第8話 呪われた王子、報告する
【Side アベル・ド・ドラゴニア】
１
部屋に戻ってから、俺は何も手につかなかった。
研究がまったく進まない。
というより、研究のことを考えられなくなっていた。
気が付けば彼女のことを考えてしまう。
「殿下、どうしました？」
「何だ、モブか」
「先ほどから心ここにあらずといった様子でしたよ。それで、セレナ嬢には会いに行ったのですか？」
「ああ、行った」
「それはよかったですね。この一歩は殿下にとって大きな前進です。それで、どうなりました？」
「会えなかった」
「……はい？」
「だが、別の者には会えた。とても美しい女性だ。だが、逃げられてしまった」
「ああ、そうですか」
モブの顔から笑みが消えた。
「それは仕方ありませんね。事情が事情ですから」
「その事情が『呪い』のことなら違う。彼女には影響が出なかった」
「……ん？ では、なぜ逃げられたのですか？」
「分からない」
モブは「やれやれ」と言わんばかりにため息をついた。
その態度が、妙に癇に障る。
「殿下が何かやらかしたのでは？」
「何もしていない！」
「本当ですか？」
「本当だ」
「では、検証してみましょう」
モブがじっとこちらを見る。
「会話は？」
「した」
「内容は？」
「……彼女に『あまりに美しい』と言った」
あんなことを言うつもりはなかった。
だが、気が付けば口にしていた。
それほどまでに、彼女は俺を惹きつけた。
「……なるほど」
モブは視線を逸らしながら頷いた。
「他には？」
「つい、手を握ってしまった」
「手を握った！？」
モブが声を張り上げた。
無理もない。
反射的とはいえ、あれは俺にとってまずあり得ない行動だ。
「殿下……成長しましたね」
モブは顔を伏せ、口元を押さえた。
肩が小刻みに震えている。
「モブ。泣いているのか？」
「いえ、笑うのを我慢しています」
「何だと！？」
「冷静に考えましょう。その女性は逃げたのですよね？ つまり殿下の行動は、高確率で拒絶されています。方向性を間違えた成長かもしれません」
「そうなのか……」
「ちなみに、その女性の反応は？」
「……『殴っていいか』と聞かれた」
俺がそう言うと、モブは腕を組み、口元をもにょもにょと動かした。
「セクハラですね」
「やはりそうなのか！？」
「間違いありません。女性がそんなことを言うのは相当です。よほど不快だったのでしょう。次に会ったら、全力で謝罪してください」
「……そうか」
納得するしかなかった。
論理的に考えて、それ以外の結論は出ない。
気分が一気に沈む。
嫌われたと考えた途端、やる気がごっそり削がれた。
「ところで、その女性はそんなに魅力的だったのですか？」
「ああ。小柄で、顔立ちは可愛らしい。黒髪は滑らかで、上目遣いの瞳が印象的だった。だが、それだけじゃない。女学生に絡まれていたが、まったく動じていなかった。むしろ反撃しようとする気配すらあった。その強さが――」
「ストップ！」
モブが手を上げて遮った。
「お気持ちは十分分かりました。相当気に入られたようですね。ただし、ほどほどに。行き過ぎた感情は相手にとって迷惑です」
「……分かっている」
「では、それを踏まえて今後の訓練メニューを組みましょう」
「何の訓練だ？」
「女性への耐性訓練です。緊張だけならともかく、奇行に走るのは問題ですから」
「……頼む」
「それと、もう一つ」
まだあるのか。
「セレナ嬢が婚約者だということ、忘れていませんよね？」
「……あ」
「忘れていましたね。大問題です。これは浮気です」
「浮気だと！？」
「当然です。婚約者がいるにもかかわらず、別の女性に心を奪われたのですから。セレナ嬢が不憫ですね。婚約破棄されたばかりなのに、新しい婚約者には会う前から浮気されているのですから」
「それは……」
「責任、取ってくださいね」
なんということだ。
俺は最低のことをしてしまったのではないか。
出会ったばかりの女性に心を奪われ、婚約者をないがしろにする。
それでは、兄上と同じではないか。
「俺は……どうすればいい……」
「ご自分で考えてください」
そう言われ、俺は頭を抱えた。
これが杞憂だったと分かるのは、もう少し先のことだった。
ようやく二人が遭遇しました。
次からミステリが始まります。事件を通して、二人の交流が始まりますので、是非お読みください。
