15/70

15 竜神の声が聞こえる王太子

「イシュカ、お帰り……って、その子は！？」

　ふわふわ浮いているスクルドを見た殿下が目を丸くした。

　まさか城下町を賑わした花泥棒が、こんなところにくるなんて思いもしないだろう。

　とにかくまずはスクルドを紹介する必要があると思った私は、城に帰ってきたその足で、殿下の執務室を訪れた。

「執務中のところ失礼します。お願いがあって参りました。この方をご紹介してもよいでしょうか？」

「この方……？」

　私の言い回しに気がついたメルヴィン様が怪訝な顔をした。

「この方は竜神スクルド様です。今日訪れた泉にてご縁をいただきました」

「え、竜神！？」

　スクルドがえっへんと胸を張った。

　その瞬間、スクルドから竜の尻尾と翼が現れ、竜神の姿を現した。

　殿下もメルヴィン様もグレッグも、目を丸くした後、スクルドを凝視する。

　信じられないですよね。

　わかる。私もそうでした。

「まさか、本当に……？」

「本当です。でも、びっくりしますよね。石像と違ってこんなちんまりしているなんて……」

『ちんまり言うな』

　スクルドがツッコミを入れて来たけれど、さくっと無視をする。

　いち早く我に返った殿下が、私たちに近づきまじまじとスクルドを見た。

「あの子は竜神だったのか。花泥棒ではなく、花束を持って行っていたのは、自分のものだからということか」

「ええ、そうです。竜神様は生気や魔力をエネルギー源にしているそうなんです」

「だから花束を持っていたのか。だが、どうしてここに竜神がいるのだ？　なぜイシュカとともに……？」

『ああ、それはイシュカが聖女になったからだ』

「イシュカが聖女！？」

「ちょっと、それは言わない約束でしょ！？　どうして言っちゃうのよ！」

　泉でお願いしたのにあっさり言うなんて！

　みなさんに公言できるほどの力もなければ、力もないのだから。

　ほら、みなさんぽかんと口を開けているじゃない。

『別に隠すほどの事じゃないだろ？』

「殿下、私は聖女見習いであって、聖女じゃないですから！」

「殿下はなしだよ、聖女殿。って、本当に聖……」

「聖女じゃないですから！」

『小さいことにこだわるなぁ』

　呆れて物を言うスクルドをキッと睨んだ。

　小さいことではない。私にとっては大事なことなのだ。

「しかし、なぜイシュカを聖女に認めたのだ、竜神スクルドよ」

『それはイシュカが聖女の資質があり、我ら竜神と交信できて……って、え！？』

「え！？」

　私とスクルドは思わず目を合わせた。

　もしかして、殿下はスクルドの声が聞こえている？

　そう言えば、さっきから殿下はスムーズに会話に入っていたような気がする。

　え、本当に？

「どうしたんだ？」

「あ、あの……スクルドの声が聞こえるのですか？」

「聞こえるも何も、さっきから話をしているんだが……」

　おずおずと聞けば、戸惑うように殿下が返す。

　どこかで聞いたやり取りだ。

　殿下がメルヴィン様とグレッグを見ると、お二人とも首を横に振った。

「イシュカ、竜神の声は聞こえる者とそうでない者がいるんですね？」

「はい、そうです。メルヴィン様」

「どういうことだ……？」

『イシュカ、こいつは何者だ！？』

　困惑した表情の殿下とは対照的に、興奮したスクルドが叫んだ。

「スクルド、この方はランドリック王国の王太子ローク・ランドリック殿下よ」

『ほう、王族だったのか！　これは骨のある王が生まれたようだな。王族にはいにしえの聖女の血が流れていて、ときおり能力の秀でている者が現れるのだ』

「ということは、王族であっても聞こえる人は稀ということ？」

『そうだ』

「殿下はやはりすごい方なのね」

「んんっ」

　感心するようにつぶやくと、殿下が顔をそらして口元を手で押さえていた。

　少し耳が赤いけど大丈夫かしら。

　一度咳払いをした殿下がスクルドを見た。

「……それで、竜神スクルド」

『スクルドで良い』

「では改めて。スクルド、イシュカに聖女の資質があることは分かったが、どうしてここに？」

『竜神として聖女の修行を見届けるためだ』

「修行？」

「修行というか、なんというか……実はスクルドに竜神の泉の活用方法を提案したんです」

　殿下に今日起きたことー近くの泉に行くとそこが竜神の泉だったこと、泉を活用することで竜神スクルドの神格が上がることーをかいつまんで話をした。

「つまり、聖女の修行として泉の活用を実現する必要があるのか。しかし、驚いたな。この近くに竜神の泉があるなんて知らなかった」

『それはそうだよ。竜神の泉は簡単には見つからない。資格のある者だけが、足を踏み入れることができるんだから』

「え、他の人には見つからないってこと？」

『ああ。それもイシュカを聖女として認めた理由だな』

　知らなかった。

　……そう言えば、地図で見た泉とは違うところを進んでいた気がする。

　もしかしたら、本来行ってみようと思った泉ではなかったのかもしれない。

「……ん？　そうだとしたら、そもそも泉を使った温泉なんてできないじゃない！」

　色んな人に浸かってほしいのに、他の人には見つからないなんて。

　もしかして、最初からできないって分かっていたってこと！？

　キッとスクルドを睨むと、スクルドがニヤニヤしていた。

「イシュカ、温泉ってなんだい？」

　私たち二人のやり取りを不思議な顔で殿下が見ていた。

お読みいただきありがとうございます(^^)

ブックマークや↓の☆☆☆☆☆の評価を押して応援していただけるとうれしいです。励みになります。

どうぞよろしくお願いいたします。