09 ハーレム要員とお揃い
「早紀ちゃんもサイズ、確かめた方がいいんじゃない？」
「い、いいっ！ 大丈夫」
あたしがぶんぶんと首を振ると、美香は「そんでも、買ってからサイズ違う、なんてことなったら、めんどくさいじゃん。ねぇ？」と、お姉さんに同意を求めた。
お姉さんは「そうですね」と同意しながら、困惑した表情で、あたしに目線を送ってきた。
あたしは小さく頷く。
このお姉さんは、ひと月前のクリスマスシーズンで、あたしのリングサイズを知っている。
例えそのときのことを、記憶していなくても、クリスマス時期の売り上げ表や顧客リストに、あたしのリングサイズは記録されているはずだ。
「あ、でも、サイズは前後２サイズまででしたら修正できますので……ご購入されて一年以内でしたら、前後１サイズ無料でお直しもできますよ」
にこっと営業スマイルで応じるお姉さんに、内心感謝する。
美香は「そんなもんかー」と納得したようなしていないような顔で「確かめるだけなのに……」と独りごちた。
美香を横目に、「別々で、ラッピングしてください」とお願いすると、お姉さんは営業スマイルで応えた。
「お友達とお揃いのリングなんて、素敵ですね」
美香は焦ったように顔を赤くして「そうなのっ！ 私ら、仲良しなの、ね！ 最近友達同士でお揃いのリングするの、流行ってるんだよ！ ホントのホント、ただの友達同士だからっ！
「あっ！ おねーさん、ジュエリー扱っとるんだから、そこんとこ、ちゃんと知っとかないとだよ！ 知らないと損するからね！ 女の子同士、仲良くするの、不思議でもなんでもないんだから！」
お姉さんは呆気にとられたように「そうですか……」と頷いた。そしてすぐに切り替わる営業スマイル。
ジュエリーショップから解放されると美香は、半額セール中のマフラー、手袋売り場を指さした。
「このまえ、コッチ戻ってそうそう寝込んだ時、パパ、ものすごく心配してて……。半額だし、バレンタインにちょうどいいなって」
あたしが延々とガラスケースにしがみついている間に、美香は既にめぼしい商品にあたりをつけていたようだった。
迷うことなく、カラフルなマフラーを手に取る。ファッションに詳しくないあたしでも、ぱっと見て、すぐにどこのブランドのものかわかった。
美香の手には、鮮やかなマルチストライプ柄のマフラー。
「これなら、女でも男でも、どっちでもいいじゃん？ パパがいらないって言っても、私が使えるし」
そう言って、美香はあたしの首にマフラーを巻いた。
「うん、やっぱり女の子でも似合う！」
美香が首を傾げる。
「っていうより、早紀ちゃんだからかなぁ」
美香はマフラーを巻いたあたしを、今度は鏡越しで眺める。
「ほっそい首～」
美香がマフラーに手をかけ、両サイドをひっぱる。うっと、息がつまる。
「早紀ちゃんだったら、簡単にいくんだろうな……」
物騒なことを考えていそうな美香に、鏡越しで視線を向ける。
美香はしばらくじっと鏡の中のあたし、というよりマフラーの巻き付いた首とマフラーを、虚ろな目で見ていた。
「卓ちゃんは……そううまくいかないよね……」
美香ったらどうしたの、と笑ってみようとして、やめた。声が震えそうだった。
左手の薬指に、痛みが走ったような気がした。
レジへ向かおうとする美香にトコトコついていく。
美香の横顔には、未だ表情が浮かんでいなかった。
無表情のまま、レジカウンターにマフラーを置く美香。かん高い声の店員さんから、「税込みで7,980円でございます」と告げられると、美香はお財布をバッグから抜き出す。
ラッピングもしていない紙袋を受け取り、「ありがとうございました」の声を背中にすると美香は口を開いた。
「実はこのマフラー。ほんとは卓ちゃんにプレゼントしたいなって、思って。去年……十月の末頃かな。見てたものなの」
