２．騎士試験を終えて
「これから、合格発表を始める。今年の合格者は２００６人中２１名、今から合格者の受験番号と名前を呼ぶ。呼ばれたものは、所属騎士団の検討を行うため、この場に残るように。不合格者は即刻帰宅してもらう。」
受験者の間に緊張が走る。合格者はたったの約１割。
「それでは、これより合格者の受験番号と名前を読み上げる。００２３番サラサ、０６３２番ドールズ・ノックマン、０６３７番……最後に１８６７番ティサラ・ツキヨ、以上である。」
口元に笑みが浮かぶ。
「諸君、お疲れ様。合格者の２１名はおめでとう。不合格者の諸君らも、今年は気骨のあるものがおおかった。来年もぜひ、己をさらに磨き、騎士試験を受験を受けに来てほしい。期待している。」
日はすっかり傾いている。不合格者がぞろぞろと帰路につく中、この場から動く様子のない合格者たちを観察する。性別、年齢ともにバラバラ。いや、若者が多い。私と年が近いのは４…いや５人。若いから、他の合格者と比べると弱そうだけど、才能もやる気もありそうだ。
「合格者の諸君、これから場所を移動する。私についてこい。」
試験監督に言われ、ぞろぞろと彼に続く。階段を上り、試験会場の最上階までくる。ここは試験中、受験者が立ち入り禁止だった場所だ。やがて、大きな木製の扉の前で立ち止まる。この扉の奥から、物凄い圧を感じる。強者の圧だ。他の合格者たちの体がこわばっていることがわかる。そこで、それまで無言だった試験監督が口を開いた。
「そういえば、君」
試験監督が受験者らのほうにふりかえる。目が合った。
「ここから先は、魔力を操作することができないから」
ノックをする。
魔力が操作できない？
「第３騎士団所属、レベル８のハルマン・シズラーです」
ということは、魔法、スキルを使用することができない？
「ああ、はいれ」
扉が開く。合格者達が恐る恐る入室していく。
ドク、ドク、ドク、ドクーーー。
「どうした？早く入れ」
中に入ったほかの合格者達が困惑の表情で私を見ている。同じく中にいる、７人の圧倒的強者も。どうする。どうする？このまま入室すれば、スキルを発動できなくなってしまう。確実に殺される。ただでさえ血が足りてないのに、勝てるわけない。
「おい、はやくしろ。俺を待たせんな、カス」
つんつんと尖らせた赤茶色の髪の男が言う。
逃げる？いや、どうせすぐにつかまる。ならーー
「はいれません！入りたくありません！」
まっすぐに相手を見て言い返す。
「はっ？」
「それに、私はカスではありません！ティサラ・ツキヨという名前があります」
場がしーんとなる。試験監督の騎士が、顔を青くしている。
「ふっ。いいね、君」
ふと、ここちのよいテノールボイスが耳に届く。
思わぬ反応に目を見張ると、長すぎず短すぎない金髪に、甘いマスクの若い男性と目が合った。その、色素の薄い青色の瞳に、既視感を覚える。
「あの子、俺がもらう」
男性は、すっと立ち上がったかと思えば、
「いいよね」
肩に、硬いものが置かれる。ヒュッと、息が止まった。いつの間にか、私の背後にいた。
「へぇ～。おまえがそこまで行動するなんて……面白い。おいカス、俺んとこに入れ」
「なっ」
あんたみたいな失礼な奴が団長やってる騎士団なんか、入るわけないじゃない。そういおうとして、言葉がつっかかった。
背後から感じる威圧感。一瞬で鳥肌が立つ。怖くて振り返ることができない。肩に置かれた手の存在感を、強く意識する。
「おまっ、え？」
失礼な団長が目を大きく見開き、その瞳に魔法陣が刻まれていることに気が付いた。
「……興味深いね。いいよ、じゃあ、その子は第２騎士団ってことで」
「んなっ、ラスファル！」
この人が、この国で最も強い騎士ー総騎士団長、第６騎士団通称金粉の朝夕のラスファル・バレット閣下。すごく若い。まだ２０代後半くらいに見える。
「じゃあ、失礼する」
「おい、まてジャミール」
「そちの子犬の言う通り、大事な話し合いの最中でありましてよ」
「誰が犬だと！」
扇を口元にあて、冷ややかな目でこちらを見る女性。多分高位貴族だ。
「俺には関係ない」
「まったく、協調性がありませんわね」
「まあまあ、ジャック、レーナ落ち着いて。じゃあ、またねハルキ。その子のこと、ちゃんと見とくんだよ」
「……ああ」
