ！」

「なるほど‥‥じゃあ私も。ベンティスカ」

　それはそうだと頷いた綾は、ダンジョンでは出番のなかった魔法を放った。大規模な魔法はダンジョンでは使えない。

　綾が詠唱してから一拍置いて、空からパキッと音がした。急に冷気を感じた聖騎士たちが上を見て「ヒッ」と小さく肩を震わせた。

　空中では、鋭利な氷柱が過分すぎるほどの数現れ、キリキリと地面を狙う。

　そしてそれは自動的に魔物を撃ち抜いた。聖騎士が「助けて！」と頭を抱えたり、冷静に盾を上向きに構えたり反応は様々だったが、魔物を貫いた後は、やや静寂があった後、ウワッ、っと聖騎士の歓声が上がる。

「戦俠の聖女様だああああ！」

　1人の聖騎士がそう叫んだ瞬間、

　ウォォォォォオオオオ！

と、またさらに場が湧いた。

「戦俠の聖女ってなに？！」

「弱きを助ける、とっても強い聖女だよ。この国の伝説、初代法帝の枢機卿、レジーナ・ミゲイルのことさ」

「そんな大仰な‥‥」

「呼ばれてしまったモノはしょうがない！士気も上がってるし、よくやった綾！」

　ウェインは近くの木箱に飛び乗ると、スゥっと息を吸った。

　どこに持っていたのか、黄金の剣を天に掲げ、優しげなウェインとは思えない威厳と、まるで万の軍を率いる将の様に、声高に咆える。

「聞け！聖国の騎士よ！戦俠の聖女は舞い降りた！最早この国に負けはない！貴殿らと聖女の力があれば、魔物の群れなど取るに足らん！！

さあ、剣をとれ！サーリアを穢す魔物を共に打ち払おうぞ！」

　ウォォォォォオオ！！

　戦俠の聖女！レジーナァァァ！！

　最強の戦士ィィイイ！！

　耳がウォンウォン痛むほど、聖騎士たちが湧き立った。綾は自分の中で、戸惑いよりも、高揚し奮い立つ気持ちが勝っていることに気付く。

　目の前の彼は、あのウェインなのだろうか。散り散りに盛り上がっていた彼らを、いとも簡単に団結させ、士気をさらに押し上げた。これほどの威徳を見せつけられる事は、人生において何度もないだろう。

