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食欲

「もっと飯をもってこい！　足りねえぞ！」

　宿泊所にたどり着いた勝は、一階の食堂で席につくや茜に命じ、料理を持ってこさせた。テーブルに山盛りにされた料理をあっという間に平らげると、追加を茜に命じる。

「お兄ちゃん、そんなに食べて大丈夫？」

　茜はあきれて勝に話しかけた。勝は面倒くさそうに骨付きのチキンを持った手を振り回した。

「おれは腹が減っているんだ！　さっさと手当たりしだい、持ってこないか！」

　はいはい、と茜は小走りに料理が並べられているバイキング・コーナーに向かうと、勝の言葉どおり「手当たり次第に」トレーに乗せ、運んだ。

　目の前に運ばれたあらゆる料理を、勝は次から次へと口に運ぶ。ろくに咀嚼もしない。

　がつがつと肉を、魚を、米を、そしてサラダを食らい、ピッチャーになみなみと注がれた一リットルの野菜ジュースで胃袋に流し込む。

　驚異的な食欲である。

　そしてさらに驚異なのが、食料を腹に詰め込むたびに体力が回復しているかのようである。食事がダイレクトに身体に受けたダメージを修復しているようだ。

　傷跡がふさがり、血色もよくなる。顎が動くたび、血液が生産されているようで、食後のデザートのころには普段の顔色に戻っていた。

　そんな勝を、茜はあきれたように見ていた。

「お兄ちゃん、すごい回復力ねえ……あんな怪我だったのに」

「なに」

　勝はまだ口をもぐもぐさせながら肩をすくめた。

「こんなのたいした事じゃない。島に残っている奴はたいていこうだ。そうでないと、残っていられないがね」

　そう言ってにやりと笑った。

　そんな兄を茜はテーブルに肘を乗せ、顎に手の平をつけて見つめた。

　あきれた……これじゃ家へ帰るのは、当分先のことみたい……。