第13話 竜神と人の狭間
地上に戻った瞬間、
冷たい夜風が
龍斗の頬を打った。
ダンジョン出口の
結界灯が、
赤から
緑へと変わる。
「……生還、
確認」
管制の声が
震えていた。
探索者たちは、
誰も
歓声を上げない。
ただ、
龍斗を見る。
◆
その静寂を
破ったのは、
爆音だった。
ギルド支部の
正面通り。
アスファルトが
めくれ上がり、
黒い影が
噴き出す。
「地上湧出だ！」
警報。
だが、
規模が違う。
裂け目から
這い出したのは、
複数の
大型魔物。
装甲獣。
刃肢虫。
混成群。
「……冗談だろ」
◆
一般人が
逃げ惑う。
探索者が
前に出るが、
数が
足りない。
「荒神、
動けるか！」
Aランク探索者の
叫び。
龍斗は、
宝槍を
握り締めた。
胸の奥で、
二つの鼓動が
重なる。
「……行く」
◆
一体目が
突進。
コンクリートを
踏み砕き、
牙を
剥く。
龍斗は、
正面から
迎えた。
槍を
横に振る。
蒼光が
夜を
切り裂く。
魔物の頭部が
ずれ、
遅れて
崩れ落ちた。
血と
魔力が
飛び散る。
◆
二体目。
側面から。
刃肢が
唸りを上げる。
龍斗は
身を低くし、
滑り込む。
柄で
関節を
叩き、
そのまま
突き上げる。
腹部を
貫通。
魔物が
痙攣し、
沈黙。
◆
「速すぎる……」
探索者の
呟き。
だが、
敵は
止まらない。
空中。
翼を持つ
魔獣が
舞い上がる。
上空から
魔弾。
龍斗は、
宝槍を
地に突き、
踏ん張った。
穂先が
共鳴。
薄い
光膜が
展開。
魔弾が
弾かれる。
◆
反撃。
龍斗は、
地を蹴り、
跳躍。
信じられない
高度。
空中で
体を
ひねり、
突き。
翼の付け根。
骨ごと
貫く。
魔獣が
墜落。
路面を
砕いて
動かなくなった。
◆
だが――
終わらない。
裂け目が
さらに
広がる。
重い圧。
最後に
姿を現したのは、
異形の
騎士。
人型。
全身鎧。
背に
黒翼。
剣が、
地面を
擦る。
「……地上に
来る格じゃ
ない」
◆
騎士が
踏み込む。
一瞬。
距離が
消える。
龍斗は
咄嗟に
槍で
受けた。
衝撃。
腕が
痺れる。
アスファルトが
放射状に
割れる。
「……重い」
◆
剣撃。
連続。
龍斗は
後退しながら
捌く。
火花。
音。
圧。
人の
戦いではない。
だが、
龍斗の
目は
冴えていた。
◆
「……ここだ」
剣が
振り抜かれた
一瞬。
龍斗は
踏み込む。
柄で
剣を
弾き、
体当たり。
距離が
詰まる。
騎士の
胸当てに
穂先を
押し当てる。
◆
だが、
止めない。
胸の奥が
燃える。
竜の
衝動。
理性が
抑え込む。
「……俺は、
人だ」
叫びと
共に、
突き。
◆
鎧が
砕ける。
中から
黒い核。
騎士が
咆哮。
剣を
振り下ろす。
龍斗は
構わず
前進。
核を
貫いた。
◆
爆光。
騎士は
崩れ、
黒煙となって
消えた。
裂け目が
閉じる。
夜が
戻る。
◆
龍斗は、
宝槍を
下ろした。
肩で
息をする。
胸の奥で、
竜の鼓動が
静まっていく。
「……まだ、
完全に
なりきれない」
それで
いい。
◆
探索者たちが
近づく。
恐怖と
敬意が
入り混じった
視線。
Aランク探索者が
言った。
「荒神。
お前は――」
「俺は、
探索者だ」
龍斗は
静かに
答えた。
竜神である前に、
人であると
決めた。
だが――
戦いは
避けられない。
宝槍が、
微かに
鳴動する。
次なる
戦場が、
確実に
近づいていた。
