不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

第２部【動乱】篇 １章《帝国内乱》

34話【召喚の責任】

◇召喚の責任◇

　サクヤ達が来るまでもう少しかかると判断(はんだん)して、エドガーは今日起きた事を話してくれた。

　それは、メルティナが《石》の反応を感じて飛翔(ひしょう)していった直後の事だったらしい。

「……」

(あ、あの後ですか……)

　少し居た堪(たま)れなくなったメルティナだったが、エドガーの話はキチンと耳に入れる。

「それでリザが言うには、サクラは《石》の中にいるらしいんだ。時間もない。だから、《石》の中に入ってでもサクラを呼び起こさないといけない……でも、それには同等の力(・・・・)を持った《石》でないと駄目らしいんだよ」

「同等の力？」

「イエス。つまり、サクヤの《石》が最適だという事ですね」

　エミリアの疑問に、メルティナが答えた。

　そしてエドガーが補足(ほそく)する。

「うん。ローザやメルティナ、フィルヴィーネさんの《石》では強さが違うから、接続出来ないんだって」

　ローザの《石》と言われて、エミリアもメルティナもピクリと反応する。

　今が言うチャンスだろうかと、二人は目を合わせたが、その前にエドガーが。

「けど、サクラを呼ぶのに、サクヤでは駄目だって事になって……」

「そ、そっか……原因(げんいん)が、二人の関係性なんだっけ……」

　コクリと頷(うなず)くエドガー。

「だから、同等の力の《石》は無いと思ってたんだけど……」

　メルティナはピンときたのか、ハッとしながら言う。

「……リザですか？」

「……そう。僕がリザに贈(おく)ったあの《石》が、同等の力を持っているって……言ってくれたんだ。フィルヴィーネさんが」

　リザの首に掛かっている、指輪をネックレスのようにした物だ。

　リザの大きさからすれば、顔と同じサイズであるが。

「あのチビ“悪魔”かぁ……」

「では、リザがサクラを迎えに行くのですか？」

「うん。この後にね……だから、忙しいんだよ……」

　「でもやらなきゃね」と、エドガーは決意に満ちた表情(かお)を見せる。

　どうやら、既(すで)に覚悟は決まっているようだ。

　エミリアに、メルティナはこそっと寄って耳打ちをする。

「言い出せる雰囲気(ふんいき)ではありませんね……」

「……うん……だねぇ」

　しかし、その二人の挙動(きょどう)を読んだかのように、エドガーが述(の)べた。

「――エミリアもメルティナも、急いできてくれたのは分かるよ。顔を見れば何となくだけど……言いたいこともきっと……多分、ローザの事でしょ？」

「えっ！？」

「――マスター……気付いていたのですか？」

　エドガーは、そっと右手の甲を見せる。

「当り前じゃないか……これでも、僕は《契約者》だよ。感覚で分かるさ……――ローザも、大変だってくらい」

　エドガーの右手の甲には、紫色の《紋章》しかなかった。

　変化した天秤(てんびん)の《紋章》ではなく、紫の月、それしかない。

　本来ならば、そこには赤い炎の《紋章》もあるはずなのに、そこには存在していないのだ。

