第18話 制御限界
夜明け前。
空はまだ、
群青色に
沈んでいた。
荒神龍斗は、
廃ビルの
屋上で
息を整える。
全身が、
重い。
筋肉が
軋み、
骨の奥が
熱を持つ。
◆
「……出しすぎた」
宝槍を
地に突く。
穂先から
淡い蒼光が
滲み、
すぐに
消えた。
制御が、
遅れている。
◆
そのとき。
遠くで、
警報音。
低く、
連続。
都市防衛用の
非常警戒。
「……ダンジョン、
か」
◆
次の瞬間、
空間が
歪んだ。
黒い裂け目。
強制出現型
ダンジョン。
半径数百メートル。
人の
生活圏だ。
◆
地上から、
悲鳴。
龍斗は、
即座に
跳ぶ。
ビルを
蹴り、
滑空。
地上に
降り立つ。
◆
すでに、
魔物が
溢れていた。
四足の
獣型。
皮膚は
岩のよう。
牙が
街灯を
噛み砕く。
「……数が、
多い」
◆
探索者たちが
応戦している。
だが、
押されている。
連携が
崩れ、
一人、
吹き飛ばされた。
◆
「下がれ！」
龍斗は、
前へ。
宝槍を
振るう。
一閃。
蒼光が
弧を描き、
魔物の首を
断つ。
◆
だが、
止まらない。
次。
その次。
三体が
同時に
跳躍。
龍斗は、
迎え撃つ。
◆
突き。
薙ぎ。
払い。
確実。
だが、
魔力消費が
激しい。
胸が
焼ける。
◆
「……まだ、
足りない」
奥。
裂け目の
中心。
巨大な
影。
◆
ボス級。
二足歩行。
全高、
五メートル。
腕が、
刃。
目が、
赤く
光る。
◆
周囲の
魔物が、
一斉に
退く。
空気が
変わる。
探索者たちが
固まった。
「……撤退を！」
◆
だが、
逃げ切れない。
ボスが
踏み出す。
一歩で、
地面が
割れる。
◆
龍斗は、
前に出た。
「……俺が
止める」
宝槍を
構える。
◆
ボスが
吠える。
衝撃波。
龍斗は、
耐えきれず、
数メートル
滑る。
足が
沈む。
◆
「……重い」
それでも、
踏み込む。
突き。
だが、
刃腕が
弾く。
火花。
◆
反撃。
横薙ぎ。
龍斗は、
跳ぶ。
空中で、
体を
捻る。
かすめる
風圧。
背中が
裂ける。
◆
着地。
即、
次の攻撃。
連撃。
速度を
上げる。
蒼光が
連なる。
◆
だが――
届かない。
装甲が
硬すぎる。
竜の声が、
強く
響く。
「――解放しろ」
◆
「……だめだ」
龍斗は、
歯を
食いしばる。
「まだ、
人で
いたい」
◆
次の瞬間、
刃腕が
突き刺さる。
肩。
骨が
鳴る。
激痛。
◆
龍斗は、
叫ばない。
宝槍を
握り直す。
血が
滴る。
◆
「……一瞬だけ」
呟き。
足元に、
魔法陣。
蒼と
金。
混ざる。
◆
空気が
震える。
竜の影が、
完全に
立ち上がる。
探索者たちが
息を
呑む。
◆
「――竜神、
第二解放」
龍斗の
瞳が
金に
染まる。
◆
一瞬。
世界が
遅くなる。
ボスの
動きが
見える。
全て。
◆
踏み込み。
突き。
薙ぎ。
一連。
刃腕が
飛び、
胴が
裂ける。
蒼光が
爆発。
◆
ボスは、
咆哮すら
上げられず、
崩れ落ちた。
◆
静寂。
裂け目が
縮む。
ダンジョンが
消滅。
◆
だが。
龍斗は、
立って
いられなかった。
膝を
つき、
倒れる。
◆
竜の声が、
遠くなる。
「……次は、
完全に
持っていくぞ」
笑い。
◆
龍斗は、
薄れる意識の中で
理解した。
もう、
限界が
近い。
制御か。
喪失か。
選択は、
迫っていた。
