14話【魔道具の光】
◇魔道具の光◇
「……ん、ん……こ、ここは？」
目を開けて真っ先に見えたのは。――見慣れた天井だった。
「ここ、家？だよね」
宿屋【福音のマリス】。エドガーが経営する宿で、毎日閑古鳥が鳴く、寂れかけた、我が家。
「お目覚めですか？……エドガー様」
丁度ドアを開けて、水桶を持ったフィルウェインが入って来る。
「フィルウェインさん……そうか、僕、帰ってきて――っ！！」
そして思い出す、気を失う前の出来事。
「フィ、フィルウェインさん！い、今って。いつ？何日！？」
エドガーは慌てて日付を確認する。
「落ち着いて下さい、エドガー様」
無理に起き上がろうとするエドガーを押さえ、フィルウェインが続ける。
「今日は【土の月９０日】の夜。帰って来て、まだ三時(３時間)ほどですよ」
「良かった……か、変わってない……」
この世界の日付は、春夏秋冬、四つに分けられている。
順に――土の月・火の月・水の月・風の月。となり各９１日、風の月のみ９２日ある。
計３６５日だ。
今は【土の月】、つまりは春前。
９０日。冬の終わりだ。(３月３０日にあたる)
「変わってない……とは？」
フィルウェインの疑問にエドガーは答える。
「明日、明日の夜までに【月光の森】へ行かないといけないんです……！」
◇
あの廃墟で最後に交わされたイグナリオとの会話。
エドガーは全てをフィルウェインに話す。
「なるほど、アルベール様が……」
フィルウェインは顎に手を当てて、何かを考えている。
「す、すみませ……ん。僕が、もっとしっかりしていれば」
染み付いた習慣からなのか、何も言われてないにもかかわらず謝るエドガー。
「？？いえ、大丈夫ですよ。エドガー様……エミリアお嬢様も、メイリン様も……ご無事ですから、アルベール様も……命はまだあるのですから」
優しく微笑むフィルウェインに、エドガーはチクリと胸を痛める。
もし、初めからエミリアと一緒に行動していたら。
もし、あの時怯えずに立ち向かえていたら。
エドガーは自分に掛けられた白いシーツ、その端をグッと握りしめる。
力が無い事と、何も出来ない事は別だ。
力が無くても、何かを成そうとする人は大勢いるのだから。
「エミリアと、メイリンさんは……？」
「別室で眠っていますよ。メイリン様は、念の為にご家族に説明させて頂きました。高熱が出て休んでいると……お嬢様は、先程目を覚ましましたが……エドガー様を心配なさっていましたよ。お二方共、別段命にかかわるケガではありませんでしたので、ご安心を」
二人共、無事でよかった。
「エミリア、あんな酷い目にあったのに……僕を心配するなんて」
「そういう方ですので……あの方は」
「はは。……ですよね」
今はまた眠ったと説明されて、一つ安心が出来た。
それにしても、あんなに痛かった体が何ともないなんて。
エドガーは自分の身体をペタペタと触り、確認する。
「トーマス氏の薬を使わせていただきました」
「――えっ？」
エドガーの行動を見て思ったのか、フィルウェインが教えてくれた。
ジュライ・トーマス。聖王国一の薬師であり、“霊薬”とまで言われる薬を作ると噂される人物。
「もしかして、ト……【トーマスの秘薬】、ですか？」
「……はい」
エドガーでも知ってる、聖王国の有名人。
しかし、驚くべきはその金額にある。
ジュライ・トーマスは薬に固定値段をつけない。
人を見て値段を定めるという話がある。
「あ、あの……フィルウェインさん、一つお伺いしても？」
「はい、何でしょうか」
「因みに、お値段の方は……？」
「知りたいですか？」
ゴクッと喉を鳴らすエドガー。
「実は……」
「はい……」
「値段は――秘密です」
「え、ええっ！何故ですか！？」