「でも……エミリアもメルティナも、言いにくそうにしてる……きっと、ローザが言うなって言ったんだろうけど……」

「……うぅ、当たってる」

「……ローザは、もしかして」

「うん。僕が気付いてることも、知ってるはずだよ」

　《石》の使い方は、ローザが誰よりも詳(くわ)しい。

　フィルヴィーネは例外(れいがい)だが、メルティナは元は人工知能だ。

　サクヤとサクラも、長年《石》を使ってきたわけではない。

「もしかして、こうなるって分かってたのかな……ローザは」

「そうなんじゃないかな。多分だけど……そして――僕が行けない事も、知ってる筈だよ」

「「！！」」

　信じられないと言う顔をするエミリア。

　メルティナは、理由を理解しようとするが、あのローザを見てしまっているので、かなり葛藤(かっとう)していた。

「どうしてっ！？」

「……サクラを戻すには、コノハちゃんを消さなくちゃいけないからだよ……」

「……」

「……やはり、ですか……」

　まさかの理由に、口を噤(つぐ)むエミリア。

　予想はしていたのであろうメルティナは、考えるように目を瞑(つむ)った。

「だから僕は行けないんだ……例(たと)え助けを求められても、僕は行けない、行かないんだ」

　絶対に、このままではいけない。

　エミリアにもそれは分かる。でも、ローザだ。

　今、助けが必要なのは、ローザも同じなんだと、今一番それを感じるエミリア。

「――エミリア。ありがとう……そこまで心配してくれて。でもね、僕は放棄(ほうき)できないんだ……僕は【召喚師】だから……ローザは勿論(もちろん)、サクラの事も放っては置けないし……コノハちゃんの事も、放っておく気はないんだよ」

「……それって……どういう」

　それは、ここ数日エドガーが考えていた事だ。

　サクラを元に戻して、かつコノハを失わない為の、唯一(ゆいいつ)の方法。

「……！」

　エドガーの言葉を待っていたメルティナが、【召喚の間】に近付く気配(けはい)に振り向く。

　エドガーも気付き、言葉を止めた。

「――それは直接、本人に言うよ……僕の答えを。【召喚師】としての――覚悟をさ」

　エドガーの出した答えは、後に大きな世界の歪(ひずみ)となる。

　それを理解しながら、エドガーはその答えを選択した。

　覚悟は、もう決めている。

　世界を変える(・・・・・・)覚悟と、異世界人を巻き込むと言う覚悟が。

◇

「エミリア殿、それにメル殿も……どうしたのです？」

　こんな所で、と言う意味だろう。

　サクヤは眠そうにするコノハを連れて、地下に来た。

　後ろではフィルヴィーネが、肩にリザを乗せてついて来ていた。

「あ～、え～っと……」

「ワタシは帰って来ただけです」

(ズルいっ！！)

　うまく逃げたメルティナに、エミリアは涙目で睨(にら)む。

　どうするかと必死に思案(しあん)していると、エドガーが。

「遊びに来ただけだよ。そのついでに、荷物(にもつ)運びをしてもらっただけさ。【聖騎士】も以外と暇(ひま)なんだってさ」

「あぁ～、そうでしたか！しかしエミリア殿、忙しくなったと言うのに遊ぶ余裕(よゆう)があるのだな……」

「え、ああ～。うん、ま、まぁね～……」

(エドありがとう！でも余計(よけい)な一言だよ！だよぉ！)