「さあ、やろう綾！あの大穴から腕を突っ込んでいるやつを始末しないとね」

　ウェインは唖然とする彼女の手をとった。門前まで走り出ると、鉄製の門をねじ切ろうと手を突っ込む大きな手が見えた。

「これはなんて魔物‥‥？」

「随分と、大型だね」

　ウェインはいつのまにか、先ほどまで持っていた黄金の剣をまたどこかにしまっていた。かわりにいつもの弓を持ち、また弦を引く。

　彼が手を放つと、ピィィーン、と高い音が鳴り、太い矢が魔物の腕を切り裂いた。

　モォォオオオオォ！

と雄叫びが響いた。

　赤黒い血が飛び散って、鉄の門を汚し、今度は反対側の手が怒りに任せて門を破壊した。

　応戦しようとしていた聖騎士が、これは任せたほうがいいと判断し、さっと剣を引いていく。

そして彼らは、ベスティアたちの撃ち漏らしがないようにと散っていった。

「わお‥」

「なにこれ‥‥」

　そこから現れた巨体の魔物。角を生やした牛の頭と、門ほど大きな体はしっかりと二足歩行で、猿のような手をしている。

「見たことないな、キメラかな‥」

　ウェインが小さく呟いて、一瞬の焦りに表情が陰る。

「ムンド！」

　最上位の地属性魔法。綾が唱えたそれは、牛の魔物を押しのけた。魔物は怯んだように戸惑いの声を出す。

　ハッとしたウェインが、すかさず矢を放ち、そのまま左から回り込んで飛び上がった。

「ビエント」と綾の魔法がさらに彼を持ち上げると、彼の弓は金色に光りすぐに剣に姿を変える。

「変形した‥‥っ！」

　驚かずにいられなかった。キラキラと金色の粒が舞い、弓は剣に姿を変えたのだ。

　黄金の剣は、牛の首目掛けて振り下ろされる。ザンっと落とされた首は、ごとりと地面に転がった。

歓声が上がる、けれど言い知れぬ不安が綾を襲う。これで終わりではない、何か来る！何かある！

　彼女がハッとした時にはもう遅い。頭を切り落とされたはずの巨体が、千切れていない方の手を大きく振り抜いた。

　その手はウェインを地面に叩きつける。頭は黒く霧散していくが、体は先ほどと変わらず動いている。

「ウェイン？！」

　駆け寄ろうにも、暴れる巨体の足元になど行けない綾は「レランパゴ」と唱えた。天から落ちた雷が、魔物を貫いて離さないうちに、ウェインの元へ駆け寄る。

「さすがに今のは痛いなぁ‥」

　むくりと起き上がった彼に、綾は信じられない、と目を剥いた。

「ウェイン、本当は人間じゃないのね？」

　真顔でそんな事を言う彼女に、あはは、と苦笑いしていたが、今の一撃で人間が生きていられるとは思えなかった。

「僕はハルの操作が得意なんだ。矢にしたり、体を守る盾にしたりね。さて、あの暴れ牛は‥‥どうすればいいのかな？」

　首が落ちても死なないんだね、とため息をついたウェイン。

　綾の雷を受けてもまだ倒れず、ダンダンと足を踏んでいる。さすがに顔がないので、目は見えていないようだ。

「エクスプロージョン」

　綾の魔法でドウッっと魔物が爆ぜた。痛いほどの熱気を頬に受け、爆発音に騎士の目も引く。

　けれど、そこには元気そうな魔物がいる。

「炎属性はダメみたいね」

　ため息ひとつ、彼女は肩を落とした。

「じゃあ氷だね」

　ウェインがつがえた矢は、パリパリと凍っていく。その手が凍り、羽が凍るその前に、ウェインは弦を放った。

　パン、パン、パン、と小気味よく5本の氷の矢が魔物を貫いて、呆気なく魔物は霧散した。

「おかしい。こんな風に魔物が消えるなんて見た事ない‥‥」

「でも氷属性は有効だったみたいだけど」

「うん。そうらしい。でも、キメラだとしても肉体は残る」

　ウェインが言い終わるより前に、門の近くでどよめきが起こった。

「5体でたぞーっっ！！」

　門の上の聖騎士が、こちらに向かって叫んだ。どうやら同じ魔物があと5匹もいるらしい。

「門の中に入れてやる必要はないわ。走るわよ！」

　だっと駆け出し一気に門の上まで上がると、聖サーリア公国の首都が見渡せた。教会を中心に、ぐるりと美しすぎるほど完璧な円形で、首都を囲む外壁が築かれている。その壁を含め、町のすべてが白い。聖サーリア法国、聖と冠する女神の国。治癒を司るにふさわしい美しさだ。

　そんな国を侵略しに来る魔物は、酷く汚らわしく見えた。

「いくよ‥！」

　ウェインが弓を構える。引き絞った弦を放てば、また氷の矢が今度は何十本と飛んでいく。

「ベンティスカ！」

　そして綾も、再び無数の氷柱を降らせる。またあっという間に牛の魔物が霧散したが、彼らの背後にザッと現れた影が、唐突に言った。

「何だお前たちは」

　そこにいたのはダンジョンで見た、白い羽の生えた褐色の肌をした人と言っていいのかわからない、魔族だった。

　ウェインはサッと綾と魔族の間に入る。

「これほどハルを使いこなせる者が、人なのか？見た目はどう見ても人だが、お前たち何かに先祖返りしているんじゃないのか？」

　冷たい目だった。まるで汚いものとでも言わんばかりに、こちらを見つめる目は冷ややかだ。

　その背の羽は、キラリと光を反射して煌めき、艶やかな褐色の肌に銀色の目、ツンと尖った鼻をしていて、まるで人形のようだ。ダンジョンでちらりとみた時よりも、今この近くで見る姿はとても美しかった。

「あなたは？」

「……お前の瞳の色は珍しいな。暗い色だ、寛人と同じだ。アスリリーリャの血を引く者の子か？」

　声からすると男性、なのだろうか。寛人、という名前に綾の眉がぴくりと動いた。

　目敏くそれに気付いた彼は「ほう」と興味深そうにして、顎を撫でた。

　その魔族の男が何か言おうとした、そのすぐ後に教会から光が立ち昇る。

「今度は何！」

　綾は振り返った。光の柱はどんどん大きくなっていく。

「教会の最強魔法だ」

　ウェインが大丈夫、と彼女の右手を握った。

「む、いかんな、これでは私も焼かれてしまう」

　魔族の男はパッと軽々飛び上がり、そのまま猛スピードで飛び去り、瞬きする間に見えなくなった。そしてそれを追いかけるように首都は光に覆われた。

「女神サーリアの加護だ！！」

　あちこちから聖騎士の声がする。綾には光で何も見えないが、ウェインが右手を握っていてくれる事はわかった。

　暖かく心地の良いその光が消え去った時、魔物はすべて消えていた。

「素材を取らずに消してしまうなんて……」

　信じられない、と目を見開くウェインを綾が小突いた。どうやらなんとか、乗り切ったようだ。

「「おつかれ」」

　パン、と手を叩きあった彼らが互いを労う言葉は、同時に飛び出した。

＊法国の防衛魔法＊

光魔法最上位にあたる魔法、デステッロは法帝か枢機卿によって、女神サーリアの聖堂でのみ発動できる防衛のための魔法。

サーリアを害する者を消し去るので、こちらの意思で攻撃することは不可能。

また女神の赦しがなければ使えないので、常日頃から国民はサーリアに礼を尽くして信仰する。