第22話 鬼を討つ英雄
「やってくれたな大餓。ここまで早いとは思わなかったぜ」
カナヅチか。
「まさかお前が牧場主か？」
「そんなわけがあるかよ。騒ぎで駆け付けたら城が燃えてるんだぜ。どんなに間抜けでもここで寝ているやつはいないだろう」
「その間抜けな案内人は俺の腹の中で永遠の眠りについているが」
「アイツが・・・、そういう事かよ。わざわざ招待状を持ち出してご招待してくれやがったのか」
「招待状も全て食った。俺への接待なら人間をもっと多く用意して欲しいものだ」
「おいおいあの数だろ。逃げ出したんじゃないのか」
「この焚火を見ても疑うのか？ あの数で俺を止められるか」
「・・・お前を殺せる気がしねえが、ここで引くわけにもいかかねぇ様だな」
「そういう事だ。この人間を無駄に養分にする蜂の巣はここで潰す。燻しただけでは終わらせない。皆殺しだ。お前達は人間を破壊しすぎた」
ーーー
俺とカナヅチは打ち合う。
まだ手札が見えん。破邪の剣一本という事は無いだろう。
確殺の一撃が必ず来る。異能で煙を撒くのは危険すぎるな。
「どうした大餓。お得意の手品は使わないのか？」
「種が割れているからな。お前もその刀を出したのは悪手だったな」
「どうだろうな。それでお前を殺せるとも思えねぇ。どうやらここが俺の死に場所らしい」
「そうだな。何か言い残す事はあるか？ 辞世の句なら受け付けるぞ」
「なら遠慮なく。
ままならぬ 人の世にこそ閃光を
俺の輝きが 影を炙る灼熱と成れ」
「意味を問うのは無粋か？」
「そのままだぜ。最後にもう一ついいか？」
「聞こう」
「ここの牧場主。お屋形様を殺してくれ」
「言われるまでもない。確認が必要か？」
「ああ。そうだな。それでも言葉にしておきたかった」
カナヅチは息をつく。
「これで正真正銘全ての未練が断ち切れた。大餓。これが最後だ。これに全てを賭ける。これが駄目なら俺の負けだ」
ーーー
「大餓サマ！ 私にも一口ください！」
「駄目だ。俺達には人間の良し悪しなどわからん」
「大餓。本当にあーしが全部食べていいの？」
「ああ。俺達には人間の味の違いがわからん。お前にカナヅチを食べてもらいたい」
「わかった。最高の角を仕上げてみせるよ」
「ではわたくしこと喚きが捌いて差し上げましょう！」
こいつめ。つまみ食いをする気か。
「大餓。指だけでも食べてあげて」
美味の言葉にカナヅチを口にする。やはりただの人間の味だ。
カナヅチを食べた美味の角が金槌の形に仕上がる。
「駄目。刃が出来ない」
「いや、これでいい」
俺は金槌状の美味の角を手に取る。
「味はどうだった？」
「うん。凄く美味しかった。鬼を討つ英雄の魂。きっとこの味は忘れない」
そうか。そうだな。
