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67 王宮を離れても想う、いつまでも

「イシュカ！」

　陛下の執務室を辞して、王宮の廊下を歩いていると声を掛けられた。

　振り向くと、ロークが足早にやってきた。

　同じ王宮にいるのに、久しぶりに出会った。

「久しぶりだね、イシュカ」

「王太子殿下、お久しぶりでございます」

　あ、また顔つきが変わってる……。

　大きな目標を達成したからか、さらに凛々しさが増しているように感じる。

　だから、私は自然と頭を下げて挨拶をした。

「固い挨拶はいらないよ」

「いえ、ここは王宮ですので……」

　ちらりと近衛騎士に視線を向ければ、それに気が付いたロークが苦笑した。

　ロークについているのは、メルヴィン様とグレッグではなく近衛騎士だ。

「……ここでは仕方ないか。イシュカ、なかなか顔を出せずにすまない」

「殿下がお忙しいのはわかっておりますから、気になさらないでください」

「俺としては、もっとイシュカに会いたいんだけどね」

　ふわりと甘く微笑まれ、私は少し泣きたくなった。

「イシュカ、改めて。陛下のこと、感謝する。公務に復帰できるほど回復できたなんて奇跡だ。イシュカのおかげだよ」

「もったいないお言葉です」

「今日は、もしかして陛下のところへ？」

「先ほど伺いました」

「じゃあ、褒美の話は聞いた？　議会で承認がおりているんだが」

「伺いました。私には身に余る光栄でございました」

「良かった。褒美は三つあったと思うんだが、俺も色々意見を言わせてもらった。特に、イシュカの冤罪は晴らしておきたかったんだよ」

「殿下。冤罪のこと、本当にありがとうございます。私は殿下に救ってもらってばかりですね」

「違うよ、イシュカ。俺がイシュカに救ってもらっているんだ。これから俺は国の中枢に関わっていく。イシュカにもこれまでと同様に関わってほしい。そのために、王宮術師団での地位と私室も用意させもらった」

「殿下、そのことなのですが……お断りさせていただきました」

　ロークが目を丸くした。

　断られると思ってなかったのだろう。

　珍しく狼狽した表情を見せた。

「イシュカ、どうして……？」

「陛下にも申し上げたのですが、復帰できることは光栄に思いますが、今は聖女としての仕事を精一杯勤め上げたいと思っております。それと、私室に関しては政情がどうなるか分からない状況で、聖女というあいまいな地位の者がいると、いらぬ誤解を与えると思います」

「いらぬ誤解……？　イシュカ、俺はいらぬ誤解だとは思えない。俺としては誤解される方が好都合だ」

　断言してくれるロークにうれしさが募る。

　でも、私は首を横に振った。

「なりません、殿下。今の状況がどういう状況なのか、殿下が一番わかっておいでのはず。殿下には家柄も人柄においても、きっと相応しい方がいらっしゃいます」

「俺にとって相応しいのは……っ」

「それに、もうすぐ王宮を辞する予定です」

　私はぐっと顔を上げて、ロークに言った。

「え……王宮を、去るのか？」

　ロークが虚をつかれた表情をした。

「はい、殿下。これから国中を回って、結界を張りなおす旅にでようと思います。スクルドが聖女の代替わりのタイミングで、結界を張りなおした方が良いからと」

「旅に……俺のもとから離れるというのか」

「私がお役に立てるとするならば、こういったことではないかと思います」

「……だめだ、イシュカ。俺は許さない」

　うつむき加減のロークが、有無を言わさない声音を発した。

「ですが、このことに関しては国王陛下からも了承を得ております」

「結界を張りなおしたいのなら俺も行こう。しばらくすれば落ち着く。時間は取れるはずだ」

「いえ、殿下のお手を煩わせるわけにはまいりません。これから先もご多忙であるのには変わりません」

「それでもだ。俺はイシュカを手放す気は……」

『王太子、イシュカの邪魔をしないでくれる？』

　声が聞こえたとたん、腕につけたブレスレットが熱く反応した。

　スクルドの竜神石が、まばゆい光を放ち輝きだす。

　ひと際強い光を放った後、目の前にスクルドが現れた。

　そのスクルドは、ロークを鋭い双眸で射抜いていた。

『イシュカは聖女として役目を果たしに行くんだ。この国を安定させるためにね。この国を統治する王族であるお前が、聖女の役目を止めていいと思っているのか？』

「俺はそんなつもりは……っ」

『王太子、こんなことをしている場合か？　お前は賢王を目指すんじゃなかったっけ？　お前はお前の役目を果たさなきゃ』

「そんなこと、わかっている。だが……っ」

『イシュカはとうに腹をくくってる』

　スクルドがぴしゃりと言いのけた。

　ロークが唇を噛んだ。

『やりなよ、役目を』

　私は深く頭を下げて、ロークの許しを待った。

「イシュカ、必ず迎えに行く……っ」

　ぐっと奥歯を噛みしめたロークが、去っていった。

　近衛騎士を連れた背中を見送る。

　その後、何か言いたそうにスクルドが私を見ていたが、素知らぬふりをした。

　さよなら、ローク。

　あなたと一緒にいれた日々は、いつも輝きキラキラしていた。

　あなたへの想いは、言葉にはしなかったけれど。

　あなたのことが、好き。

　きっと、いつまでも。

　一週間後、私は王宮を去り、カスタリアへと戻った。

　旅立つ前にソニアにポーションを任せるために仕事を教える。

　王家からもらった支度金を活用して、新しい作り手にも入ってもらった。

　それからセレーネ侯爵家が再興し、聖女が誕生した地ということで、カスタリアへ居を構えることになった。

　お父様をはじめ、家族はとても喜んでいた。

　王宮追放されたことで、しばらく一緒に暮らせなかったから、家族との穏やかな日々を過ごしていた。

　そうこうしているうちにひと月が経ち、私はカスタリアを旅立った。

　ランドリック王国にある結界を巡る旅へと。

　いつカスタリアに戻れるのかはわからないけれど、私は今まで以上に前を向くことにした。

　どこか心に寂しさを抱えていたけれど。

　それには見ない振りをした。

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