　視線(しせん)で感謝と共に恨(うら)みを送るが、エドガーはフッと笑うだけで、そのまま作業を続ける。

　その今まで見ない仕草(しぐさ)に、不覚にもドキリと胸を鳴らして。

　エドガーがコノハに何を言うのかと、エミリアは想像も出来ない。

　メルティナはほんの少しだが、同じ異世界人の観点(かんてん)から想像は出来るが、それがいかに大変な事かを考えると、突飛(とっぴ)だと考えを捨てた。

「――フィルヴィーネさん。さっきのお願い(・・・・・・・・)、考えてくれましたか？」

「……ああ。仕方がないからな……」

「良かった……ありがとうございます。それでは、メルティナと……」

「――え？」

　エドガーはフィルヴィーネに笑顔で感謝を告げる。

　しかし、自分の名が出てくると思わなかったメルティナは素直に驚(おどろ)き、エドガーとフィルヴィーネに視線(しせん)彷徨(さまよ)わせた。

「そう言えば、メルティナには言ってなかったか……――でも、これはエミリアとメルティナが言いたい事にも繋(つな)がるから、いいかな……？」

「え、何が……？」

「……？」

　エドガーが一人で解決してしまっている中、エミリアとメルティナは困惑(こんわく)する。

　メルティナも、これはまったく予想出来ていなかった事らしい。

　そんな二人に答えをくれたのは、フィルヴィーネだった。

「先程な、エドガーに頼まれたのだ――城に行ってくれと……な」

「「！？」」

◇

　それは、ローザとスィーティア王女が戦っている時だった。

　エドガーは右手に違和感(いわかん)を覚え、確認してみると。

　そこにローザの《紋章》は無かった。

『――ぐっ……うっ』

　喪失感(そうしつかん)にも似た感覚が一気に押し寄せてくると、右手を押えて蹲(うずくま)る。

　《紋章》の消失が、ローザの身に何かあったと知らせてくれたのだ。

『……ローザ、ローザに何か……でも、僕はっ……』

　しかしその時、既(すで)にエドガーはサクラとコノハの事態に終息(しゅうそく)を着けるべく決意していた。

　だから急いで、エドガーはフィルヴィーネの居る場所に向かい声を掛けた。

『――フィルヴィーネさん、城に行ってもらえませんか……？』

　その時フィルヴィーネは入浴中だったが。扉越しに、何とか話を聞いてもらえた。

　なぜ昼間から入浴していたのかと言うと、リザのお清め(・・・)だ。

　“悪魔”を清めていいのかと言われれば、それもそうだとしか言えないが、《石》には必要な事らしいので、エドガーはそれ以上は言わなかったが。

『何故(なぜ)だ？』

『ローザに、何か起こったみたいなんです……契約の《紋章》が消えてしまって』

『そうだな……確かに《石》の反応が鈍(にぶ)い。ロザリームに何か起こったことは確定だ。だが、何故(なぜ)我(われ)が行かねばならぬのだ？』

『そ、それは……』

　確かにそうなのだ。フィルヴィーネが正しい。

　自分で行けばいいのだと、確かにそうも思う。

　むしろ、自分で行ってこその《契約者》なのだが。

　エドガーは、決めてしまっている。

『――無理です。僕は、ローザを助けに行けない……きっと、ローザもそれを望(のぞ)まないから』

『……なるほど。それもそうだな……確かにあ奴(やつ)が言いそうなことだ。だが、それで我(われ)に行けと言うのは、些(いささ)か身勝手ではないか？』

　ちゃぱちゃぱと水音をさせて、フィルヴィーネが正論を言う。

　『ニイフ様！』とリザが叫(さけ)んだ気もするが、エドガーは扉に背を預けフィルヴィーネの言葉の続きを待った。

　少し待ち、フィルヴィーネの言葉が続かない事をおかしいと思ったエドガーは。

『あれ……フィルヴィーネさ……――んっ！？』

　ガラガラ――っ！と、突然開かれた大浴場の扉。

　当然ながら、背を預けていたエドガーはそのまま後ろに倒れていく。

『……って！』

　ゴチンとタイルに後頭部を打ちつけ、両手で押さえる。

　しかし、真上に気配(けはい)を感じ、恐る恐る目を開けた。

　大浴場(おんなゆ)で気配を感じて、何故(なぜ)目を開けたのか。

『――……えっと……その』

　目の前にはフィルヴィーネの下半身。

　逸(そ)らそうとしても、何故(なぜ)か勝手に目がそちらに向いてしまう。

『身勝手を貫(つらぬ)くと決めたのならば、我(われ)はそれに同意しよう。しかし、覚悟のないまま進もうと言うのなら、我(われ)は契約の解除を要求するぞ……』

　こんな状況(じょうきょう)で、とんでもない事を言い出した“魔王”様だった。

『……！！』

『《契約者》の……“召喚”した責任を果たしてもらうぞ――エドガー・レオマリス』

　真っ赤な顔のエドガーを見下(みお)ろして、“魔王”フィルヴィーネの言葉は、エドガーの心に突き刺さった。