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ただいまの場所を失ってでも

　その日以降、柚葉と一緒に働いていて、うまく会話出来ない日々が大分続いた。

　由布梨は自分の身の振り方を考えるようになっていった。

　――柚葉は家業なのだから、私が引くしかない。

　由布梨は覚悟を決め、柚葉に頭を下げた。

「あの日から今まで本当にありがとう。……柚葉、私魔法使いになる」

　すると柚葉は辛そうな表情で、

「ホント、ダメだな私。そうやって切り出されてほっとしてる。だって私羨ましすぎるから、由布梨のこと。隣にいると余計……」

　と言った。

　由布梨は彼女の言葉に同調するように数回頷くと、

「分かるよ、逆の立場なら私だって――」

　と言った。

「え？」

　柚葉が目を開いて訊き返した。

「それじゃ、魔法使いになるから」

　由布梨はこれだけしか言わなかった。中途半端に同情するのは、柚葉を傷つけていく、と由布梨は思っていた。

「……いってらっしゃい」

　由布梨は柚葉にそう送り出された。

「いってきます」

　食堂の扉を開けて外へ一歩、一歩踏み出していく。　

　もうこの場所にただいま、と言って帰っては来ることはないのだ。

　食堂を外からぼんやり眺めていると、どんどん寂しくなっていくような気がした。

　由布梨は食堂から離れ、色取が働いている茶店に寄った。

　店に入ってみると、見覚えのある人物が色取君に話し掛けていた。

「基希さん……？」

「こんにちは」

「鏑木、来てくれたのか！」

　由布梨に穀物代師を勧めてくれた基希が、色取と話している。

　なんとなく話の内容は想像がついたが、由布梨は訊いてみた。

「二人ともなんの話を？」

「――もちろん色取君の情報を聞きつけ、穀物代師に勧誘しているんだ」

　基希が言って、色取はぎこちなく笑った。

「俺はムリですよ」

「……そうか。だが気が変わったらすぐに言ってくれ」

「はい！」

　話が終わったところで、由布梨は口を挟んだ。

「基希さん、頼みたいことがあるんですけど」

「何だ？」

「口座が欲しいんです」

　由布梨が言うと、色取は不思議そうな顔をした。

「口座？」

「うん……」

「――口座、このタイミングで言うということは……まさか食堂を辞めたのか？」

　基希が訊いた。

「はい」

「鏑木……」

　色取は驚いて由布梨を見ていた。

「それで次の職はどうするつもりなんだ？」

「私、魔法使いになります」

　その単語を聞いて、基希は愕然とした表情を浮かべた後、少し諦めたような表情にじわじわと移行していき、

「君はその道を選ぶんだな、なるほど……」と言った。

「はい！」

「それでは口座を用意しよう」

　基希が言った瞬間、色取が手を挙げた。

「俺も蹴人になるんで、口座ください」

「君もか……。全くモンスターを討伐するなんて危険は避けるのが良いと思うのに」

「適職ですから、たぶん」

　由布梨と色取は目配せして笑った。

「分かったよ。それじゃ、着いてきて」

　由布梨たちは基希に先導されて穀物代所の建物に入った。

　建物の中は広い床をカウンターのようなもので区切っていた。

　そこの一画に積み上げられていた黒い木目の、ティッシュ箱のようなものを基希は取って、由布梨たちに差し出した。

「これは？」

「口座、という魔道具だ。モンスターを倒すと、ここに報酬が入る。――それでは、ここにサインしてくれ」

　基希に紙を差し出される。

　由布梨たちは傍にあったペンでサインをそれぞれ書き入れてから、紙を基希に返した。

「……これで終わりだ。くれぐれも討伐の時に、怪我にだけは気を付けて

くれ」

「分かりました」

　由布梨達は頷いて、穀物代所を後にした。

「ありがとうございました！」

「あぁ、何かあったらすぐに相談するように」

　由布梨達は口座を手にして外へ足を踏み出した。

　由布梨はその時、魔法世界に来てから、ようやくそれらしい一歩を自分の足で進めたような気がした。