恋文座α流星群〜異世界行ったら愛され逆ハーっぽくなった女子高生魔法使いの話(※not乙女ゲーム)～

第十二章 宝探しの終わり

郵便配達員は星空の下

　よし、じゃこの残った一体の手紙モンスターを持って、飛行船に乗ろう。としたところ、飛行船の操縦者は、

「も、モンスターを連れてくるなんて、頭おかしくなったんじゃないですか」

　と辛らつな台詞を吐いた。

　しかし、そう思われても仕方がない。

　飛行船に普通に乗って、手紙モンスターを運ぶ方法を由布梨は諦めた。

　あとは移動魔法という選択肢もあるが、大変なことに魔法アレルギーだ。

　由布梨は神殿の奥からルリを引っ張ってきて頼った。

「ルリ、乗り物になって、私達と手紙モンスターを配達して！」

「はい。分かりました」

　ルリは言った。

「氷の錘は見つけられなくても、これは出来るのかよ」

　小声で色取がぼやいた。

　ルリは巨大な荷台つきの赤いオートバイに変化し、由布梨はそこに乗った。

　荷台は由布梨と色取と、手紙モンスターが乗ったら、これでいっぱいになってしまった。泣く泣く、他の面子とはここで別れることになった。

「……それ、置いて行って、普通に飛行船で帰るってのは無しなのか」

　久高が手紙モンスターをちらりと見て言った。

「どうしても、たった一人だけど、メッセージを伝えてあげたいから」

　それじゃあまた、用事が終わったら江瑠戸西で会おう、と飛行船に乗り込むみんなと、由布梨は別れた。

「由布梨、我は歩いて付いていけるぞ？」

「それは大丈夫」

　由布梨は玉兎を飛行船に押し込むようにして、手を振った。

「出来るだけ早く帰るから」

「絶対だぞ、由布梨」

「うん」

　由布梨と色取は荷台に並んで座り、夜空を泳いでいく飛行船の姿を見送った。

「じゃあ、出発しますよ」

　荷台の前、無人の運転席から、ルリの声が聞こえた。

「お願いします！　ルリありがとう」

　夜空の下を元携帯の赤オートバイが駆けだして行った。

「まさか、遺跡に出発した朝は、こんなことになるなんて想像つかなかった」

　色取が言った。

「本当だよねー！」

「まさか、モンスターになった手紙を配達しに行くなんて」

「あはは、本当に、なんか予想外にもほどがあるっていうか……なんか、急に風向きが変わった気がしない？」

　由布梨は色取の目を見ると、首を傾げた。モンスターをたくさん倒してきた日々、そんな日常と比べると、今日はとても異質だった。特に遺跡に来てから、信じられないことの連続で。携帯がモンスターをまとめあげて沈静化。返信の文は流星群。元携帯はオートバイ。手紙モンスターは荷台に正座して星空を仰ぐ。

「そう、だな。うん、そうだ、変わってるよな。……なぁ、運命って変えられると思う？」

「……うん」

　由布梨は少し考えてから頷いた。

「ほっ本当に？」

「なんかテンション高いね、色取君」

「あ、いや。星が綺麗だからテンション上がっただけ。……それで、話の続きは？」

「あ、うん。さっき色取君が、手紙の『君』探しをしようって、言ってくれたじゃない？　あぁ、この人は何てカッコいいんだろうって、感動しちゃった。届くはずのなかった手紙を届けに行くんでしょ？　私達」

