恋文座α流星群〜異世界行ったら愛され逆ハーっぽくなった女子高生魔法使いの話(※not乙女ゲーム)～

第六章 魔法世界の住人

ネックレスモンスターとの出会い

　江瑠戸西に到着した由布梨は、飛行船乗り場から、景臣の家まで走った。

　そして、景臣の家の前で、由布梨はビタっと立ち止まった。

　そこには、色取が立って待っていたのだ。

「色取君、治ったの！」

「あぁ、由布梨。帰ってくるの早かったな」

　由布梨はまず創作の地での出来事――風磨という少年に従事したこと、指定領域の勉強をしたので、また魔法使いに戻れるようになったことを説明した。その後、あの石のことを話した。

　すると、その石を境界に置きに行こうと、色取も同意してくれた。

　そして由布梨たちは境界の壁へと行った。

　すると、タイミング悪く境界の壁からモンスターが出現していた。

「あー、まただ」

　しかし、創作の地でモンスターと出くわしてしまった時ほど、衝撃はない。

　周りも、モンスターを撃退する手練手管、というわけで安心感もある。

　壁から出現したモンスターは少し奇妙だった。

　モンスター全員が一つの紐のようなもので繋がれ、ネックレスのようになっていた。

　そのモンスターネックレスは、ぐるぐる回転しながらこちらに飛んでくる。　

「きゃー」

　と鳴き声を上げながら。

　未確認飛行物体もここまで来ちゃおしまいだなあ、と由布梨は肩をすくめた。

「テオウシ……」

　由布梨が火系統の呪文を唱えようとしたところ、そのモンスターが連なったネックレスは、宙に浮きあがりながら、由布梨たちの方へ黒い稲妻を落とした。

「あああ！」

「うわああ！」

　まさかそんな風に牙を剥かれるとは思わなかった。

　モンスターの団体攻撃は初めての体験だった。

「頭伏せろ！」

　久高の声が聞こえてきて、由布梨と色取が急いで身を伏せると、後方から暗器が飛んできた。その暗器は、ネックレスの一部と化したモンスターをぶち抜いた。

「やった！」

「まだまだ、何匹もいるぜ」

　続けざまに他のモンスターも倒そうと、暗器を携えた久高に、モンスターネックレスは高速で回転しながら近付いた。

「やばい、やばい、やばい」

　動く的に矢を射るのが至難の技であるように、動くモンスターに攻撃を与えるのは難しい。それが、しかも集団で回転行動をしているのだから、かなり退治には骨を折りそうだ。

　久高は顔色一つ変えず、後退しながら暗器を繰り出してはモンスターの頭部にぶつけていた。

　そのたびに、紐からモンスターが一体一体剥がれ落ち、地面に叩きつけられる。

「きゃー」「きゃー」

　地面に倒れ込んだモンスターがのろのろ手足を動かしながら、上体を起こし、きょろきょろと目を動かす。そして、その視線が由布梨たちの誰かと合うと。

「きゃー！」

　襲い掛かってくる。

　こうなると、いつも通りの手順を踏める。

「テオウシ・バクタイカ！」

　由布梨が呪文を唱え、モンスターの体内に範囲指定すると、モンスターが消滅する。

　その横で色取が鞠を蹴っ飛ばす。

　見事なコントロールで、モンスターの顎を突き上げ、モンスターは消滅した。

「よっしゃ、あと一体だ！」

　色取の目を見て、それから彼の指先に視線を合わせる。

　そこにはモンスターネックレスを構成していた紐に、たった一体取り残された寂しきモンスターが「きゃ」と言った。

　久高がその紐をぐんと引っ張って、モンスターに顔を寄せると、

「覚悟しろよ」と言った。

　その瞬間、モンスターは首を揺らし、

「由布梨……待ってる……ずっと」と呟いた。

「は……？」

　久高が目を開いてあっけにとられる。

　そのすきに、モンスターは口から稲妻を吐き出し、久高に攻撃する。

「ぐわっ」

　胴体からくの字に曲がり、久高の体が地面に叩きつけられる。

「由布梨……」

「あああああ、まただ！」

　由布梨は頭を抱え込んで叫んだ。

　普段は大きな声なんてめったに発さないのだが、思わず叫んでいた。

「どうなってるんだよ、これ……」

「由布梨どうする……」

　周りの誰もが、そのモンスターを倒そうとしない。

　その場にいるみんなが明らかに由布梨の名を呼ぶモンスターにひるんでしまっている。

　――私が殺らないといけないのかもしれない。

　だけど、身体が動かない。脳裏をよぎる嫌な疑問がどうしても打ち消せないのだった。

「ねぇ、色取君」

「どうした！？」

「あのモンスター、まさか私の知り合いじゃないよね」

　由布梨はとうとうその疑問を口にした。

　なぜ、魔糸紡ぎの工房にいる時も、今この瞬間も、自分の名を呼ぶモンスターと出くわすのか、それは分からない。だけど、絶対に違うとは言い切れない可能性がある。

　モンスターは私たちと同じ、境界の壁に迷い込んだ人間なのかもしれない。

「それは……」

　色取は言いよどんだ。

　次の瞬間、目前にすごい勢いで映り込んだ人影があった。

「えっ？」

　その人影は、息をつく間もなくモンスターの首を取った。

「早い」

　瞬殺だった。

「何手こずってんだか……」

　その人物は、手の中からモンスターの首が消失するのを確認すると、呟いた。

「雷針、だっけ」

　由布梨は記憶の糸を手繰り寄せる。確か、穀物代所を止める羽目になった根本的な原因の人が、今目の前にいる。

　おそらく、由布梨たちがモンスターにまごついていたのを見て、助け船を出してくれたのだろう。由布梨は内心、かなりほっとしていた。

　雷針でも何でもいい、この事態に終止符を打ってくれて、本当に助かった。

「あり、ありがとうございます」

　由布梨は緊張した舌で礼を述べる。

　すると、雷針は由布梨を睨み付けるように見て、

「――殺るか殺られるか、だろ。何ひるんでんだ、テメェ」

　と言った。

「はい、これからは気を付け」

「待って。俺が殺るべきだった。次から気を付けるのは俺だ」

　色取が由布梨の言葉を遮って言った。

　モンスターは由布梨の名を呼んだ。由布梨が倒すのはやりづらいだろう、と色取が慮ってくれたようだ。

「知るかよ、勝手にしとけ」

　雷針はそう言い放って背中を向けた。

「待って！　……ありがとうございました！」

「ふん」

　雷針は、それっきり振り返らずに去っていった。

「大丈夫か？」

　由布梨たちは久高に駆け寄る。

「――ちっ、油断したな」

　久高が舌を打った。

　腹部に、雷の攻撃を受けたからか脇のあたりが黒く焦げ付いていた。

　由布梨は魔呪文本を取り出して、回復魔法を探した。

　もしかして、今の自分ならできるかもしれない、と思ったのだ。

「景臣先生に見せた方が良いんじゃ……」

　柚葉の言葉を制止して、由布梨は久高の脇に触れると呪文を唱える。

「レンガ・バクタエガ！」

　指定範囲は、久高の体内にして魔法を発動させる。

「……？　痛みが消えた」

　久高が目を開いて立ち上がった。

「良かった……」

　ほっと胸をなでおろした次の瞬間、由布梨は膝から崩れ落ちた。

「由布梨！」

　色取がさっと手を差し伸べて、由布梨の腰に手を回した。

(そうだ、回復魔法は体力消耗が激しいって先生言ってたんだ)

　由布梨はそこで意識を手放した。