「フフッ、ロヴァルト家が支払いしましたので、エドガー様に教える必要はないかと思いまして」
「いやでも、僕にも使用したんですよね？」
「さあ。どうでしょうか。エミリアお嬢様とメイリン様には使用しましたが……」
「そ、そんなぁ……」
「とにかく今夜はお休みしてください。また早朝……明日の事を相談いたしましょう」
「は、はい……分かりました。すみません」
では。と、部屋を出ていくフィルウェインを見届け、エドガーは横になる。
(不思議だ、あんなに痛かったお腹が、一切痛くない。やっぱり薬……使ってるよね……これ)
お腹を擦りながら。明日のためにエドガーは眠りについた。
◇
「……」
静かにドアを閉めて、フィルウェインは夕刻の出来事を思い返す。
『ごめん下さいませ！……トーマス様はご在宅ですかっ？』
とある家の玄関口で、フィルウェインが声を出す。
『ん～。トーマスは俺だが……誰だ？』
【下町第二区画】にあるジュライ・トーマスの家。
煙草の匂いと煙が充満するこの家に、フィルウェインが一人で訪れたのだ。
ナスタージャはエドガー達を見ているので留守番だ。
『突然失礼致します……私は、フィルウェイン・リズ・バーチャスと申します。トーマス様に、薬を売っていただきたく参りました』
佇まいよく、椅子に座る髭の男に頭を下げる。
『……金は？』
『はい、こちらに』
麻袋を出し机に置く。隙間からは金貨や銀貨が見えていた。
『ほう……こんだけ持ってくるんだ……相当な人物がケガでもしたか？』
『はい、私にとっては』
『……』
ふーっと鼻息を飛ばし。
『で、いくつだ……誰に使う』
トーマスは首をコキコキと鳴らし、フィルウェインに問い掛ける。
『三つ程です。使うのは、私が使える家のお嬢様と……そのご友人です』
『三つ、か……悪いが、薬は今二つしかない』
『……用意、出来ませんか？』
吸った煙草の煙を吹き出し、トーマスは答える。
『無理だな……最優先で出来た物は、王家に献上せにゃならんからな』
『……そう、ですよね』
知っている。フィルウェインは、元・王城に勤める騎士だった。
多少は王家の事情も把握しているつもりだ。
『三人とも重症か……？』
『……いえ、ですが……二人は女の子ですので、傷を残したくありません』
フィルウェインは答える。
トーマスの目を見て、真摯に。
『もう一人は男か……』
『はい、ですが……元々体が強くなく』
『どんな男だ……？』
『……？』
どうしてそんなに深く聞きこむのか。フィルウェインは疑問に思うも、答えるしかない。
『【下町第一区画】に住む、少年です』
『職業は？』
ブフーっと吐かれた煙草の煙はフィルウェインの顔にかかるも、彼女は動じない。
『……』
『どうした？職業だ』
フィルウェインは迷っていた。
エドガーの名誉の為、噓をつくのがいいのか、それとも正直に答えるのか、迷った末に。
『……宿屋を、経営しています』
噓はついていない。心の中でエミリアとアルベールに謝る。
二人なら、きっと正直に【召喚師】と答えるだろう。
『……そうか……なるほどな。ちょっと待ってろ』
トーマスは煙と一緒にため息を吐くと、仕事部屋であろうと思われる部屋へ向かった。
｟一体何を……？｠
『ほれ、これをやろう……』
少しして、トーマスが小さな筒を持って戻ってきた。
『これは？』
フィルウェインは筒を受け取り、その小さな筒をよく観察する。
『――なに、怪しいクスリじゃない……西国の魔道具、【月の雫】だ。誰にも言うなよ？』
『月の、雫……』
名前は聞いた事がある。西国産の道具であり、どんな重傷も癒す魔法の粉。
しかし値段は馬鹿にならないとも聞く。用意した金額ではおそらく足りない。
『トーマス様、申し訳ございませんが、おそらく支払いが……』
