金色ショコラの捜索簿

第二話 いえ、結構です

「フジタサユリを、捜して欲しいんです」

　昼過ぎ、ゆいは街中を探す前に警察署に向かった。手を借りるのは癪(しゃく)だが、きっとどうこう言っても直ぐに動いてくれないことくらい、ゆいには分かっていた。

　窓口で早速こう告げたゆいに、婦警(ふけい)は小首を傾げ、「行方不明者、ということで宜しいですね？」と受け付け相応(そうおう)の笑顔で対応する。婦警は紙とペンを出した。

「では――」

「はい、行方不明者です。今直ぐに、探して欲しいんです」

　ゆいは婦警の言葉を遮るようにして言った。婦警は続けて、「ではこの捜索願いに記入をお願いできますか」と言おうとしたが、また、ゆいに遮られてしまう。

「出来るだけ早く、本当に早く、頼みたいんです」

「ですから、記入を」

「早くしないと、サユリがどうにかなってしまうかもしれないんです」

「分かりました、ですから」

「何かが起こってからでは遅いんです」

　婦警を攻めるようにして探して欲しいと願うだけで、一向に捜索願いを書こうとしないゆいに婦警は戸惑う。ゆいをどうにか落ち着かせようとするが、ペンを握るどころかそれに目を向けることもしない。

　何故これほどにもゆいは記入しようとしないのか。それは、警察事情を考えての事だろう。

「どうせ警察は、行方不明者なんてどうとも思っていないんですよね？　どうせ家出だろう、ちょっと連絡がつかないだけだろう、そんな事を考えているんじゃ無いんですか？」

「そんなことありません。受理された捜索願いの凡(およ)そ九十五パーセントは発見しております。警察の信頼が無くなるようなことは、一切ございません」

「受理されたものは、でしょう？　中には受理されなかったものもあるでしょう。それはどうなんですか？」

「おいおいどうした？　何騒いでいるんだ」

　二人が揉めているのに気付いた中年の警察官が、奥からやって来た。婦警は彼の事を池脇(いけわき)と呼び、事の始めから終わりまでを話す。その間、ゆいは出されたペンで、ペン回しをしていた。

　全て聞き終わった池脇は腕を組み、席を変わるよう婦警に言った。どかっと、音を立てて座る。恰幅の良い体が際立つ。受け付けに両腕を置いて、前のめりになってゆいに質問する。

「君、名前は？」

「……ゆいです」

「そうか。行方不明者とは、家族か？」

「いいえ、幼馴染みです。ですが小学生になる前に引っ越したんです。それからは時々電話をする仲です」

　池脇は頷く。「今回の行方不明の件、その家族は知っているのか？」

「知っています」

「どのように話している？」

「連絡がとれない、と言っていたことしか分かりません。サユリは今、一人暮らしをしているんです、この街で」

「君の家は何処(どこ)だい？」

「東京です。山梨寄りですが」

　東京からここまでは、電車で一時間ほどだ。運賃も払えないほど高額でもない。お年玉を使えば、小学生でも来れるだろう。

「行方不明者の家族は、その、サユリさんの捜索願いを出されているのか？」

　そう言われ、ゆいは池脇から視線を外し、ペンを強く握った。図星であることは誰にでも分かる。

「……それは、多分、出していないと思います。連絡がとれないとは言っていましたが、そんなに心配していないようでしたから」

　池脇は左右に頭を振った。これでは話にならない、と言う風に。するとゆいの隣で、「池脇さん、ちょっとええかな？」と声がした。池脇は手を上げて挨拶をした。

「家族が心配してないんなら、まだ大丈夫だと思うよ。連絡手段用の機械が潰れたって可能性もあるし。気にしすぎは良くない」

　そう言って、早く帰れと小さくジェスチャーした。隣を見ると金髪の青年が弁当を池脇に渡していた。「これ、ねぇちゃんに頼みますわ。遅なって悪い言うといてください」

　ゆいはペンを机に叩きつけるようにして置くと、警察署を出ていった。

「――思い出しました。あの時の方でしたか」

　思い出してくれたことに素直に喜ぶ様は、子供のようであった。

「おっ、思い出してくれたか」

　青年はまた、ゆいの体を叩く。そしてまた払い除ける。今度は自然の流れのように払い除けており、顔を歪ませることをしなかった。

「確かにあの時の方も金髪だったような気がします」

「この辺で金髪なんは俺くらいやで。覚えとけ」

　要らない情報だな、と思いながらも一応頭の中に入れておく。

「確か、人捜しを頼んどったやんな？」

「はい。どこからどこまで知っているんですか？」

「んーとな、あんたの名前がゆいってところから」

　ゆいが名乗ったのは、池脇に聞かれたときしかない。話の内容は大体聞いていたようだ。

「ゆいって可愛い名前やな。漢字どんなん？　やっぱり、結ぶって漢字か？」

「当ててみてください。当たっていたら当たっていると言いますから」

　そう言われ、青年は色々な漢字を言っていくが、全く当たらない。最終的にはゆいとは読めない漢字まで出てくるはめだ。望みがないと分かってきた頃に青年は諦め、答えを求めるが、ゆいは答えない。愚図(ぐす)る青年を他所(よそ)に、ゆいは質問をする。

「私の事情は知っていますよね。そこで聞きたいのですが、フジタサユリという女性を知りませんか？　年齢は十九歳、一人暮らしをしています」

　青年は愚図るのを止めて、顎に手を当てて考える。つい先程まで愚図っていたのに、彼は切り換えが早いようだ。それとも、冗談で子供のように振る舞っていたのだろうか。

「悪いけど、思い当たらんわ。何やったら、知り合いに聞いてみよか？　サユリが大学か専門学校に行っとんやったら、おんなじ大学やって言うやつが居(お)るかもしれんし」

　そう言ってスマートフォンを取り出そうとした青年を止めた。「いえ、結構です。自力で捜しますので」

　ゆいは礼を言うと、来た道を戻った。声をかけてくるかと思ったが、青年はゆいの後ろ姿を見つめるだけであった。