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水晶に映り込んだものって……

　次の日、宿屋から出て来た色取に、由布梨はこの世界の話をした。

　公園のような場所にある縁台(えんだい)――背もたれのないベンチのようなもの――に腰かけて。

「ここモンスターが出る世界で、私魔法使いに向いてるらしいんだよね」

　由布梨は自分の鼻のあたりを指差して言った。

「魔法使い、どんな？」

　興味津々に色取が訊いた。

「火出したり、たぶん水とかも出したり……」

「俺も魔法使いになれる？」

「あっ、なんか適職を探してもらえる占いの館ってあるんだけど、行きたい？」

　はにかみながら由布梨は訊いた。

「――行く、行きたい」

　由布梨の心配など知る由もなく、色取は即答した。

「……それで、貴方にベストな職業は、蹴人(けりひと)でしょうね」

　色取を連れて訪れた占いの館、今度はおばさんではなく別の人が対応してくれたので、由布梨は少しほっとした。

　効果のほどは分からないが、水晶も使ってくれたことだし、延長をせがまれる気配もない。占い師は黒髪のショートカットで、横髪の一部だけがやたらと長いヘアスタイルをしていた。この変な髪型は、占い師であることと関係があるのだろうか、と由布梨は気になった。

「蹴人って？」

　色取が質問した。

「魔糸――と呼ばれる魔力を封じた糸を巻いた蹴鞠(けまり)を使って、モンスターを倒す職業のことです」

　占い師が抑揚(よくよう)の少ない声で説明をした。

「見たほうが分かりやすそうだ」

　色取は難しい顔をしていた。

「あ、そうだ」由布梨は思い出して言う。「柚葉に実演してもらえばすぐ分かるよ。柚葉も蹴人なの」

「それじゃあ後で頼んでみよう」

　と色取が言ったので由布梨は頷いた。

(昨日の夜、柚葉と二人っきりの時には蹴人の話しなかったのかなあ……)

　由布梨は少しモヤっとした。

　由布梨はふと、まだ見慣れない色取の着物に目をやって言う。

「それにしても、この世界に来た途端、服が変わるなんてすごく不思議だよね」

「あぁ、俺もびっくりした」

　服について色取と話していると、占い師が口を挟んだ。

「服が変わったのは、この世界に足を踏み入れる、もっと前の段階のはずです」

「もっと前？」

　今とっさに、この世界に来てから服が変わった、と言ったが、振り返ってみれば、どこの地点で明確に服が変わっていたのか、もはや由布梨には分からなかった。

「……じゃあ、あの境界世界の船のところかな」

　少し考えてから由布梨は呟いた。

「船って何だ？」

　色取が首をひねった。

「え？　もしかして色取君は通ってない？」

「俺さ、たぶんその時気失ってて」

「？　そうなんだ……」

　この前もそうだが、彼がどうやってこの世界に来てしまったのかが、イマイチ分からない。そこに踏み込んでいいのかどうか、由布梨は迷っていた。

「船の場所よりも前かと」

　占い師が言った。

「前って……」

「貴方の生まれついた世界、そこにある境界の壁を越えた瞬間――」

「えっ、もうそこで服変わってたんですか。なんでそれが分かるんですか？」

「今まで何百人と、向こうの世界から来てしまった人を占ってきて、聞いた話から導き出した統計です」

「あぁ……なるほど。統計、か」

　この前はそう言われて拒否する気持ちになったけれど、あのおばさんも、割りと正しいことを言ってくれていたのかもしれないな、とここに来て由布梨は気付いた。

「――ちなみに、その色の着物になっている人は、魔法使いに変換されていることがほとんどです」

　占い師が由布梨の纏っている着物を見て言った。

　変換、という単語を聞き、由布梨の脳裏に、ある記憶が蘇(よみが)った。

　確か、あの境界の川で船を漕いでいた朔真という人物も、『もう変換されているから大丈夫だ』と、言っていた。

　変換って何だろう、と由布梨は首を傾げた。

　その時、占い師はおもむろに水晶に手をかざした。

　次いで、由布梨の懐(ふところ)あたりを指差し、

「そこに入っているもの、すごく不思議な感じがします」

　と言った。

「ここに入ってるのは、石……ですね」

　由布梨は懐から、境界でもらった石を取り出して見せる。

　すると石を見た占い師が、奇異(きい)そうな表情を浮かべた。

「え、まさか呪われてたりしますか、この石」

　慌てながら由布梨は訊いた。

「それは全くない。ただ、この石に見覚えがあるような、ないような……妙な感覚になる石です」

　由布梨にはなんの変哲もない石にしか見えない。

　ただ、なんとなく捨てる気にもなれず、ずっと服に忍ばせているのだ。

　この魔法世界に持って来ることの出来た、唯一のものなので、妙に愛着も湧いてしまっている。

「とりあえず、私は魔法使いが向いてるってことですねっ」

　二人の占い師に断言してもらえたし、実際に魔呪文を唱えることにも成功している。

「呪文を唱えるタイプの魔法使いです。呪文が記してある、魔呪文本を買ってください。あっちの、武器屋の向かいにある店で買うと割安です」

「へぇ、安くていくらで買えますか？」

「二十万ノリですね」

「え、結構高い……」

　まだ、この世界のお金の価値が分からない色取は、それって高いんだ？　と首を傾げていた。

　バイト代を貯めるにしても、当分かかりそうだ。

　それでも、ずっと食堂で柚葉家に世話になっているわけにもいかない。

　せっかく魔法使いに向いていると言われたのだから、魔法使いを手に職にすることを目指して当分は頑張ろう、と由布梨は決意した。

　占い師が水晶に手を添えると、色取を見て言う。

「へぇ、球技がお好きなんですね」

「！　分かるんですか」

「すべて、見えます」

「すげー！」

「しっかりと見えますね。貴方は何か丸いものを蹴って走って……」

「すごい！」

　色取はこの世界に来る前、サッカー少年だったのだ。

「すごい、この人本物だな……！」

　色取が感心して頷いた。

「――？急に何かに目を止めた」

　占い師がにやりと笑った。

「なになに」

「同い年くらいの一人の女の子に目を奪われ――」

「すとっぷ、すとーっぷ！」

　色取はいきなり顔色を変えると、占い師の口を塞いだ。

「それ以上は、しっ」

「失礼しました。ただ、少しだけ未来の光景が見えますよ。ここに……」

　占い師は水晶を由布梨たちの方へ押し出す。

　艶々とした水晶の表面に浮かんでいた光景は、スケートリンクのような薄い氷の画(え)だった。

　一体なんのことだか分からず、由布梨たちは互いに目配せし首をひねった。

「これは？」

「未来のことは深くは分かりません。ただ見えたのでお伝えを」

「ふーん、そうなんだ。氷かあ……」

　由布梨と色取がその氷が何を意味するのか、ああでもないこうでもないと話していると占い師が、

「お勘定」

　と無関心そうなな口調で言った。

　由布梨はバイト代の一部でお金を払うと、色取を連れて外に出た。

「金、ごめん。出来るだけ早く返す」

「それよりも、色取君が働く場所を探さないと」

「あぁ、そっか」

　二人は急いで色取の働き先を探すことにした。