08話【喜びの一幕】
◇喜びの一幕◇
「あれ？なんか騒がしいな……」
会場の方からぞろぞろと人だかりが見えてくる。
どうやら卒業式が終わったようだが。エドガーは未だに長椅子で休憩していた。
「アルベール、どうだったかな……あ～、見たかったなぁ」
左腕で顔を隠して、ため息を空に吐く。
「終わった、のかな？」
エドガーの視線は逆さまのまま。
徐々に増えていく生徒や帰路につく生徒たち。
首には銀色のメダルがかけられている。
「あ、やっぱり終わったみたいだな……」
勢いをつけながら起きようとして、腹に力を込める。が。
「……うぐっ！」
痛い。腹が鈍い痛みに襲われる。
「な、なんで。さっき走ったから……？あ、あぁ、あれか」
力を入れると、腹部にくる痛み。
今朝、起こされた時に使った貧弱な筋肉。
つまりは、筋肉痛だ。
「……う、嘘だろぉ？」
自分の貧弱な身体に、泣きたくなったエドガーだった。
◇
「お、いたいたっ。こんなとこにいたのかよ」
「どう？エド、まだ痛い？」
一通りの生徒が帰った後、式を終えたアルベールがエミリアと合流して共にやってきた。
「あ！アルベール！？ど、どうだった！？」
二人がやってきたにも拘らず、エドガーは起きれなかった。
寝たままで、逆さになったアルベールは問う。
「エドお前……どした？」
「……あはは、ごめんアルベール。手、貸してくれない？」
手を借りやっと起きたエドガーは、情けないと思いながらも説明する。
「いやいやエドくんよ……それはちょっとひどすぎないかい？」
「……もう少し体動かそうよ。エドくん」
流石の幼馴染二人も呆れていた。
自分もかなり恥ずかしい。曲がりなりにも昨年までは騎学生だったのに、一年間訓練をしなかっただけで、まさかここまでとは。
ではなく元からだ。
エドガーは、どんなに頑張っても騎士としては成長出来なかった。自覚まである。
才能と言ってしまえば元も子もないが。事実エドガーに騎士としての素質は皆無。
ぶっちぎりの最下位で、おそらく卒業しても、騎士にはなれなかっただろう。
「ホントごめん……」
項垂れるエドガーに二人は。
「いや。分かってるからいいんだがな、別に……今更だしな」
「そうだよ、冗談だよ。エドくん」
アルベールもエミリアも笑いながら、エドガーに声を掛ける。
「それよりもだ、ほら……見ろよ、エド」
アルベールはそう言い、胸に輝く金色の勲章を見せた。
「わっ！それは……」
片翼の獅子を模った、黄金に輝く勲章だ。
【聖騎士】のみが着ける事を許されたこの国の象徴。
獅子の口には剣が咥えられている。
「……アルベール、凄いよ！おめでとう！本当におめでとうっ！」
親友の手を取り、まるで自分の事のように喜ぶエドガー。
これにはアルベールもエミリアも驚いた。
「――っ、オイオイ。なんだよエド、そんな反応するなら見に来いよっ！」
アルベールはエドガーの手を払い、ポリポリと頭を掻く。
「フフッ、兄さん照れてる～」
エミリアは肘で兄の横っ腹をツンツンとつつく。
「っるせっ！やめろエミリア！エドも笑うなっ！」
三人は笑い合い、談笑しながら帰り始める。
アルベールは、通いなれたこの騎士学校【ナイトハート】に感謝をする。
(三年間……ありがとうございました)
胸に輝く、片翼の獅子に改めて誓う。
(俺は必ず、立派な【聖騎士】になる……そしてエド。お前を、もっと自由にしてやるからなっ)
エドガーはエミリアと話しながら、少し後ろで黄昏るアルベールに気付き。
「アルベール！何してるのさっ、早く行くよっ」
元気に手を振る幼馴染の少年に、先程までの緊張感はすっかり忘れて歩き出す。
「ハハッ。今いくよっ！あ、そう言えばエド、お前、腹は？」
「――えっ？」
一瞬で、エドガーの表情が凍る。
「なんかもう普通に歩いてるけど」
「あ、ホントだね！」
アルベールが【聖騎士】に昇格出来た喜びで、腹の痛みなどすっかり忘れていた。
「あ、うぅ、急に痛みが」
わざとらしく腹を擦るエドガー。
「もぅ、エドったら、わざとらしいよ」
「ああ、流石にな！」
「あはははは」と三人で笑う。
エドガーは、こんな時間がもっと続けばと思い。
エミリアは、エドガーの笑顔をもっとみたいと思い。
アルベールは、二人の笑顔を守ると決めていた。
三人の幼馴染が、今後も仲良く幸せになれるようになるかは、誰にもわからない。