｟眉唾物だと思っていましたが……｠
フィルウェインは筒を返そうとする。
しかし。
『……ふぅー。構わんよ……持ってけ』
煙草を吸いながら、トーマスは代金は要らないと言う。
『え？……いえ、しかし』
『構わんと言った。ほれ！それ持ってさっさと行けっ』
トーマスは机に置いてあった薬二つをフィルウェインに押し付けて。
『今日はもう終いにするんだ。帰んな』
フィルウェインを玄関外に追いやり。
バタンと強くドアを閉めた。
『ト、トーマス様！』
振り返りドアを叩く。しかしトーマスは。
『帰れと言ったぞ！近所迷惑だっ！！』
その言葉で、フィルウェインは薬と【月の雫】を受け取らざるをえなかったのだった。
◇
「もしかしてあの方は、エドガー様を知っていた？」
部屋で横になっているであろうエドガーをドア越しに。
怪訝な感情で見つめるフィルウェインだった。
◇
「やっと朝だ……」
エドガーは誰かに起こされる事なく目を覚ましていた。
「……よしっ」
【土の月９１日】。
今日が、冬の終わりだ。
(今日の夜……今日の夜までに……【月光の森】に行かないとっ)
アルベールを助ける為に、自分に何が出来るのかを一晩考えた。
(まずは、エミリアとメイリンさんに謝る。何を言われてもいい、覚悟は出来た)
自室のドアを開け二階へ向かう。
その途中。
「あ、エドガー様、おはようございますぅ」
気の抜けた声に、エドガーの気合は出鼻で挫けた。
「ナ、ナスタージャさん。おはようございます……昨日はその、すみませんでした」
エドガーは頭を下げる。
つられたナスタージャも頭を下げた。
「いえいえ～、私は何もぉ、フィルウェインさんを呼んだだけですからぁ」
「それが一番助かりましたよ」
ナスタージャがフィルウェインを呼ばなかったら、きっとダメだった。
もしかしたら、一番の功績者かもしれない。
「えへへ。照れますぅ」
頭に手を乗せ、笑う。
「あ～、お嬢様ですよねぇ。もう起きてますよぉ」
エドガーが、客間である二階に上がってきた理由に気付いたナスタージャは、「どうぞぉ」と言って手招きする。
「お嬢様ぁ、入りますよぉ？」
「ごめんエミリアっ！入るよ！」
ナスタージャがドアを開けて、すぐに部屋に入る。
「あ、エド。おはよう！」
エミリアは、床に寝そべりストレッチをしていた。
足をぐい～んと開き、上半身を完全に床にくっつけている。非常に柔らかい。
服装は制服のレオタード一枚だけだった。
ナスタージャに持って来てもらったのだろうか。
それにしても際どい姿勢で、もの凄く目のやり場に困る。
「……お、はよう……じゃなくて！エミリア、ケガはっ！？」
「え？大丈夫大丈夫！もう全回復だよ。すごいね、【トーマスの秘薬】！」
エミリアは一番の重傷だった筈だ。
足や腕を斬られて、悲鳴をあげる程の傷を負っていた。
それが治るのは素直に凄いと思う。
実際は、一番の重傷者であるエミリアに【月の雫】を使用したのだが、エドガーもエミリアもそれは知らない。
「ほ、ホントに大丈夫っ！？」
「うん！だいじょーぶっ！それよりエド」
エミリアは、顔を上げてエドガーの顔を見据えると。
「エド、助けに来てくれてたんだってね！凄いよ、ありがとう」
エドガーは、拳を握りしめてエミリアを見返す。
「……ち、違うよエミリア。僕は、隠れていたんだ……物陰に、君が傷ついて戦っている間、ずっと」
「――よっ、と」
エミリアは勢いよく立ち上がって、エドガーをじぃっと見つめる。
「僕は！――僕はっ！」
「――エド！来てくれてありがとうっ！！」
エドガーの言葉を遮って。
大きな声にもかかわらず透き通る、綺麗な声。
声に乗った感情が。その笑顔が。本心からの言葉だと物語る。
「――えっ？……いや、エミリア？」
