間話【暗闇に咲く花／暗闇を持つ花／巡り会う黒白】
誤字脱字、間違いを修正いたしました。
報告ありがとうございます。
◇暗闇に咲く花◇
小さな島国。――【ヒノモト】。
その【ミカワノクニ】と言う場所で、わたし服部 咲夜は生を受けた。
庭の池で、鯉を眺める。
長い黒髪を後ろ手で結び、馬の尻尾のようにしている。
その目は黒く、漆黒と言ってもいい。
しかし左眼だけが、黒の中に光を持ち、まるで《宝石》のような存在感を持ち、異質を際立たせている。
わたしはこれから、嫁に出る。
最後に、屋敷の中を見て回っていたのだが。
「咲夜よ、もういいな……」
「――はい、兄上」
当主である兄に声を掛けられ、一人で屋敷の外に出される。
嫁に行く妹にこんな扱いなのかと、他家から思われるかもしれないが、咲夜の場合はこれが普通だった。
幼き頃から、シノビとしての宿命に定められた少女。
仕える君主に忠誠を誓い、主のために刃となる。
そんなシノビの人生を、本当は送りたかった。
当主であった父上、服部 半蔵は、娘のわたしを恐れていた。
わたしには、この国でも稀有な“異能力”、【停動眼】なる力がある。
対象者の動きを一時的に遅くさせたり、究極的には、心の臓を停止させる。
――通称【魔眼】。
いつ自分が殺されるのかと、父上はこの力に怯え、自分の部屋に籠り出てこなくなった。
そうして既に早数年が経っていた。
父上や兄弟姉妹に《忌み子》として扱われ。
肩身の狭い服部家の生活。それでも、仕える君主を得るために｜努力してきたが、それも無く終わりを告げる。
そして今日、半蔵の名を継いだ長兄が、わたしを徳川の側室に出すと言い放ち、わたしは即刻、屋敷から出されたのだ。
何の歴史もなく、わたしのシノビとしての人生は終わったかと思われた。
わたしは、徳川家に向かう道中で、奇妙な現象に遭う。
左眼が不意に疼きだし、【停動眼】にとある光景が映し出された。
わたしはその人物に、目を奪われたのだ。
赤毛の女性と戦う、少年。
炎に焼かれそうになるのを、何度も剣で辛うじて防ぎ、命を繋ぐ。
正直言って、全然格好よくはない。
――ただ。
幼い頃から、自分を諦めていた咲夜には。
無様に、必死に抗うこの少年が、とても魅力的に見えていた。
そして、少年が反撃の火遁を放ち、戦いが終わる。
その後、少年は黒く光る陣の前に立ち、何かを呟く。
わたしはそれを、自分に言われた気がして、いつの間にか返事をしていた。
「――か、構わないっ！わたしを、ここから連れ出してっ！！」
もしこの少年が、わたしの仕えるべき君主ならば。
この身を投げ打ってでも――彼を守ると誓おう。
「ナンジノナヲノベヨ」
誰もいないはずの空間から聞こえる、不思議な声にわたしは。
「服部 咲夜！シノビ……いや、くノ一だっ！！」
幼きわたしが憧れた、女忍者。くノ一、響きが好きで、ずっとなりたかった。
黒い影に覆われていくわたしの身体。
どんどん意識が薄れて剝離していく感覚に、ここではない場所へ行けるのだと、期待感が膨らむ。
わたし、服部 咲夜は、こうして【ヒノモト】を去った。
何処に行くかなんて二の次で、ただ、只々、尽くすべき少年を見つけられた事が嬉しかったのだ。
◇暗闇を持つ花◇
小さな島国。――【日本】。
その【愛知県】と言う場所で、あたし、服部 桜は産まれた。
子供の時から優秀で、欠点の無い子供。
親に褒められたくて、ずっといい子を演じ、幼稚園から聞き分けのいい子供だった。
小学生では、六年間無遅刻無欠席。
中学生では、学校の優秀生として表彰されたりもした。
それは高校生になっても同じで、あたしは優等生を偽っていた。
二年生になって、今年も変わらずに優等生を演じるのかと思った。
――そんな時。
『A組の服部さん……援交してるらしいよ……』
あたしに嫉妬した子たちが、あたしの変な噂を流し始めたのは、学年トップの成績が発表された次の日の事だった。
