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2nd Stageー４

そこからはお互い、ずっと無言だった。

漸く結斗の家の前まで帰ってきたところで、それじゃ、と別れようとしたときだった。

「なぁ」

「なに？」

結斗が声をかけてきた。

「その……お前んち、おじさんもおばさんも共働きで、この時間誰もいない、よな？」

確認するように聞かれて、私は頷いた。

「だったらさ……帰ってくるまで、家にいれば？」

「え？」

「……ひとりだと心細いだろ。それに、母さんも……お前の事、心配してたから」

ちょうど結斗がそう言ったときだった。

「結斗！」

玄関が開く音と同時に、ばたばたと中から人が走り出してきた。

「よかった！怪我はない！？あぁ……本当に無事でよかった」

そう言って、彼に抱きついてきたのは、彼の母親だった。

「あぁ、葵ちゃんも……二人とも、無事でよかったわ」

私もいることに気づくと、おばさんは泣きながら、今度は私をぎゅっと抱きしめた。

「母さん、おじさんとおばさんが帰ってくるまで、葵、家でいていいよな？」

結斗が聞くと、おばさんは大きく頷いた。

「もちろんよ！薫さんたちもきっと、その方が安心でしょうし」

そう言うと、おばさんは私の手を引っ張って、家の中へと連れていく。

私はどうしようかと一瞬考えたが、両親が帰ってくるまでの間、一人で家で待っていることが少し怖くて、そのままおばさんの言葉に甘えることにした。

「薫さんたちには、念のため私からも連絡しておくから。今はゆっくり休みなさい」

そう言って、彼女はにっこりと微笑んでくれた。

「おばさん……ありがとう」

私は心の中でホッと安堵しつつも、申し訳なさそうに、ぺこっと頭を下げた。

もともと、結斗の家は、私の家とご近所同士だった。

おばさんと私のお母さんも幼馴染だったこともあって、私と結斗も、小さいころから一緒にしょっちゅう遊んでいて、今でも家族ぐるみで付き合いのある仲だ。

おばさんが連絡をしてくれる、とは言っていたが、念のため自分でも、お父さんとお母さんに、どっちかが帰ってくるまで結斗の家にいると連絡をしておいた。

二人からは、そうするように、とすぐに返事がきた。

「結斗の家にくるの、久しぶりだね」

彼の部屋に置かれているベッドに腰掛けて言った。

「そうだな。……まぁ、外で遊ぶことが多くなったしな」

ほら、とお茶の入ったマグカップを渡された。

「あ……これ」

結斗も私も、お互いの家に遊びに行くことが多かったので、お互いの家に、それぞれのマグカップを昔、置いていたのだが。

「まだあったんだ」

もちろん、うちにも猫のプリントの入った結斗のマグカップが置いてある。

そう言って笑うと、結斗は少し顔を赤くしながら、当たり前だろ、と、ぼそっと呟いた。

思わず私は、犬のプリントの入ったマグカップを見つめた。

暫くの間、二人で思い出話にはなを咲かせた。

だが、時間がたつにつれ、だんだんと口数が減っていく。

手に持っていたマグカップの中身を、くるくるとまわしてみる。

「あの、さ」

結斗が少し言いにくそうに口を開く。

「葵、何で朝、あそこの部屋にいたんだ？」

「え？」

一瞬、何のことかわからず首を傾げる。

「お前が今日、あそこにいなかったら……授業サボってなかったら。俺らも今日のあの爆発に巻き込まれてただろ？絶対……」

結斗の顔色が少しだけ青ざめて見えた。

「クマ先は知ってたみたいだけど……なんでお前、あそこにいたんだ？」

私はマグカップの中を見つめながら答えた。

「もともとさ、ライブ……当選してたの、私じゃない？」

「ライブって……ムスカの、か？」

聞かれて頷く。

「招待客のリストが見つかったらしくって、それを元に、なんか、歯形とか？そういうので確認しようとしたらしいんだけどさ。私のだけ、取り寄せが出来なかったからって、今朝、警察の人が学校にきてたんだ」

言うと、妙に納得した表情で結斗は頷いた。

「あー……お前、体だけは丈夫だもんな。虫歯もねーし」

「ちょっと。馬鹿にしてる？」

少し拗ねた風に言うと、結斗は笑った。

「とにかく、それで警察の人とちょっと話しするのに、あそこの部屋、借りてたの」

言うと、結斗はふぅん、と言いながらも、首を傾げた。

「でも……わざわざなんで学校に？」

「さぁ？知らない」

「だってさ、学校じゃなくってもいいわけだろ？直接お前の家に行けばいいじゃん」

結斗に言われて、確かに、と私も首を傾げた。

「直接確かめたかった、とか？」

ふと思いついたことを言ってみる。

「あーなるほど。それは確かにあるかもな」

二人の刑事のことを思い出す。

「朱美、無事かな……」

ふと、口にする。

「……真也も、無事だといいんだけど…」

だけど、そんな私の言葉に、結斗は何も答えなかった。

私は俯き、小さく「ごめん」と呟いた。

それから夜になり、お父さんから帰宅すると連絡が入ったので、戻ってくる時間に合わせて、家に帰った。

結斗の家から家までははすぐの場所なので心配ない、と言ったのだが、結斗は送るといって聞かず、ほんの５分程度の距離だが、彼に送ってもらった。

家に着くと、お父さんの方が早かったらしく、家には明かりがついていた。

ちょうど、結斗と別れようとしたところで、お母さんが帰ってきて、私も結斗も無事だったことを、お母さんは喜んでいた。

「ありがとうね、結斗」

言うと結斗は笑った。

「ま、近いしな」

「……気をつけてね」

「あぁ。またな」

「うん、また。バイバイ」

手をふり、結斗が見えなくなったところで、家の中へと入った。

何があったのかと、お父さんもお母さんも聞いてきたのだが、正直、私には何が起こったのか、詳細は知らないし、サボっていたことがばれるのが少し怖かったので、学校で爆発が起こった、とだけ答えた。

「なんにしても、無事でよかった」

お母さんはそういって、私をぎゅっと抱きしめた。

「そうだな」

お父さんも、ぽんぽん、と頭を撫でた。

「今日はもう、疲れたから寝るね」

お父さんとお母さんに、おやすみ、と告げて部屋に戻った。

服を脱ぎ、ジャージに着替える。

鞄を床に落として、私はそのまま、ベッドに倒れこんだ。

……なんか疲れた。

ほんとに……ほんとに、疲れた。

そしてそのまま、夢の中へと、私は引き込まれていった。