笑いこそ命

　俺は売れない漫才師。相方が最悪だ。

　突っ込みなのに噛みまくりだ。

　俺がいくら絶妙のボケをかましても、奴が噛んで滑る。

　だからどんなコンクールに出ても、大会にエントリーしても、予選敗退。

　ネタ合わせの時は完璧なのに、本番で悉(ことごと)くしくじるのは、故意にやっているのではないかと思ってしまうほどだ。

　コンビを解消しようかと真剣に考えた事は幾度となくあった。

　しかし、代わりの相方がいない。

　それで諦めていた。

　そんな俺の前に、まさしく天から遣わされたのではないかという相方候補が現れた。

　突っ込みの達人だ。

　どんなボケでも拾い、完璧に突っ込む。

　是非コンビを組みたい。

　しかし一つ問題がある。

　そいつにも相方がいるのだ。

　但し、ボケ切れないボケ役。

　そいつの中途半端なボケすら、奴は拾って「モノ」にしていた。

　もうこいつ以外考えられなかった。

　俺は思い切って、そいつに話しかけた。

「俺とコンビを組まないか？」

　俺は心臓が高鳴っていた。断わられるのを覚悟で言ったからだ。

　だが、そいつの答えは意外だった。

「もう少し待ってくれ。相方がもうすぐ死ぬんだ」

「えっ？」

　俺はギクッとした。ネタか？　最初はそう思った。

　よくよく聞いてみると、奴の相方は、ガンなのだそうだ。

　余命一ヶ月。それまでコンビを続けたいと言う。

　そんな話を聞いたら、俺は誘えなくなった。

「相方が死ぬのを待って、コンビ組むなんて、あまりにも非常識じゃないか？」

　俺はそいつに言った。するとそいつは、

「あのヤロウにはウンザリなんだ。解散したかったんだけど、その矢先にガンになってさ。それを理由に解散したら、俺の評判が悪くなるだろ？　それも将来的にまずいからさ」

と言った。俺は虫酸が走った。

　こいつ、相方を何だと思っているんだ？

　消耗品だとでも思っているのか？

　こんな奴とコンビを組んだら、どんな目に遭うかわからない。

　俺はそう思って、そいつとのコンビを諦めた。

　そして一ヶ月後。

　そいつの相方は、話の通り、ガンで死んだ。まだ二十代だった。

　葬儀に参列し、相方の遺体に縋(すが)り付いて泣いている奴の姿を見て、俺は奴が強がりを言っていたのだと気づいた。

　俺はふと自分の相方を見た。

　そして自分自身を省みた。

　俺は奴より酷い奴だ。

　相方を切ろうとしていた。自分のために。

　だが、奴は最後まで相方を見捨てなかった。

　俺は理解した。

　まだ俺達は生きている。

　生きているなら、先はある。

　まだ頑張る余地はあるはずだ。

　俺は相方を誘い、ネタ合わせをするため、劇場の稽古場に向かった。

　まだだ。まだ終われない。

　笑いこそ俺の進む道。

　笑いこそ我が人生。

　笑いこそ、我が命。