31/33

緊急会合

３１　緊急会合

　リリノとその護衛の兵士らが退室した後、私はエリリカにバンモとギノ大将軍、近衛銃士隊の隊長を呼ぶように命じた。

　バンモとヴァンズナーはすぐに参じたが、ギノ大将軍は離れたところに居て、遅れそうだった。

　まぁいい。

「ヴァンズナー、サンハ・ルーインについてだが・・・」

　私は、執務室の机に肘をつき、重ねた拳の上に顎を乗せ訊ねる。

　ヴァンズナーは、机の前に休めの姿勢でいた。

「気づくのが遅れまして、申し訳ありません」

　ヴァンズナーは、気を付けの姿勢をして頭を垂れた。

「いや、よく気づいてくれた。顔の痛みは引いたか？」

　私はヴァンズナーの顔を観察する。

　もう紅葉に腫れてはいない。

「姫様・・・彼女の反応を見るために、わざと殴られたのです」

　真剣な眼差しで、ヴァンズナーは言う。

　良い年のおじさんなのだが、この男は真顔で冗談を言う。

　いや、本当にそうなのかもしれないが・・・。

「用心の必要はないと言っていたが、それは何故だ？」

「我々は、狙われていないからです」

　こいつ――我々の中に、アルとシオリを入れていないだろう！

「アルカナンサスとシオリも、大事な仲間だ」

　私は、叱るような口調で目の前の中年に言った。

「ええ、２人にも危険はないでしょう」

　平然と、ヴァンズナーは言った。

「何故そう言える？　アルはサンハに刺されたのだぞ」

「昔の事です。今は大丈夫・・・」

　言葉尻を、ヴァンズナーは濁す。

「どうなのだ！？」

　私は厳しく問うた。

「私だって、神様じゃないんだから絶対とは言えませんよ！」

　ヴァンズナーは、ふてくされた言い方をする。

「でもまぁ、たぶん、大丈夫ですよ」

　なんだよ・・・。

　だんだん自信なさげに言うヴァンズナーに、私は不安に駆られる。

「何故、そう言えるのかを訊いている」

　私は、ため息をついて訊きなおした。

「いやぁ～、こんなことは姫様に言いたくはないのですがね・・・」

　私の顔色を窺うように、ヴァンズナーは切り出した。

「リリノ様がいるからです」

「どういうことだ？」

　私は、身を乗り出してヴァンズナーを問い詰める。

　ヴァンズナーは、ため息をついた。

　私だ！　ため息をつきたいのは！

「護衛対象であるリリノ様に、危険が及ぶようなことは、しないと言うことです」

　ヴァンズナーは、私から目を背け、宙を見つめる。

「私が、リリノに何をするというのだ！」

　私は、思いっきり机を叩いてヴァンズナーに詰め寄った。

「だから、何もしませんけど・・・最悪、そう言うこともできると――」

　言いにくそうに言うヴァンズナーを、大人しく聞いていたバンモが諫めた。

「姫様、とにかく、誰にも危害が及ぶことはないと、ヴァンズナーは申しているのです」

　何故だろう。バンモに言われると、安心する。

「わかった・・・。サンハ・ルーインについては、もう少し調べてくれないか？」

　私は、椅子に座りなおすと２人に命じた。

「何故、元暗殺者がリリノの護衛をしているのか――　気になる」

　２人は、了承して部屋を出て言った。

　しかし、リリノもそれを知りながらよく平気でいられるものだ。

　私は、額に手を当てて頭を休ませる。

　くぅー、次から次へと、どうして問題ばかり起きるのだ。

「姫様、遅くなりました」

　ノックの後に、ギノ大将軍が入室して来た。

「ああ、お忙しいところお呼び立てしてすみません」

　私は、席を立ってギノ大将軍を迎えた。

　入り口の近くにある応接用の席に、ギノ大将軍を誘（いざな）う。

「今、ちょうどヴァンズナーとバンモに、サンハ・ルーインについて訊いていたところです」

