光の住人

第85話

　うっすらと明けてきた日が私とアルさんの顔に光をあてる。

　アレックにそっくりなアルさんの横顔にドキリとしてしまった。

　アルさんはとても若い。アルさんだけじゃなく、お母さんもソフィアさんも大分若い。この世界の老いる速度は日本よりもゆっくりなんじゃないか。

　そんなどうでもいいことを考えていた。

「大事なことを忘れてしまっていたんだ」

　アルさんは、自嘲気味に笑った。

「１３年前、君に頼まれたことがあったんだ」

　小さな君は、こっそりと私の所に来ると、始終大事そうに抱いていたぬいぐるみを私に差し出した。

突然のことにキョトンとしている私に、

「もし、アレックに悲しいことがあったら、これをあげて」

　と、言った。

　大事なぬいぐるみだったんだろうね、目には涙がたまっていて、今にもこぼれ落ちそうだった。

「大事なものなんだろ？　良いのかい？」

　そう私が尋ねると、君は服の袖で乱暴に目を擦ると、にっこりと微笑んだ。

「あのね、このぬいぐるみは私の一番の宝物だったの。でもね、私の一番はアレックになったんだよ。私とアレックは、すぐに会えないからこの子を私の代わりに置いていくの。きっとこの子が私の代わりにアレックを守ってくれるよ」

　君の目には、何かが見えていたんじゃないかって今になったら思うよ。

　この先、自分がこの世界から離れる運命にあることも、自分が離れている間にアレクセイが抱える悲しみのことも、全てを。

　私は、君に預かったそのぬいぐるみの存在をすっかりと忘れていたんだ。

　そんな自分を呪いたくなるのを必死で堪えて、私はそのぬいぐるみを探した。

　どこにしまっていたかも忘れてしまっていたから、それはもう血眼になって探したよ。

　漸く見付けたぬいぐるみを抱き抱えて、私はアレクセイの元に走った。

　今にでも、アレクセイが死んでしまうんじゃないかって、なぜかそう思ったんだ。

　蹲るアレクセイにぬいぐるみを差し出した。

　その時の私は、あまりに走ったものだから、息絶え絶えで、言葉を紡ぐことすらかなわなかった。

　ただ、私はアレクセイを見ていた。

　ゆっくりと顔を上げるアレクセイ。その目に光はなく、死んでいた。その色を失った瞳が、色を取り戻していく様を私は息を詰めて見ていた。

　アレクセイの瞳からは、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

　静かに落ちていくさまを私は呆然と見ていた。

　アレクセイは、真実を知った時でさえ涙を流すことはなかったんだ。

　ああ、もうアレクセイは大丈夫だとこの時思った。やっと感情が戻ってきたアレクセイを見ていたら、私まで涙が出てきてしまった。

「アレクセイ。分かるんだな？　このぬいぐるみが誰のものなのか……」

「……分かる。マリィ」

　久しぶりに聞いたアレクセイの声は、擦れていた。

　アレクセイは、そのぬいぐるみを愛しむように、細い目で見つめた。

「そうだ。アレクセイに何か辛いことがあったら、渡してほしいと頼まれていた。このぬいぐるみがマリィの代わりなんだと、マリィの代わりにお前を守ってくれると。アレクセイ、そんな姿をマリィに見せられるのか？」

