破られた約束と守られた約束

作者：双月一星

恐らく腐れ縁？というものを書いてみたかった、はず。

因みに元サヤの話ではありません。

「ミシェル、お前との婚約を破棄させてもらう！」

卒業記念パーティでの事だ。

今は遠く遠い記憶だ。

彼はどうしているだろうか？

幼い日の私が泣いている。

ずっと一緒にいると約束したのではないの？

もう彼の声は聞こえない。

＊＊＊＊＊

そう、そのパーティにて、王太子であった婚約者アーカンテ殿下と、彼の側近、彼らを侍らせる少女によって、私、リメンバース侯爵令嬢ミシェルは、婚約破棄と断罪を受けたのだ。

冤罪であったのだが、彼らは用意周到で、拘束された私はそのまま国外追放になった。

宰相であった父は怒り、私と同じく国を離れ、国は少し荒れた。

国を回していたブレインがいないのだ。

当たり前よね。

そして悪い事に、王太子を溺愛する国王は、彼の愛し子との結婚を許してしまった。

彼以外の兄弟がいれば、挿げ替えも出来たかもしれないが、彼は一人っ子だ。

だからわがままを許してしまった。

そして次世代の国王と王妃になった彼らだが、その時代に移る前から情勢が芳しくない。

清らかな少女だったものは、淫蕩を尽くし、ドレスや宝石に埋もれて、華々しいパーティを開く開く開きまくる。

その裏で気に入らない相手はどんどん排除していった。

奔放な王太子は彼女に追随し堕落していった。

そして内乱が起きて、かつて燃え上がる運命の恋は、その城さえも燃やしていった。

＊＊＊＊＊

「あっつ！」

私は勝手知ったる城の中にいた。

それは何故か？

約束の為だ。

「あーいたいた」

アーカンテの側には誰もいなかった。

淫蕩な王妃はお気に入り達と逃げてしまったようだ。

王を護るべき騎士も側近もいない。

人徳？というべきか、傲慢暴虐を尽くした彼に侍るものなど居ない。

いや、辛うじている。

「ははっ！ざまぁ！！」

ケラケラとアーカンテを嘲笑ってやる。

私にも色々あったのだ。

冤罪も屈辱だったし、一度は平民に落ちた身だ。

（まぁ父が隣国に来たので、すぐにスカウトされ爵位を得たのだけとも）

下からの出発は苦難の日々だった。

婚約者であった頃はメンタルを、平民になった頃は肉体を、酷使しながら熟してきた。

どちらがいいか、どちらも嫌だし、どちらも苦痛だった。

恋する暇もなかった。

する気もなかったけど。

積年の恨みを笑い飛ばす。

この男はもう駄目だ。

戦火で朽ちてきた材木や石材に足腰を潰されていた。

叫ぶ気力も尽きていたようだ。

朧気な瞳で、ぼんやり私を見上げている。

私はその傍に座り込んだ。

「私を、笑いっ……にき、た……のかっグッ！」

苦しそうに息を吐く彼の髪の毛を撫でる。

薄汚れた顔もハンカチで拭ってやる。

「違うわ？私、約束を果たしに来たの」

そうか、彼は。

「忘れちゃった？」

「まぁ、いいわ。

国外追放だっけ？

もう、国の形してないじゃない。

王様はこんなんだし、王妃もいないし、騎士も、側近もいない。

民は貴方を敬いはしない。

形骸化した何かがあるだけよ。

だから、帰ってきたの。

貴方の側に、ね」

不思議そうに見てくるアーカンテ。

悲しいなぁ。

「約束、したのよ」

*****

初めて婚約者として紹介された幼き日、彼は私にいったのだ。

ずっと傍にいてください。と、死が私達を頒かつまで一緒に、と。

*****

私は忘れられなかった。

あの時のトキメキも、初恋も。

遠ざけられ蔑ろにされ、婚約破棄され、国外追放されても。

好きだったから。

私の恋は蝋燭のような、フッと掻き消えるようなものではなかったみたい。

線香のように、ボソボソとじわりじわりと、尽きず消えず身を焦がしているみたいに、彼は心の中に残り続けた。

私は婚約破棄で、色々失くした。

婚約者としての立場も、次期王妃として頑張ってきた教育の成果も、家に置いてきたドレスや宝石、そして母国も。

それでも１つ残ったのだ。

彼への想いが。

捨てきれなかった約束が。

*****

「私は全てを捨ててきた。たった一つの約束の為に」

まだ、解らない。といった顔で見ているわね。

「選んだの、一つを、一つだけを」

私はずっと見てきた。

貴方の苦悩も、苦痛も、逃げてしまった責務も、甘やかされ絆され籠絡されてくその様も。

私が国に入れなくなった後の、暴落も衰退も。

確かに私は待っていた。

貴方が立ち上がる日を。

賢王となり、貴方に尽くす日を。

そんな日は来ないとわかっていたとしても。

*****

「貴方を愛しているの」

私も彼の隣で寝転んでみた。

幼き日に、王宮の庭園にて共に寝転んでみた、あの日の様に。

もう貴方が思い出せなくとも。

「だから、約束を果たしに来たの」

アーカンテの手を握る。

「ずっと一緒にいようね、っていう約束を」

もう、貴方は喋らない。

「大事だったから、大切だったから」

ボロボロになっても、クタクタになっても、砕かれた想いを掻き集めて。

そうしたら、こんな事になっていたのだけど。

「愛しているの、諦められなかったの、許せなかったし、辛かった。ソレデモ貴方は消えなかったし、消せなかった」

どうすれば良かったのか解らない。

どれだけの事をわかっても、最適解が見つからない。

グルグルうだうだモヤモヤ、全ての負が私に乗っかかる。

「愛してたの、愛していたの」

ああ、私は……

その言葉が紡がれる前に、私は、私達は瓦礫に圧し潰されていった。

*****

目が覚める。

「今度は、間違えない……」

私は己の小さき手に誓う。

まだ見ぬ婚約者の為に。

死に戻りの前日譚？的な話でした。

最後の独白は、彼なのか彼女なのかハッキリさせてません。

どちらでも良いのでぼかしました。

頭にあったのは、婚約破棄された令嬢が死に際の元婚約者の元に現れて、一緒に死んであげるわ。と手を繋いで眠るシーンでした。

某進撃の奴でもそうですが、崩落に巻き込まれて生死不明でありながら明確な死の描写である、瓦礫に埋もれていくシーンは心に残りますね。

上のシチュだけのストーリーなので、死に戻り後の話はありません。