　私は、茶を入れてギノ大将軍に差し出した。

「恐れ入ります」

「まさか、リリノの護衛が暗殺者だったとは――」

　私は、ギノ大将軍の正面に座り茶をすすった。

「恥ずかしながら、私は気づきませんでした。さすがはヴァンズナーです」

　感心したようにギノ大将軍は言う。

　そう・・・何故か、ギノ大将軍はヴァンズナーを高く評価している。

　前に、将軍に推挙したことがあるほどだ。

「サルベルト帝国に、暗殺部隊があることも驚きですが、サンハ・ルーインがアルを襲ったことがあったというのも、驚きました」

「サルベルト帝国は、我が国に対して表立った支援を拒んできましたが、陰ながら支えようという向きもあったのかもしれません」

「我が国のために、アルを暗殺しようと？」

「ええ、ジープの特務隊長を暗殺できれば、我が国の戦況は大きく改善されたことでしょう」

「では、私はサンハ・ルーインに感謝しなければならないのですか？」

「まぁ、過去についてはですね。今は違う。我々も、サンハもです」

　私の知らないところで、色々なことが起きていて、色々な人がいろいろな思惑の中で行動している。

　国政と言うのは、難しいものだ。

　私に、できるのだろうか・・・。

「サルベルト帝国というよりも、シス様のご実家であるクァリム男爵家の計らいかもしれませんね」

　ギノ大将軍は、茶で一息ついたところで、思い出したように言う。

　そう言えば、サンハはクァリム男爵家に雇われたと言っていたような気がする。

「お婆様が？」

　母方の祖父はすでに他界していて、今は祖母のキキ・クァリム男爵夫人が当主である。

　母によく似ていて、優しいお婆様だ。

　そういえば、リリノもこの祖母によく似ていた。

　３人とも性格も似ていて、とても穏やかで優しい。

　その祖母が、要人の暗殺など企てるだろうか・・・。

「話は変わりますが――」

　私は、何気なく聞いた。

　世間話の一端のようなつもりで。

「ヴァンズナーは、何故サンハ・ルーインが暗殺者だと気づいたのでしょう？」

「会ったことはないはずですからね。まぁ、同じ匂いがしたのかもしれません」

　ギノ大将軍は、気楽に答えた。

　ん？

「同じ匂いとは？」

　私がそう訊き返すと、何故かギノ大将軍は狼狽える。

「いや、さすがはヴァンズナー。彼の知見の広さには感心します――　あ、そろそろ戻らなくては」

　ギノ大将軍は、大きな体を揺らして大慌てで席を立つ。

　何か怪しいな――　この反応・・・。

「ギノ大将軍？　どうしたのです？」

「いえ、また何かありましたら、お声がけください。では――」

　ギノ大将軍は、大将軍のマントをひるがえし、慌ただしく部屋を後にした。

　何なのだ・・・あの慌てようは・・・。

　同じ匂い・・・。

　何のことだろう？

　誰もいなくなった執務室にて、私は窓際に立ち外を眺める。

　分厚い雲が、空一面を覆い隠していた。

　やだなぁ、雪でも降りそうだ。

　気が付けば、窓ガラスが私の吐く息で白く曇っている。

　雪が降りだす前に、ジープ国に向け発ちたいものだ。

　私は、ライティングテーブルに戻り、引き出しから書簡箋を取り出すとジープ国国王宛てに親書をしたためた。

　簡単な挨拶だ。

　一報しておけば、急に発つことになっても慌てなくて良いだろう。

　私が人語で書いたものに、後でアルカナンサスに訳書を付けてもらわなければならないな。

　しかし、まさか獣人の王に手紙をしたためることになるとは――

　ジープの王って、どんな方だろう？

　私は、アルカナンサスの頭の上に王冠を乗せた図を想像した。

　絶対に違うな・・・。

　確か名前が――

　スルカノン・マルベリア――

　いや、マルベリア・スルカノン？

