この異動に正当な理由が見当たりません！

自己防衛の為の優しさって？

朝食を食べ終え、少し寛いだ後で麻友は実家を後にした。空を見上げると、昨日の雪が嘘みたいに青空が広がっていた。もちろん、積もってもいない。昨日の事を楽しそうに思い出していると、背後から声をかけられる。

「えー？！ 麻友ちゃん？ 」

振り返ると健太が嬉しそうに走ってきた。犬みたい……麻友は笑いながらそう思った。

「何してるの？ 」

「昨日実家に戻ってて、今から帰るとこ。健太は？ 」

「俺も！ 運命かな？ ってか実家戻るんなら言ってよ、水くさいな」

「ふふっ、何であんたにイチイチ言う必要があるのよ」

健太も「ははっ」と笑う。駅までの道をのんびりと二人で歩く。公園に

差し掛かったとき、健太が懐かしそうに言った。

「あ、ここ」

「え？ 」

「覚えてない？ ここで良く麻友ちゃんに助けられたよね」

「ああ……そうだったね」

同級生にからかわれていたのが、この公園だった。大人になって見ると、この公園も小さく感じられる。私達が大きくなっただけにのに。

「そんな嫌なこと、健太も早く忘れなよ」

麻友は苦笑いをする。

「忘れないよ」

健太は麻友を見て、嬉しそうに笑う。

「あの時の麻友ちゃん、カッコ良かったもん。ジャンヌダルクみたい」

「うん？ ちょっと解りにくいな」

「俺には正義の味方で、天使に見えたんだ」

遠い目をして話し続ける。

「あの頃の麻友ちゃんはさ、強くて優しかったよ」

「べた褒めだな……ん？ 今は？ 」

「うーん、そうだな今の麻友ちゃんは優しくて脆い」

「……え？ 」

「昔は優しさゆえの強さだったのが、今は脆さからの優しさって所かな」

麻友は不思議そうに健太を見つめる。

「自己防衛の為の優しさ、つまり、強くないって事」

健太は言葉を選びながら話していたが、最終的にこう言った。

「まぁ、俺はどんな麻友ちゃんでも好きだけど。あの頃とは逆に、俺が守れるようにならなきゃって思ったよ」

健太は笑う。「大介さんってさ」

「カッコ良いよね、大人の男性って感じ。男から見ても理想だね」

(相手は違うけど、お姉ちゃんみたいな事を言ってる)

「大介さんとダメになったらさ、俺にしてよ」

(いや、ダメにはなったんだけど)

「うーん、健太はいいわ」

さらりと言うと、健太はしかめ面をする。

「そこは"うんっ"って言うとこでしょ！ 」

「自己防衛の為の優しさ、かぁ」

麻友はアパートに帰り着いた。

「つまり、強くないって事」

何でこんなに気になるんだろう。何となく伝わるんだけど……

「いらっしゃい」

麻友はタツの店に来た。

「一人？ 」

「はい、来ちゃいました。」

「いつでも大歓迎だよ、カウンターにおいで」

麻友はふらふらと席に着く。タツはいつも通りノンアルコールのカクテルを作りながら、麻友の表情を伺う。今日はまた、一段と浮かない顔をしている。

「はい、どうぞ？ 」

「あ、まだ注文してないですよ(笑) 」

「大体わかる」

タツは苦笑いをする。

「今日はどうしたの、浮かない顔して」

「この前、タツさんが助けてくれたの覚えてます？ 」

麻友はカクテルを口にしながら聞いた。タツは、しばらく考えて思い出した様だった。

「ああ、あの幼なじみ？ 」

「はい。実家に戻ってて今朝ばったり会ったんですよね。その時に、昔の私は強くて優しかったけど、今は優しくて脆いって言われたんです」

「うん」

「自己防衛の為の優しさって、つまり、強くないって言われて」

麻友はカクテルを飲み干した。グラスを指でなぞりながら小さくため息を着く。

「いや、強い人になりたい訳でも無いんですけど」

「ただの口説き文句なんじゃない？ 」

「またそんな事言う」

タツは吹き出して、新しいカクテルを作ってくれた。

「その先があったんじゃない？ 例えば"だから俺が守ってあげなきゃ"とか」

「うーん……言われてみれば……？ 」

「どっちみち悪い意味じゃないんじゃないかな。大人になると誰でも守りたいものが増えるだろ？ 何でもさらけ出せるのなんて、子供の特権だよ。麻友の場合は傷付きたく無いから争わない、イコール自己防衛の為の優しさ？ かな？ 」

「……妙に納得です……さすが」

「じゃ、ご褒美」

タツは当たり前のように、カウンターからキスをして来る。

「……んっ」

しっかりと麻友の首を後ろから押さえて、長めのキスをされた。角度を変えながら……

「……いや、麻友、もう少し警戒してよ」

タツは珍しく、恥ずかしそうに言った。麻友も、恥ずかしくなりうつ向いた。私は何をやっているの！！

麻友はさりげなく指で唇を拭い、照れを誤魔化すように、話を続ける。

「健太が、そこまで私を理解しているとも思えませんけどね」

「彼はなんだかんだ言っても、昔からの知り合いだろ？ 麻友をこれ程悩ませる言葉を言えるんだから、ある意味凄いよ」

「タツさん……」

「うん？ 」

「私は優しくて、脆い、ですか？ 」

「考えたことないな。それが今の麻友なら、それを含めて好きだなって思うし、守ってやりたいと思う」

「……しびれます」

真っ赤になってうつ向いた。それを見て、タツは優しく微笑み、頭をくしゃくしゃっと撫でた。