流れる時の中で

　夕焼け雲がやけに優しく見える空。

　氷川恵一が眠る霊園に、壬生紗季は訪れていた。

　もう二年になるんだね。

　お墓に花を添え、紗季は語りかけた。

　少し冷たい風が吹き抜ける。

　僅かに乱れた髪を耳にかけて整えると、バッグから古びたノートを取り出した。

　ほんと……びっくりしたよ。

　紗季はノートを眺めながら、思い出を回想する――

　小学校の時、横切る氷川くんを見たんだ。

　声を掛けたかったけど、横顔が格好よく見えて言葉が出なかったよ。

　運動会の時もそう。職員廊下で氷川くんを見かけた時、鉢巻きが曲がってたから、話すきっかけにもなるし。って思ったけど勇気がなかった……直してあげたかったな。

　さすがに中学校の時は、新しい出会いもあって、心が揺らいだりもしたけど。

　そして高校の時。

　あの場所で氷川くんを見かけた時、ほんとにドキっとした。

　横顔を見た時、小学校の時と同じように、格好いいって思ったもん。

　気づいてくれないかな？

　話し掛けてくれないかな？

　結局、お互い待つだけしか出来なかったね。

　また冷たい風が優しく吹き抜ける。

　紗季は少しだけ瞳を閉じて、風を感じていた。

　その横顔は穏やかで、どこか儚げな表情だった。

「紗季さん！」

　黄色の菊の花、白いユリの花など、お墓を明るく彩るための花束を抱え、氷川の妹、利絵が紗季に呼び掛けた。

「こんにちは、利絵ちゃん」

「こんにちは。紗季さん、いつもありがとうございます」

　二人は近況を伝え合いなが、お墓の周りに生えた雑草を抜き、手入れをする。

　紗季と利絵の持ってきた花で、花瓶がいっぱいになり、それが可笑しくて、二人は笑い合ったりした。

「紗季さん、今日は雰囲気が違いますね」

「そうかも。ねぇ、利絵ちゃん。聞いてくれる？」

「はい」

　紗季が伝えようとしていることを察した利絵は、立ち上がると背筋を伸ばし、紗季の瞳を見つめた。

「氷川くんのお墓参り、今日で最後にするね」

　わかっていても、心は逆らおうとする。しかし、利絵はその気持ちを押し殺した。

「わかります。紗季さんも歩き出さないと……ですよね」

「うん。それもあるけどね――」

　氷川くんがいなくなって、辛くて、苦しんで、あんなに悲しかったのに……

　懐かしく思ったんだ――

「だから、お墓の前で自分を試したの。うん、変わらなかった。懐かしいままだった」

「そうですか」

「氷川くん、拗ねるかな？」

「紗季さんは、お兄ちゃんを甘やかせ過ぎです！」

　泣き笑いする利絵を、紗季は優しく抱きしめた 。

「紗季さん……いままで、ありがとうございました」

「こちらこそ。ありがとう利絵ちゃん」

　紗季は目一杯の笑顔を見せて、霊園をあとにした――

　優しい風が頬を撫でる。

　それを愛おしく、掴む素振りをして、自分の頬に手を当てる。

　紗季には、ずっと声にしたかった言葉があった。

　それは、最初で最後の言葉。

　――じゃあね、恵一――