「父上。俺は、もう死んでもいいかと思ってた。でも、俺やっぱり死ねない。マリィともう一度会いたいんだ。……会いたいんだ」

　覚えていてくれたんだ。アレックは、私のことを忘れずにいてくれた。

「アレクセイは、君にいつかもう一度会うために悲しみを乗り越えてきたんだよ。君に会っても恥ずかしくないようにね」

　ずっとずっと私のことを想ってくれていたのに、私は何も覚えていないなんて……。

「だから、マリィはアレクセイの命の恩人なんだよ」

　何にもしてないのに……。

　気持ちが高ぶったのか、涙が込み上げてくる。

　悔しい。何も覚えていないことが。本当に辛いときに一緒にいてあげられなかったことが。

「ド変態野郎っ」

　突然の怒声に驚いて顔を上げた。

「なに、俺の大事なマリィ泣かせてんだっ」

　バルコニーから寝癖がついたままのアレックが、アルさんに罵声を浴びせていた。

「やあ、アレクセイ。おはよう」

　爽やかで涼しげなアルさんの挨拶が、さらにアレックの逆鱗に触れたようだ。

「それ以上近付いたら、許さないからな。マリィ、待ってろ。すぐ助けに行く」

　一際大きな声を張り上げてアレックが怒鳴り散らすと、姿を消した。

　このままここにいたら、アルさんの身が危険だ。

「私、もう行きますね」

　立ち上がって、アルさんに笑いかけた。

「マリィ。アレクセイに、母親のこと、君から伝えてやってくれないか？」

　走りだした私の背中にアルさんの言葉がぶつかった。

「え、でも……」

　振り返った私は、返答に困った。

　私が話すべきことなの？

　私から話しちゃっていいの？

「頼むよ」

　アルさんの困ったような表情に、私は拒否することは出来なかった。

　曖昧に頷いて、再び走りだした。

　玄関を開けようとした瞬間に扉が内側から開き、飛び出してきたアレックの胸に鼻をぶつけた。

「痛っ」

「マリィ。大丈夫か？　あの男に何かされなかったか？」

「そっちは問題ないけど、鼻がヤバイかも」

　身体中を点検される中、鼻を押さえて訴えた。

「ああ、悪かった。……起きたらお前がいなくて心配したんだぞ」

　鼻を押さえていた手を外し、異常がないと分かると、これ以上ないほどに優しく、けれどそれ以上に強く私を引き寄せ、胸の中におさめた。

「心配かけてごめんね。早く起きちゃったから、散歩してきたんだ。そしたらアルさんに会って、お話してたんだ。あっ、アレックが心配するような変なことは一つもなかったよ」

　アレックの胸の中で一生懸命口を動かした。

「少し黙れ」

　顎に手をかけ、私の顔を上げると唇を塞いだ。

　私は、一人こっそりとベッドを抜け出したことを後悔していた。確かにその時間は、アルさんに色んな話を聞けて有意義なものだった。けれど、アレックにこんな想いをさせるべきじゃなかった。

　だって、アレックが震えてる……。

「アレック。私がどこかに行っちゃうって思ってるの？」

　アレックは、私とシアが再び入れ替わってしまうんじゃないかと、恐れていたことがあった。

「突然消えたりなんかしないよ。アレック。私はね、アレックに守られてるって思ってるから、好きなことが出来るんだよ。私は、アレックの傍じゃないと安心できないんだよ」

　アレックの不安を取り除くにはどうしたらいい？

　毎日、一緒にいても不安は消えてくれないの？

「違う。今はそんな不安をいつも抱いてるわけじゃない。今日は、たまたまイヤな夢を見た。お前がいなくなる夢だ」

　アレックが、まるで小さな子供のように見えた。

「私達の未来を予言してあげるね。私とアレックは、これからもずっと一緒です。私達の間には女の子が産まれるでしょう。私達親子は周囲がうらやむほどに幸せに暮らして行きます。ずっと、ずっとね」

　口から出任せを言ったわけではなかった。

　そんな映像が目の前に広がったのだ。少し大人になった私とアレック。私達の間には小さな女の子がいた。そして、その女の子は徐々に成長していく。私達を取り巻く雰囲気はいつも幸せに満ちていた。女の子が嫁いでいった後は、私とアレックの二人になった。けれど、そこに悲しみは一つもない。幸福感だけが満たされていた。年老いてもそれだけは、消えることはなかった。

「お前の予言なら信じられるな」

　アレックのいつもの笑顔が戻って、それだけで私は幸せな気持ちになった。

「でしょ？」