この異動に正当な理由が見当たりません！

タツとのデートの約束

「麻友、水曜日は暇？ 」

タツがお皿にチョコレートケーキを盛りながら言った。麻友はしばらく言葉の意味を考えていたが、思っている事を素直に聞く。

「特に予定はありませんけど……何でです？ 」

「俺とデートしようよ」

さも当たり前のように、さらっと言う。

「……デート、ですか？ 」

麻友はおうむ返しで答える。タツは困った様に苦笑いをする。チョコレートケーキを麻友の目の前に置いた。ケーキの横にはミントの葉と、たっぷりと生クリームが添えられている。

「お客様からのいただき物だけど、どうぞ」

「良いんですか？ ありがとうございます！ 」

チョコレートの甘い匂いに、つい笑顔になる。

「女の子はケーキ好きだね」

「好きですね。実はチョコレートも生クリームも大好きです」

麻友は早速フォークで先端をすくい、口に運んだ。甘くて少しほろ苦い、絶妙な美味しさだった。

「美味しい……」

麻友は左手を口の前で握って、一口をゆっくりと味わった。しばらく麻友の様子を見つめていたタツの肘を、従業員のタカがつつく。

「店長、見すぎです」

小声でそう言われ、我に返る。タカに軽く笑いかけておしぼりをたたむ。

「良かった。まだあるよ」

「タツさんは食べないんです？ 一緒に食べましょう？ 」

「じゃ」

と言って口を開けてみた。麻友はどうするだろう？

「えっ」

すぐに意味を理解した麻友は、少し迷った。が、笑いながらケーキをフォークで大きめにすくう。そして落ちても良いように左手を添えて、タツの口に持っていった。

「あーん」

麻友は可愛らしくそう言った。タツは驚いた顔をしたが、自分で仕掛けた事。引っ込みがつかず、それを一口で食べる。思っていたより大きく、口の中がケーキで一杯になってしまった。それを見た麻友は思わず吹き出してしまう。

「ぷっ、タツさん！ ハムスターみたいっ、あははっ！ 」

麻友が珍しく声に出して笑う。タツはケーキをやっとで飲み込んで、タカから受け取ったお水を飲む。

「人に食べさせる時は大きさを考えろっ、バカっ！ 」

「あ、男の人ってたくさん欲しいのかなって、ごめんなさい、ふふっ」

まだ笑いがおさまらない。こんなに楽しそうに笑われると、それを見ているだけで幸せな気持ちになれる……タツは麻友が愛しくて仕方がなかった。

「はぁ……すみません、おさまりました……ふふ、美味しかったですか？ 」

「うん、美味しかったよ」

麻友は満足そうに笑い、残りのケーキを食べ始める。

「で、デートする？ 」

「……あ、の、私とじゃつまらないですよ？ 」

遠慮がちに目を伏せて言う。

「それは俺が決める」

「あ、でも……」

「大介さんには俺から伝える」

「それは、関係無いですよ」

これだけは、苦笑いで否定する。

「麻友はさ、興味ない？ 俺が普段どんなデートしてるのか」

この台詞は、麻友の好奇心を少なからずくすぐった。

「……確かに、ちょっと興味あります」

「じゃ、決まり。次の休みに迎えにいくから、連絡先と家の場所教えて？ 」

連絡先を交換し、家の説明が終わったところで麻友がふと、聞く。

「タツさんは、女の子のどんな服装が好きですか？ 」

「え？ 」

「……あっ、いえ、あのどうせなら喜んで欲しいなって思って」

顔を赤くてして焦っている。正直、そんな事聞かれると思っていなかった。麻友は自分よりはるかに、デートを楽しもうとしてくれている、タツは素直に嬉しかった。

「ああ、似合っていれば何でも。あ、でもやっぱり女の子のにはスカートをはいて欲しいかな」

「なるほど」

麻友は少しほっとした様子だ。タツが不思議そうに見ると

「すごいセクシーな服って言われたらどうしようかと思っちゃって」

と、言った。

麻友が帰った後、タツは大介に電話をかける。

『もしもし』

「もしもし、タツです、こんばんは」

『こんばんは、今日はどうしました？ 』

「ええ、今週水曜日に麻友をお借りします」

『俺は婚約者がいるし、麻友は俺の所有物ではありませんよ』

ため息をつき、少しイラついた口調では大介が淡々と言う。

「それを聞いて安心しました、では心置きなく」

『では』

「また飲みに来て下さいね」

大介は、そのまま電話を切った。タツは店へと戻る。

「怒ってたな、大介さん」

ポツリと呟いた。

「店長、やりましたね」

閉店前の片付けをしながら、タカが言った。

「うん？ 」

「あの子の事ですよ」

「ああ……俺、何やってるんだろうな」

少し照れたように笑う。

「でも珍しいですよね、店長があんなに女の子に執着するなんて」

「ぷっ、執着って」

「今まで彼女にだって、お店でキスなんてした事無かったですよね」

「そうだな」

「でもあの子も変わってますよね。ここへ来たら店長にキスされるかもって、わかってるだろうに、来るなんて。店長の事、好きなんですかね？ 」

「いや、そうじゃないよ。麻友にとってはキスより、俺に話をする事の方が重要なだけだ」

「なるほど……」

「それを利用して、ちょっかいを出している(笑)」

「気が付いたら好きになってたって所ですね？ 」

「ああ……麻友は大介さんを一途に想っているのに、自分を好きになってくれた智や、俺の事も大事にしようとしている。出来っこないのに。自分が苦しいだけなのに……」

「店長……デート、するんですよね？ 」

「ああ」

「どうするんです？ 」

「どうするって……どうせなら、堕とすつもりだよ」

「……今ので、俺が堕ちました」

「ぷっ、良い練習になったよ、サンキュー」

タツはタカの頭をくしゃくしゃと撫でた。タツはさっきの麻友の無邪気な笑顔を思い出していた。ずっと、あの笑顔を見ていたい、出来ればその横で一緒に笑っていられれば……