『えー、マジで？学年一位も、やることやってんのねWW』
『結構ヤリまくってるって……誰かが言ってたよWW』
そんな陰口が数日続き、あたしは指導室に呼び出された。
生活指導員の先生が噂を聞いて呼び出して来たらしい。
『服部……お前の噂は聞いてるぞ……大丈夫。安心しろ、先生に任せておけっ！！』
体育の篠崎。女子生徒を食い物にする噂がある、最低な男だ。
この男に目をつけられてから、あたしは、自分を騙せなくなった。
『なあ服部……先生な、考えたんだよ……今のままじゃ、お前が学校にこれなくなる……そうだろ？』
あたしは「はぁ……」と答えるしかなかった。
こんなバカみたいな事態、黙ってれば済む。
そう考えていたのは、確かに甘かったのかもしれない。
ある日、この男にまた呼び出されて。
『だから、な？服部……先生は、お前の為なら何でもするぞ……だから、分かってるよなぁ』
鼻息荒く、あたしに近付く篠崎。
左手で強く肩を掴まれて、右手でシャツのボタンをはずそうとする。
随分と手馴れている。
テキパキと三つボタンが開き、白い下着が見える。
『……へぇ、援交してる割には、清楚なの着けてるじゃないか……てっきり黒とか赤とか派手なのを付けてると思ったんだがな』
その言葉に、あたしはキレた。
――ドグシャ！！
『――ぐぁぁあっん、ぐぅぅ！！な、何をぉぉ』
大股で椅子に座り、興奮する篠崎の股間。
アレを、思いっ切りぶっ叩いてやった。
椅子からはみ出たソレは、汚らしいと分かりながらも、弱点だともわかっていた、だから、右手を思いっ切り振り上げて叩きつけた。
泡を吹いて倒れる篠崎を見ずもせずに、あたしは急いで指導室から逃げた。
我慢すれば直ぐに済む。そう考えて、クソみたいな男に好き放題されるのを受け入れようとした。
不思議と、涙が溢れて止まらなかった。
最初から、決めつけであたしを狙っていたんだろう。
『任せろ』。だなんて言われてからも、状況は悪化していく一方だったし。
身体が目当てであたしを助けるフリをしていたんだって、心の中では分かっていた。
でも怖かった。冷静でも、優秀でも、演技がうまくても、あたしは一人の女の子だった。
制服を乱したまま校舎を走り、家に帰る。
教室に置いたままの鞄を取りに行く余裕なんて一切無かった。
それにきっと明日には、噂に尾ひれがついて、独り歩きしているに違いない。
帰宅して、あたしは暗い自分の部屋でおでこに触れる。
別に熱があるわけじゃない。
うっすらと、前髪に隠れて見えないが傷がある。
子供の頃に、人形のような自分を気味悪がった母親から付けられた。
――傷だ。
『……なんであんたは子供らしくできないのよっ！！』
いい子にしようと、我儘も言わず、駄々も捏ねない。
まさしく人形のような子供。周囲の人から見られた評価だ。
母は周りからの評価を過度に心配する癖があった。
だからこそいい子でいようと心掛けて、遊びも甘えもしなかった。
それが、母には苦痛だったらしい。
普通の家族。遊んで、喧嘩して、仲直りする、そんな普通の家族。
あたしには、それが出来なかった。
ふと、額の傷に触れた瞬間、フラッシュバックのように見える映像。
二人の女が、一人の男を取り合っている光景だった。
「な、なにこれ、バカらし……疲れてるんだ、きっと」
思わず出た言葉だったが、もう一度額に触れる。
赤い髪の女性が茶髪の少年に抱きつき、頭を撫でている。
もう一人、金髪の少女はそれに反発して、赤い髪の女性を引き剝がそうとするも、頭を抑えられて手が出ない。
一方で少年はというと、抱きつかれて赤くなったり、金髪の少女をみて青ざめたりと表情が忙しい。
「……ふふっ。なんなの？」
ふと、自分が笑っている事に気が付き、ショックを受ける。
これだけ長い年月、いい子の皮をかぶり続けていたのに、こんなくだらない事に笑っている。
「なんで……」
そして、少年に近付く二つの影。
――あれは、あたしだ。