　あれ、どっちだった？

　すでにスルカノン・マルベリアで宛名は書いてしまっていたが、急に不安になる。

　私は、慌てて部屋を飛び出した。

「アル――　アルカナンサス――」

　私は、誰もいない廊下にリザード族の友人の名を呼んだ。

　遠くから、衛兵が駆けて来る。

「どうされました？　姫様？」

「ごめんなさい。アルカナンサスを呼んでくれる？」

　衛兵は畏まって了承し、来た道を駆け戻っていく。

　私は、執務室の扉の前でアルカナンサスを待った。

　すぐに来てくれる確証なんてないのだが、一度気になってしまうと他のことが手につかない。

　ほどなく、アルカナンサスが大きな体を揺らして現れた。

「やぁ、呼んだかい？　姫様」

　アルカナンサスは、目を細めてにこやかに聞く。

「ごめんなさい。忙しいでしょうにお呼び立てして」

「いや、何もしていなかったよ。寒いからね。冬眠しようと思ったぐらいさ」

　カカカと、アルカナンサスは笑った。

　リザード族も爬虫類なのかもしれないが、冬眠するなんて話は聞いたことがない。

「もうアルったら――　ささ入って、寒いのでしょう」

　私は執務室にアルカナンサスを誘（いざな）った。

「おおー、この部屋は暖かいね。南国のようだ」

　アルカナンサスは、上機嫌で応接用のソファーに身を預けた。

　三人掛けのソファーだが、アルが座ると一人用のソファーに見える。

「ちょっと、大変失礼なことを訊くのだけれど・・・」

　私は、書きかけの手紙を胸にアルの前の席に座った。

「ジープ国の国王様のお名前って――」

「マルベリア様ね」

　アルは、さも当たり前に言う。

　それは、知っているのだ。

「フルネームだと・・・」

「マルベリアだよ」

「いや、だからスルカノン・マルベリア様で良いのかしら？」

「ああ、そういうことね。君たちとは名前の仕組みが違うからね」

「あ、マルベリア・スルカノンだった？」

「どっちでも良いんだよ」

　アルカナンサスは、笑う。

　どういう意味だ？　どっちでも良いとは？

「君たちのような家族名と言うよりは、役職名と言ったほうが良いのかもしれないな」

　アルカナンサスは、思案顔をして続ける。

　リザード族の名前について、わかりやすく説明してくれた。

　リザード族は、職業や立場などを家族名のように使っているらしい。

　同一世帯の家族は、同じ名前を使用するが通例だが、仕事が変われば名前も変わるそうだ。

　例えば、アルのように商人から軍人になったら、同じ家族でも名前が違うと言ったことになるそうだ。

　アルカナンサス・ガン・スリマーは、アルカナンサス・軍・役職、と言うことになる。

　よって、ジープ国国王の名前は、マルベリア・スルカノン。

　マルベリア・王となる。

「あら、じゃぁマルベリア・スルカノン王と言ったら、マルベリア王王になってしまうの？」

「まぁ、そうなるけど問題はないよ。王マルベリアでも別に良いし」

「あの～、あまりこだわらないという事かしら？」

「そうそう、覚えるの大変じゃない？　だから１つだけ覚えておけばいいのさ」

「一つだけって・・・マルベリアとは呼べないでしょう」

「大丈夫だよ」

　あっけらからんとアルは言う。

「王様を呼び捨てにしても！？」

「あ～、呼び捨てはまずいかぁ」

「もう、どっちなのよ！」

　何だか、どうでも良い話になってしまったが、私はサンハの件で少しこわばった思考がほどけていくのを感じる。

　アルと話していて、気が楽になった。

　アルカナンサスは、本当に素敵な人だ。

　一緒にいると穏やかな気持ちになるし、楽しくて華やいだ気持ちになる。

　ただ問題なのは、時間があっという間に過ぎてしまうことだ。　