「聞いてエド。私ね……戦ってる時、エドに来ないでっ！……て思ってた。エドが来たら、兄さんと同じ目に合うかもって勝手に思ってた……でも、フィルウェインから聞いて。あの後私が気を失った後、エドが助けてくれたんじゃないかって」
「助けたなんて……僕は、ただあの男に気付かれて、それで……」
フルフルと首を左右に振り、嘘偽りのない事実を話す。
確かに、エミリアの言う事は間違いではない。
エミリアが瓦礫に吹き飛ばされた後、エドガーはイグナリオに呼ばれて出ていった。そして、少なからず戦った。
でもそれは、アルベールが必死に話をしてくれて、その結果奴らは。
「時間が」と言って去っていったのだ。
その全てを聞いて、エミリアが何を思うのか。
「……ううん。それでも、だよ。エド、それでも、私はありがとうって言うかな。だって私は、“今までのエドガー・レオマリスを知っている”からさ」
えへへ。とはにかみ、エドガーに笑いかけるエミリア。
結果論。エドガーが奴らに見つかって時間稼ぎが出来たのは、確かに結果論かもしれない。
「――エミリア」
エドガーは、必死に涙を堪えて笑顔を返した。
エミリアが言った『ありがとう』は、今までのエドガーに向けた『サヨナラ』であり。
これからのエドガーに対する『初めまして』になった。
そう思わせる、言葉だった。
◇
ストレッチを終え、エミリアは準備万端だ。
「いよーしっ！いくよ！【月光の森】！」
エドガーに感謝の思いと、男を成長させる言葉をぶちまけ、妙にスッキリしたエミリアは気合い十分。という感じに張り切っている。
「――いや。ごめんエミリア。ちょっと待ってくれない？」
ズルッと、エミリアの足元が滑る。
「え、えぇぇ！？この流れは、おう！って言うところじゃないの～。何？まだなんかあんの～」
「ち、違うよエミリア。元々そうするつもりだったんだよ、でも待って。待ってってば！」
逸る気持ちを抑えられないエミリア。
直ぐにでも目的地へ向かおうとするエミリアを、エドガーは落ち着けと抑える。
「違うんだってエミリア！」
「な～に～が～！？」
エミリアの頭の中には「また逃げ腰のエドが出て来たのかっ！」と勘違いしている。
「僕にも考えがあるんだ。――だから、付き合ってほしい。お願いだよ！！」
ピタッ！と完全に停止したエミリア。
彼女の正面にいたナスタージャは「プククっ」と笑っている。
エミリアの正面の顔を見たのだろう。
「つ、つ……つつ、付き合う！？」
「うん」
振り向かないままのエミリアに、エドガーは即答する。
「な、なんで今！？今言う！？普通こんな時に言う！？」
「なんでって、こんな時だからだよ！今じゃなきゃ駄目だ！」
「……エドぉ」
一人笑っているナスタージャ。
「エミリア、分かってくれた？」
「……う、うん。私でよければ……」
顔をリンゴの様に染めるエミリア。
「じゃあ行こう……父さんの部屋に……」
「うん！……うん？？」
理解出来なかった。まず、自分がこんなに嬉し恥ずかしをしている時に、真正面にいるメイドが、何故涙を流して大爆笑をしているのか。
次に。「初体験がお義父さんの部屋！？何故？？」と、エミリアは完全に混乱して、エドガーの言葉をキチンと捉えられていない。
「エミリア？どうしたの……？いくよ？ナスタージャさんも、お願いしますね」
「――はっ！！」
理解してしまった。顔から火が出そうになる。
「はぁい、お付き合いしますねぇ」
ナスタージャが、わざとらしくエミリアを見て言う。
「ナ……ナスタージャぁぁぁぁ！！」
「えぇ！？なんで、なんでですかお嬢様ぁ、勘違いしたのはお嬢様でしょ～」
ナスタージャを蹴ろうとしたが、辛うじてエドガーがエミリアの両脇を抱えた為、エミリアは完全に浮いていた。