「そうだな」

「それって運命を変えたんじゃない？」

「そうか今、か。今変わってるのか……」

「そうだよ、きっと」

「――由布梨、俺と初めて会話した時のこと、覚えてる？」

「本取ってあげようか、でしょ」

　由布梨はすぐに答えた。

　忘れるはずはない。そのときの胸の高揚も、近くでそよいでいたカーテンが肌を撫でた感触も、色取の背の高さに見惚れたことも、何もかも鮮明に覚えている。

「そう、それ。あの時、由布梨が持ってた本、変なタイトルだったよなぁ。俺あんまり本読まないタイプだから、全然内容の予想がつかなくて……」

「あれ、私何読んでたっけ？」

　由布梨はすっかり本のタイトルも内容も失念していた。おそらく、憧れの色取君に話し掛けられて、頭が真っ白になってたんだろうな、と思う。

「由布梨も忘れちゃったか。俺も全然思い出せない。……パラレル枕草子？　いや、それは違うか……」

「何その本ー！」

　由布梨はケラケラと笑った。そんな変な本が図書館にあったかなぁ、と。

「いや、これより由布梨が呼んでた本の方が変だったような……？」

「そんなことは無いでしょ！」

　由布梨と色取は笑いあって、夜空の下を進んで行った。

　しばらくすると、由布梨も色取も荷台に揺られながらうとうととまどろみ始めた。

「アイリーン。歯車埋めておいて」

「分かった、分かったって」

　色取が寝静まった横で、手紙モンスターが時折言った。

　しばらくすると由布梨たちは江瑠戸東を抜け、江瑠戸西に到着した。

　荷台から降りると、宿屋から、民家から全部の家屋を回って、アイリーンを探した。

　探し回ったあげく、アイリーンがどうやらこの街にはいないことが判明した。

　また別の街を探しに行かないと、と荷台に戻ってくると、手紙モンスターが白い封筒のようなものを抱えていた。

「何これ？」

　まじまじ見つめてみると、それは正真正銘の手紙のようだった。

「まさか、本当に郵便配達してると勘違いされたのかなあ」

　色取が眉を下げて言った。

「わー、本当だ。住所みたいなの書いてあるもん」

　封筒を裏返して見てみると、そこには地名とあて名が書き連ねてある。

　誰かが手紙を手紙モンスターに投かんしたのだ。

　しかし、それは幸運ともいえる。

　普通、モンスターが荷台の上で正座していたら、倒されるのがオチだろう。

　由布梨にはそれが想像できず、放置したままアイリーンを探しに行ってしまったのだが、結果、街の人には、これが郵便配達員に見えたらしいのだ。

　僥倖といえるだろう。

「これも届けるしかないかあ」

　くすっと笑って、由布梨と色取は再び荷台に乗った。

　大地を駆け巡り、時にはルリに指示してオートバイの形状を変えて海を越え、郵便配達の旅を続けた。

　道中、何故か配達を頼まれる手紙も届けながら。

　かなり時間が経った頃、由布梨一行はアイリーンを見つけた。

　彼女は、安住の地の森で、小さな家に住んでいた。

　由布梨たちがいきなり彼女の家に訪問してきて、アイリーンは最初、かなり警戒していた。家の扉をノックし、アイリーンを見るなり、

「誰かからの手紙を届けにきました」

　なんて言ったのだから。

「よく分からないわ。ごめんなさい」

　扉を閉めようとするアイリーンをどうにか引き留め、由布梨は手紙モンスターを連れて来た。

「これ、モンスターじゃないの！」

　驚くアイリーンを落ち着かせていると、

「アイリーン、君と出会ったのはファクトリーだったね」

　手紙モンスターは言った。

　由布梨は内心ガッツポーズをした。

　タイミングばっちりに手紙モンスターが喋ってくれたのだ。

「……？　これは、一体」

　由布梨はアイリーンに説明した。

　誰かがアイリーンに宛てて手紙を書いたこと。その手紙が境界を越えると、モンスター化すること。そして、このモンスターは遺跡に逃げこんでいたこと。それを、アイリーンに引き合わせるため連れてきたこと。

　由布梨と色取は、魔法世界では無く、別の世界からやってきたこと。

「そう、そうだったのね。……多分、手紙をくれたのはPだと思うわ」

「知り合いの方ですか？」

　父とか母とか兄弟とかではなく、アルファベットで呼んだので、知り合いか友人のイニシャルだろうと思って、由布梨は訊いた。

「……貴方たちには、全部正直に話さないとね。だって、本当ならPのメッセージを受けることが出来なかったはずなんだから。それなのに、ここまで来てくれた貴方たちに、自分のことを正直に話さないわけにはいかないわね」

　アイリーンはさっきまでの警戒が嘘のように優しい笑みを浮かべて、由布梨たちをその家の中に案内してくれた。

　由布梨たちを木製の椅子に腰かけさせると、アイリーンはぽつりぽつり、と自分の身の上を話し始めた。

　その内容に、由布梨と色取は息を飲んで聞き入った。