01話【いつもの日常】
誤字修正しました。報告ありがとうございます。
◇いつもの日常◇
地下室の出逢いから数日前。
【リフベイン聖王国・王都リドチュア】。
中央に王城区があり、周りを囲む様に貴族街が四区画、更に貴族街を囲む形で城下町が六区画ある。
その最北端【下町第一区画】。
その場所に、下町一番だった宿屋がある。
区画の北門付近にあり、立地もよく、日当たりもいい。
けれどもどことなく暗く、なんとなく陰気な雰囲気を醸し出す大きな宿屋。
そこに、一人の少年が暮らしている。
この宿屋の経営者の朝は早い。何故ならば、従業員がたった一人しかいないからだ。
少年こと、【召喚師】エドガー・レオマリスは、母親から受け継いだ宿屋を経営している。
母親が健在だった一年前までは客入りもよく、従業員も沢山いて、街一番の宿と言われる程の反響を持っていた。
だが母親は亡くなってしまい、そのショックで父親はいなくなった。
残ったのは、無駄に大きな宿と一人の妹、父の趣味の様々な“魔道具”、そして従業員が一人残っただけ。
それ以降、客は下降気味で、日々【召喚師】として、下町の人々や、貴族達から依頼を受け日銭を稼いでいる。
「ふあぁぁぁぁぁ……」
誰かが見ていたら、きっと眠気を誘われるであろう大あくびをして、エドガーは目を覚ます。
布団の中でもぞもぞと動き「寒い寒い！」と言いながら眠気と戦う。
正直、ベッドから出たくなかった。
春になったとは言え、朝はまだまだ冷え込んでいる。
いかに日課である宿の掃除をこなさなければならないと言えども、まだまだ起き立てには十分に辛い時間だ。
「……ぁぁ、ねむ」
朝の陽射しはカーテンの隙間から入り込み、今日も鋭く肌を刺してエドガーの顔を照らす。
茶髪の短髪。例えるなら、しなだれた栗の様な微妙なとげとげ頭に、いかにも優しそうなたれ目。
目にかかるかかからないか程の絶妙な前髪と少し長い襟足は、寝ぐせで左右に跳ねている。
「あ～、もうメイリンさん来てるかな……」
メイリンとは、宿屋で働く唯一の従業員で、少し年上のお姉さん的存在の人だ。
母親が亡き後も、唯一よくしてもらっている。
チクタクと鳴る掛け時計を目視し、まだ半時(３０分)あるなと甘えそうになるも「起きねば！」と仕方なく気合いを入れてベッドから起きる。
しかしそれとほぼ同じくして、階段をパタパタと駆け上がる足音が聞こえ、直ぐ様エドガーの部屋のドアをバンッ！と開け放った。ノックもせずに。
「――エドおはよう！もう起きてる！？起きてるわけないよねっ。貴方の幼馴染、エミリアが今日も起こしに来てあげたわよっ！！……――ってなんだ、もう起きてるじゃない」
「ちぇっ」っとつまらなそうにし、自ら幼馴染宣言をした彼女の名は、エミリア・ロヴァルト。
エドガーと同じ１７歳の幼馴染で、伯爵貴族の令嬢だ。
セミロングに伸びたエッグゴールドの金髪に、空色の双眸。
身長は低くエドガーよりも頭半分低い、１５０センツ(cm)しかない。
整った顔立ちとキリッとした表情が、若干のキツさを見せているが、とても心優しい少女。
現在、騎士学校【ナイトハート】に通う見習い騎士だ。
エミリアは少し際どいレオタードの様な制服を着用している。
この制服は伝統の騎士学校制服であり、戦闘用であるらしく、レオタードの上には赤いスカートを履いて、青いショートジャケットを着込んでいる、二の腕には銀の腕輪がはめられており、腕輪から繋がれたマントが、腰元からお尻にかけてを隠している形だ。
「エミリアおはよう、毎日貴族街からよく来るね。でも、いきなりドアを開けるのはやめない？ビックリするからさ」
実際は、毎日のように来るからそう驚きはしないが、止めさせたいからあえて提言する。
「嫌よ。私の趣味だもの、エドを起こすのは♪」
眩いばかりの笑顔で拒否された。
趣味で毎日大声で起こされたら溜まったものじゃないが、それで助かった時もあるので、強くは言わない。
「ホントによく来るよ……ちゃんと騎学に通ってるのかい？」
騎学とは騎士学校の事だ。
エミリアが真面目な性格をしているのを知りながら、半分冗談混じりで聞く。
「当たり前じゃない、エドとは違うのよ？」
やれやれ、何を当たり前の事を。とでも言わんばかりにオーバーアクションをするエミリア。
それにはエドガーも「はは……だよね」と返すしかない。
実際エドガーも、一年前までは騎学に通っていた。
成績は下から一番だ。つまりは最下位、辞めて良かったとさえ思っている。
「それより、何で起きてたのよ。いつもはまだ寝てる時間じゃない？」
エミリアは上着のポケットから懐中時計を取り出すと、時間を確認する。
確かにいつもはまだ寝てる時間かもしれない。
でも、今日のエドガーにはやるべき事があるのだ。
エドガーはベッドに腰掛けながら答える。
「ああ、仕事だよ……ほら、【下町第三区画】にラドックさんっているんだけど、分かる？」
「え……？う～ん。あ、知ってるかも。あのお髭のおじ様でしょ。確か大工？だったかしら、貴族街でも仕事をしてたかも、渋いわよね」
渋いかどうかはさておき、エミリアっておじさん好きなの？と、疑問が浮かんだ。
本人に言ったら怒るだろう、確実に。
