この異動に正当な理由が見当たりません！

書庫での出来事

経理部の書庫は、1階フロアの横の長い廊下の突き当たりにある。誰でも閲覧は可能だが、厳重に施錠されていた。締めの時期や税務監査の時以外は、それ程見る者もいない。

麻友が1階に着くと、既に五月が鍵を手に待っていた。2人は書庫までを並んで歩く。2人でここを歩くのは久しぶりだ。

「五月……大丈夫？ 」

麻友は落ち着いた声で、それでも恐る恐る言った。五月は麻友の方を見ず、鍵をいじっている。

「さては、何か吹き込まれた？ 」

そう言って、麻友をじっと見据える。そして、我慢しきれず笑い出す。呆気にとられる麻友。

「うーん、恐らく恵さんね？ ふふっ、全然問題ないわよ。何を聞いたか知らないけど、やましい事なんて何も無いもの」

五月はにこやかに言う。逆に麻友の方が元気付けられている様だ。

「お疲れ様です」

前から来た社員と挨拶を交わす。少しも怯むことなく、微笑みながら会釈をする五月は、とても凜として綺麗だった。あっという間に書庫の前に着く。五月は鍵を麻友に手渡した。

「麻友？ 」

「うん？ 」

「1度警察も見ているから、何も証拠なんてないだろうけど……」

そこまで言って、麻友の手を握った。

「お願い、助けて……」

とても小さく震える声だった。麻友は息苦しさを覚える。

(無理してたんだ)

五月の華奢な肩をポンポンと叩いてウィンクする。

「私のファイルチェックは、生田課長のお墨付きよ」

五月は弱々しく微笑んで、経理部へ戻って行った。その姿が見えなくなるのを見届けて、書庫へと入った。

誰もいない書庫はとても静かだった。年度ごとに棚が別れ、尚且つ企業名があいうえお順に、規則正しくファイリングされている。

麻友は少しの間、目を閉じた。正直、雲をつかむような物だ。証拠なんて、とっくに警察が調べてる。でも……私は経理のプロなのだから。それに……

「五月にあんな顔をさせるわけには行かない」

五月はその名の通り、初夏の太陽の様な眩しい笑顔が良く似合う。よしっ！

麻友は取り敢えず、直近のファイルを手に取った。

先月まではここは私のテリトリーだった。大丈夫……

パラパラ……パラパラ……

「へぇ、今時手書きの請求書？ 珍しい……池本空調サービス？ かぁ」

「何を探してるんだ？ 」

「きゃっ！ 」

背後に人影があるなんて、全く気が付かなかった。ファイルを閉じ、驚いて振り替える。

「あ、相田部長」

恵から聞いていた、生田課長の代わりに忙しくされていると。心臓が飛び出そうになる。相田は麻友の持っているファイルを覗き混む。

「君は確か異動になったよな？ ここに、何か用事があるのかね？」

怖い……どうしよう。

相田が麻友に詰め寄る。机の上のファイルが床に落ち、けたたましい音が響く。

「こそこそと、何も嗅ぎ回ってるんだ、会社のクソ犬が」

相田が麻友の手首を掴む。物凄い力で、折られてしまう程。その形相は、今まで麻友が見たことも無いような、まるで般若の面の様な恐ろしさだ。手首の痛さなど比ではない。

「す、すみません、あのっ」

怖いっ！ 誰か助けてっ！！

「麻友さん！？ 」

声の方を見ると、息を切らせた智也の姿があった。相田はチッと舌打ちをして、足早に出ていった。すれ違う時に、智也とぶつかる。

「麻友さん、大丈夫？？ 」

麻友に駆け寄る智也。麻友は恐ろしさから解放され、全身から力が抜けてしまった。その場に崩れるように座り込む。

「……けうち君。竹内君、怖かったぁ」

麻友はぽろぽろと大粒の涙を流し始める。

「ありがとう……」

智也も麻友の横に座り込む。麻友の頭をくしゃくしゃと撫でながら、泣き止むのを待っている。なかなか泣き止まない。

(女って、こんなに泣く生き物なのかな)

智也は少し迷っていたが、恐る恐る、麻友を優しく抱き締めた。余りの華奢な体に、一瞬戸惑ってしまったが。

「もう一人で危ない事、しないで下さいね」

背中をそっと擦ると、それまで小さく震えていた肩が、次第に治まってくる。何だろう……麻友さんて、良い匂いがする。

「あ、あのぉ……もう、大丈夫なんだけど」

お互いに引っ込みがつかなくなっていたが、麻友の一言で2人はパッと離れる。麻友はずっとうつむいたまま、ハンカチ手を涙を拭いている。智也はその様子を優しく見守っていた。

「だけど、どうしてここに？ 」

麻友が聞くと、ああ！ と言う顔をした。

「沢井さんに、麻友さんが一人で経理部の書庫に行っているから、様子を見てきてくれって頼まれまして」

「そ、そうなんだ、助かったわ」

(部外者に頼むなんて、環さんって強者だ)

「探してた物は見つかりましたか？ 」

落ちているファイルを拾いながら、智也が聞くと

「うん、何となくな奴見つけた」

麻友は智也からファイルを受け取り、池本空調サービスの請求書をコピーした。

どうして相田部長が……？ひょっとして、横領は相田部長？

鍵を返さなければ。でも経理部に行ったら相田部長に会うかもしれない。自分でも、足が震えているのが分かる。智也はすっと麻友から鍵を取り上げる。

「これ、五月さんに返せば良いんですか？ 」

「ああ、うん。いや大丈夫、借りたのは私だから」

「そこは素直に甘えて欲しいですね」

智也はニヤリと笑った。

「ごめんね、ありがとう」

鍵を返却した智也とエレベーター前で落ち合う。智也がはい、と何かを手渡してくれる。

「チョコレート？ 」

「はい、五月さんが麻友さんにって」

さっそく包みを開け、食べる。麻友はチョコレートが大好きだ。あっという間に4階に到着した。麻友は智也に向き直り、ぺこっとお辞儀をする。

「改めて、さっきは本当にありがとう」

部屋に戻ると環が帰る仕度をしていた。

「環さん？ まだ定時前ですよ？ 」

「固いこと言わないの！ あ、今日またミーティングするから。何時もの所で何時もの時間にね！ 」

「いつものって、2回目ですよっ」

麻友の言葉も聞かず出ていってしまった。

(自由人なんだからっ！ )