そこにいるあたしは笑顔で彼女達の輪に入り、赤い髪の女性と金髪の少女、そして茶髪の少年に「これからよろしくっ」と声をかけた。
気になったのは――あたしが二人いたこと。
「――ちょっ！なんであたしが！？二人！？」
髪型は違えど、顔は同じ。
ポニーテールのもう一人のあたしは、赤髪の女性に対抗するように少年に抱きつき、身体を押し付ける。
「――なっ、何してんのよっ！？」
あたしは驚いて、立ち上がって叫ぶ。
――そして。
「ナンジノナヲノべヨ」
突然聞こえる声に、あたしは反射的に怒鳴る。
「はぁ！？名前……？誰よっ、どこにいるのっ！？」
機械のような声音に、あたしは臆せず突っかかる。
「ナヲノべヨ」
イラっとしたあたしは、つい。
「桜よっ！！文句あんのっ！？」
そして、真っ白い光に包まれて――部屋から居なくなった。
◇巡り会う黒白◇
「――な、何っ？何なのよぉ！誰よさっきの声……出てこーいっ！！」
桜は謎の空間でフワフワと浮遊し、誰かも知れない言葉の主にキレ散らかしていた。
そんな桜に、背後から声がかかる。
「――そんなはしたない声を出すものではないぞ。そなたも【ヒノモト】の女子であろう？」
「――っ！だ、誰よっ！？」
振り向いた先。目の前を浮遊するもう一人の少女。
その顔は少し幼いが、どう見ても桜と同じ、髪型が違うだけで全く同じだ、しかし唯一左眼が少し違う。
「……はぁっ！？」
「――な、なんとっ！？」
同じ顔の少女が、異空間で出会った。
「コレハ……ドウシタモノカ……」
機械的な音声に、不思議と焦りの色が見られた。
「なんだお主！何故私と同じ顔をしているのだ……！」
「――こ、こっちのセリフなんだけど……！」
二人は、プカプカと浮かびながら口喧嘩を始めた。
「第一あんた！さっきのアレ何なのよ！あたしの身体で。な、なに男の子に抱き付いてるのよっ！？」
「はぁ？――な、何のことだっ！？身に覚えのないことを述べるなっ！」
二人の言い合いに、謎の声は強制介入を始める。
「……！？」
「……！？」
二人は突然身体が動かなくなり、声も出ない。
勝手に身体を止められて、二人は謎の声に話しかけられる。
「マズハシャザイシヨウ……マサカ、オナジタマシイガベツベツノセカイニアルトハ」
(何なのよっ……この声、マジック！？)
(――なんと面妖な……妖術かっ！？)
言葉は違えど、似たようなニュアンスを心の中で呟く二人。
「キミタチハ、センタクデキル……ココロノナカデカマワナイ、ナニガホシイカセンタクスルノダ、チナミニ、ゼンカイノジンブツハ、【ココウナルチカラ】ヲセンタクシタ」
有無を言わさずに淡々と進める声。
(なによ……選択？前回？)
(なんなのだ……選択……とな？)
まずはステータスを決められた、勝手に。
これはランダム要素が強く、元の世界の身体能力が反映されるらしく、自分では決められないとのこと。
選択できるのは、あくまでも能力だと言う。
(ステータスがランダムって……メチャクチャ弱い可能性もあるって事？)
「アンズルナ……コレカラソナタラガムカウセカイ【リバース】ハ、トテモゼイジャクナセカイダ……タショウヨワクテモ、セイカツニコマルコトハナイ」
「弱いって言った！？」
謎の声が言うには、あたし達がこれから行くらしい世界、【リバース】は、《魔法》や“異能力”が存在する、まさしくファンタジーの世界らしい。
どんなゲームだと言いたくなったが、ちらりと横を見たら、同じ顏をしたポニテ女が、爛々と目を輝かせていた。
(これって、異世界転生ってやつ……？あたし、死んだの？……いや、でも――でも)
(なんと素晴らしいっ！《魔法》や“異能力”だと……た、た、楽しみだ――だが)
「サァ、センタクセヨ！」
二人は、互いに睨み合い。同じくこう願う。
((――この女に……負けない力をっ！！))
そうして、同じ魂を持った別世界の二人は、主のいる異世界に旅立っていった。