「そう。そのラドックさんに依頼されてね、工具を直して欲しいって」
【下町第三区画】のラドックと言えば、よく物を壊す乱暴者として他の区画でも有名だった。しかし、何故その有名なおじ様が？と不思議そうにエドガーを見るエミリア。
「ああ、工具を……金槌を壊したからだよ」
エミリアは小首を傾げ。
「金槌って、そう簡単に壊れるもの？」
そんなに気になる？とも思ったが、エドガーは言うのをやめた。
「ラドックさんは、酒癖の悪さでも有名なんだよ。彼は貴族街の飲み屋に行って、仲間内でケンカを始めて、仕事仲間の工具を壊したんだってさ」
「……それの修理って事なの？」
修理自体は既に終わっているのだが、彼が工具を取りに来るのが今日。ラドックの仕事前なのだ。
「ははは……まぁね。修理って言っても、部品の“召喚”だけど。ま、そんなところだよ」
【召喚師】とは言っても、エドガーの“召喚”は小さな部品しか“召喚”出来ないという欠点がある。だから金槌そのものでは無く、部品を“召喚”して、わざわざ組み直すのだ。
「……それって、エドがやらなくちゃ駄目なの？」
少し間を置いて、エミリアが言う。
「これだってさ、僕にとっては立派な仕事なんだよ」
確かにエドガーの職業は、【召喚師】であり修理屋ではない。
それでも、エドガーが下町の住民から安い賃金で依頼を受けるのは、単に妹の為だ。
妹、リエレーネは騎学に通っている。エミリアの後輩にあたる訳だが、エドガーと違って剣や槍の才能もあり、学年での順位も上位だ。
今は寄宿舎住まいで滅多にこの家には帰って来ないのだが。
両親がいなくなり、兄妹二人になってから宿屋の経営をエドガーは継いだ。
そのためエドガーは騎学を中退しているわけだが、妹の事は騎学に通わせ続けさせたい。
だからどんな依頼でも受けて、少しでも金を稼ごうとしてるのだ。
流石に、性根の汚い貴族相手や悪どい行為に手は貸さないが、工具の修理ぐらいはする(エドガーにとっては工具の部品の“召喚”だが)。
「そりゃあ立派な仕事だけどさ……しっかり御代はもらってる？エドはそういう所、抜けてるからね」
確かに、エドガーはかなり甘い方かも知れない。それに強気な人が苦手だという事もある。
「だ、大丈夫だよ……銅貨３枚は貰うから」
あれ？エミリアの大きな目が、ジト目になってエドガーを見ている。
「はぁ……ねえエド、下町の道具屋で売られている工具。ああ、金槌だったわね。いくらするか分かる？」
それぐらいはエドガーでも知っている。バカにされているのかと思い、ちょっと語気を強めに言う。
「流石に知ってるさそれくらい！銅貨５枚だろ？」
ふふん、と、ちょっとドヤ顔をするエドガー、だがエミリアは。
「なんで偉そうなの！？赤字！赤字じゃない！その“召喚”って、壊れた工具と、そのラドックって人の情報を元にして、壊れる前の工具、その部品を“召喚”するんでしょ！？」
的確な“召喚”のルールを説明し出した。しかも大正解。
それに加えるなら、燃費に使われるのはエドガーの魔力と体力だと言うことだ。
つまりはかなりの遠回しになるということで、正直言って新しく買った方が圧倒的に早い。
「どうして銅貨５枚にしないの！？愛用の工具が全く同じ姿形で戻ってくるんだもの、新品価格だっていいはずよ。ううん、もっと取るべきなのよ！」
それは本当だ。エドガーの“魔力”と体力の消費を差し引いたら、圧倒的に赤字。火の車だ。
部品一つを“召喚”するのに、一日分のカロリーとエドガーの魔力を半分以上使用するのだ。
どうしたって疲れる、本来ならば銀貨１枚は欲しいところだ。
でも仕方がない、これが、国の決めた【召喚師】への依頼の相場になっている。
「ラドックさんの工具じゃないからね……今回は。それに、これが【召喚師】の扱いだからね。国にたった一人の召喚師って言ったって、この燃費の悪さ。何か特殊な物を“召喚”出来る訳でもない。出来るのは、工具や道具の一部分だけの“召喚”、しかも小型の物限定とくれば、そりゃあ国にも見放されるさ」
はぁ、とため息を吐きながらエドガーが言う。
するとエミリアが何かにピンと来たのか、綺麗な眉が片方ピクンと動く。
「ねえエド、もしかしてだけど、そのラドックって人の依頼……何回目？」
ギクリ！とエドガーがビクついた。
「エド……」
「え、え～っと。その……」
しどろもどろになるエドガー。エミリアの勘は正しい。
実際、ラドックからの依頼はこの一年で七回。初回に至っては、なんと無料だった。
全てに合点がいったエミリアは、ついに大きな声を上げようと息を吸う、すると。
「――エドガーくーん、お客様ですよぉ」
と、たった一人の従業員、メイリンの声が下のフロアから聞こえてきた。
メイリンの声に怒気を抜かれたエミリアは、吸った息を大きく吐いた。
怒りの言葉になるはずだったその息は盛大なため息に変わり、虚しく放たれた。
「い、今いきます！」
慌てたエドガーが返事をし、愛用の深緑色のコートを羽織る。
身だしなみなど全く気にせずに、直ぐに降りていく。
エミリアと話していて半時(30分)経っていたのだ。
エミリアは、エドガーの無頓着に呆れつつも、エドガーの準備を邪魔した事を心の中で謝った。ほんの少しだけ。