それでも右足をグイーっと伸ばして蹴ろうとする。
「理不尽ですぅ」と嘆くナスタージャ。
エミリアは、この勘違いのしやすい性格は、兄に似てしまったのだと、つくづく実感した。
◇
勘違いしたエミリアを宥め、宿屋【福音のマリス】。
その地下一階であるエドガーの父・エドワードの部屋の前までやってきたエドガー達三人。
フィルウェインにもお願いしたかったのだが。
メイリンが未だに目を覚まさないので看病して貰う事にした。
エミリアによると「イグナリオがメイリンの意識を《石》に閉じ込めた」と言っていた。
真意は定かではないが、イグナリオ達を倒すことでメイリンも目を覚ます。かもしれない。
だから、全ては今日の夜までに、決着を付けなければならないのだ。
「ひ、久しぶりだな……父さんの部屋」
何故か、自分の家なのに緊張しているエドガー。
「そうなんですかぁ？」
母マリスが亡くなってから、父エドワードは失踪した。
それ以前からも、父の部屋には入ってはいない。
そもそも、家の地下室にくるのも、実に一年ぶりだった。
父の部屋に最後に入ったのは、幼い頃だ。
「……鍵は？」
「……あるよ、宿のマスターキーが」
エドガーが、コートの内ポケットから取り出す銀製の鍵。
「エド、お父さんの部屋で、何をするの？」
「うん……“召喚”をする為の何か……何かヒントがあればと思って」
「……エド……うん、分かった、探そう。しっかり手伝うよ」
エドガーの真剣な横顔を見て、エミリアが頷く。
「ありがとう、エミリア」
エミリアはエドガーの“召喚”を、たったの一度だけしか見たことがない。
ふと、エミリアは左手に付けられた金色のブレスレットを触る。
数年前の誕生日に、エドガーが贈った物。
これが、エドガーが“召喚”で呼び出した物だ。
一日中魔力を注いで、やっと“召喚”できた物、これがそうなのだ。
一日中頑張って、ブレスレット一つ。それも、部品を一つ一つ“召喚”してだ。
それが、エドガーの精一杯。
「じゃあ、開けるよ」
「うん……」
「は、はい」
エミリアとナスタージャも緊張していた。エドガーの緊張感が移ったのだろう。
地下に響く。ギィィっ！とドアを開ける音。
「分かってはいたけど、やっぱり暗いよね」
「あ、ランプありますよぉ」
大型のランプは、部屋全体を明るくするには十分だった。
木製の本棚や、見たことのない鉄の棚、透明なケース。
様々な物が散らかり、転がっている。
「き……汚い……あ、ごめんエド」
「ううん、僕も思ったから」
ここから、なにか“召喚”のヒントになる物を探さなければならない。
「結構大変かなあ、これ」
父が雑な性格だった事を思い出した、エドガーであった。
◇
ヒントを探し始めて半時(３０分)。
「エド、コレは？」
エミリアが持ってきたのは、三色の色をしている尻尾だ。
何の動物かはエドガーも分からない。
「いや、違う……ていうか何これ？」
こんなやり取りが、五度ほど続いていた。
「ん……？なんだこの本」
エドガーが、乱雑に積まれている本の山。
そこから手に取ったのは、古い古文書だった。
「う～ん。読めないな……でも、この魔法陣って……“召喚”する時に書く魔法陣に似てる気が……」
エミリアがエドガーの横から、ひょこっと顔を覗かせる。
「なぁに？コレ……ちょっと見てみようよ！」
好奇心旺盛なエミリアのこの一言が無ければ、もしかしたらこの本を手放していたかもしれない。
「うん、そうだね。じゃあ、テーブルに置くよ」
――そして始まる――“召喚”。
エドガーの異世界召喚への、第一歩。
天井から吊るされるランプから発せられた眩い光が、この部屋の様々な“魔道具”に当たり反射して、あたかも“魔道具”自身が光を放っている様に見えたのは、気のせいだったのだろうか。
