地下室
「迷っちまったなあ……」
勝は不機嫌につぶやいた。
思ったよりコロシアムの地下は広い。廊下は長々とのび、様々なところでふたつ、みっつにわかれ、ドアがいくつも並んでいる。ドアを見つけるたびに開けてみるが、たいていはがらんとした空間が広がっているだけで、いまは使われていない部屋がほとんどのようだった。警備員のひとりを人質に取り、案内させるんだったと後悔したがもう遅い。
いくつかのドアを試したところで、ふたりは立ち止まった。
今度の部屋はほかと違っていた。
かなりの広さの倉庫になっているらしく、目に届く限り棚が並び、段ボール箱が積み上げられていた。天井には黄色い照明が吊るされ、倉庫全体を照らしている。
ふたりは誘われたように中へと侵入した。
少し進んだところで床に動く人影を目にした。
ぎくりとふたりは立ち止まった。
「誰だ！」
鋭い声がして、勝はものも言わずに人影の見えた方向へ走り出した。積みあがられた荷物の陰へ姿を消す。
とたんに「ぐえっ」とか「うぐっ」という押し殺した声がした。
どどっ、と勝が物影から飛び出した。どん、と背中を壁に押し付け、目をまん丸に見開いていた。
茜は立ちすくんだ。
たらり──。
勝の学帽にかくれたこめかみから一筋の血が流れている。
「お兄ちゃん！」
茜は悲鳴をあげた。
くそっ、と勝は悔しがった。
「いきなり殴りかかるとはどういうことだね？」
落ち着いた、静かな声が物影の向こうから聞こえてきた。勝の睨む方向から、ひとりの男が姿をあらわした。
ぼろぼろの着衣に、背中まで伸びた頭髪、顔はもじゃもじゃの髭に覆われ、目だけがぎょろりと光っている。
ひょろりと痩せたその男は、じろりと勝と茜のふたりに目をとめた。
ようやく息を整え、勝は吠えた。
「とぼけんな！ おれたちゃ、真行寺美和子と、只野太郎の行方を探しているんだ。何か知っているなら、とっとと吐きやがれ！」
「……」
男の目が見開かれた。
「真行寺美和子と只野太郎だと？ どういうことだ？ ふたりに何があった！」
いきなり、男の態度に変化があった。
勝と茜は顔を見合わせた。
どうやらこの男、敵ではない。なぜかそんな確信がわいた。
「あたしたち、コロシアムのトーナメントに出場していて……」
茜が口火を切った。
