第5章 暴れ回る獣に対抗して
ジョージとバアルは、10階建てのホテルの屋上から、獣が下の通りを蹂躙しているのを眺めていた。
怪物の怒りと破壊の咆哮は、恐怖の波のように通りに響き渡り、塵と瓦礫の雲を空中に舞い上がらせる。地響きがして、救いの手が差し伸べられる。
"バール、剣を私に与えよ"
いいえ、あなたは自分自身で彼と戦わなければなりません。今回は、私はあなたを助けない。
"なんだ！なんで？狩りのたびに手伝ってくれるって言ってなかった？"
今回は違います。まず、あなたがどのように戦闘を行うかを見る必要があります。
"よし...わかった。で、どうやって顔を隠せばいいんだ？"
バアルは反応しなかった。
ジョージの周りの空気は重く、まるで生きているような、エネルギーを発しているような感じがした。
ジョージは、腕と肩が無意識に動くのを感じた。
その腕が勝手に動き、やがて手のひらが一挙に動き出し、黒い煙が丸まって顔に恐ろしい仮面の形を作り始め、その目が夜に赤く光った。
黒い悪魔のようなマスクには、角のようなV字型のデザインが施され、口元には鋭い歯が並んでいる。
マスクはジョージの顔を部分的に覆うだけで、頬と額がむき出しになっている。マスクは顔の皮膚、筋肉、神経にぴったりと密着し、口の開閉ができるようになっていた。
これが悪魔の変身です。最終形態は体をすっぽりと覆う骨の鎧となる。未完成の状態では、グローブやブーツ、マスクなどを作ることができる。
"よし...飛び降りるぞ"
ジョージはビルから飛び降り、人間大砲のように宙を舞った。
彼は地面に向かって急降下し、耳をつんざくような轟音とともに加速し、その体は流れ星のように宙を舞った。
彼の足は、大地を揺るがす雷鳴とともに地面に激突し、塵と破片の爆発は、物陰に潜む怪物の注意を引いた。
怪物が地響きのような咆哮をあげると、地面が激しく揺れた。その鋭い目は怒りに燃えて、ジョージに襲いかかり、その鋭い歯は憎悪に輝いていた。恐怖のオーラが漂う。
その動きはとても速く、ジョージはついていくのがやっとだった。4本の足で地面を叩きながら、開いた口から濃い唾液を垂らして、彼の方へ駆け寄ってきた。
それは、まるで貨物列車のようにジョージに襲いかかり、そのエネルギーで彼の周りの空気が揺れた。
あと数歩のところで突然、円運動をしながら尻尾がジョージの体を横切り、まるで地球に落ちてくる流星のような勢いであった。その勢いは凄まじく、ジョージは後ろに飛ばされた。
ジョージは、モンスターの強力な尻尾の力で空中を飛んだ。そして、近くのビルに激突し、瓦礫や壁の破片が飛び散った。
怪物の恐怖に身もだえしていた人々は、混乱と空気中に浸透する土煙のために叫び声を上げた。彼らは、危険を察知して逃げ出そうと躍起になり始めた。
ジョージは立ち上がり、破壊された壁に向かって疾走した。
一歩一歩、モンスターの破壊の振動を感じ、まるで破壊の地震のようだった。
壁際まで来ると、外には巨大な獣が、止めどない怒りで、行く手を阻むものすべてを粉砕しているのが見えた。ジョージは痛みをこらえながら、深呼吸をして、壊れた壁を通り抜け、殺戮の現場へと飛び込んでいった。
ジョージは、アドレナリンを放出しながら、この生物に挑むしかなかった。
彼は追いつこうとしたが、その動きはまるでハリケーンのようで、どんどん速くなった。彼は、何か作戦を立てなければならない、早くしなければ、この獣に殺されてしまうと思った。
危険が迫っているプレッシャーを感じ、額に汗がにじむ。
その恐ろしい生物は、物陰から彼に迫り、ますます近づいてきた。
一歩一歩進むたびに、パニックが襲ってきて、感覚が麻痺してくる。
しかし、結論が出る前に、その怪物は忽然と姿を消してしまった。
"なんだ...どこに行ったんだ？"
あなたの上に、BLOCK IT!
ジョージは反射的に両手で頭を覆った。
空中にいる魔獣は、止められない破壊の輪のように回転し、その体から暗いエネルギーが放射されていた。その尾は、ジョージを直接狙う鞭のように、標的の魂そのものを打ち砕くように下へ向かっている。
圧倒的な衝撃が血管に灼熱の痛みを走らせ、ジョージは苦悶の叫びをあげた。意識は遠のきつつあったが、彼は心の闇と戦いながら、目を覚ましていた。痛みに耐えながら、必死で抵抗する。体の4分の3が路面に沈んでいる。
怪物は背中を丸め、耳をつんざくような咆哮をあげ、恐怖の波紋を広げた。
最初はゆっくりと、そしてすぐに燃え盛るようなエネルギーの球がその角から召喚され、その行く手をすべて焼き尽くそうとする炎の渦と化した。
"しまった..."彼が最後に見たものは、暗闇に覆われる前の赤い閃光だった。
衣服や皮膚、肉を引き裂くような真紅のエネルギーの灼熱を感じながら、苦悶の痛みが体を襲い、苦悶の叫びの一つさえ聞こえなくなった。
獣はゆっくりとジョージに向かって進み、その燃えるような目はターゲットを見据えていた。
その巨大な体躯は光を飲み込み、近づくにつれ死の影を濃くする。その咆哮は空気を震わせ、ジョージの骨身を揺さぶった。
長い脚が鋭い爪で伸びている。長い脚に鋭い爪が伸びている。耐え難い音を立てて、それはジョージの炭化した体を踏みつけ、動かなくなったジョージの皮膚に爪を深く深く食い込ませた。
ジョージは目を見開き、耳から笑みを浮かべながら、腕を動かして怪物の足を手で押さえた。その指は、まるで見えない力で固定されているかのように、硬い皮膚に食い込み、動こうとしない。
"ココロワタリ"
黒曜石の表面が不気味な光を放ちながら、忘却の彼方から真っ黒な剣が姿を現した。その剣は空中に浮かび、悪意と死のオーラを放っている。
マレヴォレンタル・スラッシュ
真っ黒な光でふくらはぎを切り裂かれ、怪物は苦悶の声を上げた。
熱い緋色の血が間欠泉のように吹き出し、地面に降り注ぐ。クリーチャーは流れを止めようと必死で傷口を引っ掻き回す。
肉が焼ける匂いと苦痛の叫び声が充満していた。
獣はジョージに唸り声を上げると、足を痛そうに引きずりながら、怒りに任せて唸り声を上げて背を向けた。その足取りはよろめきながら、傷口から滴る真紅の血の跡を残して去っていった。
さっきまですごいスピードだったのが、まるで亀のように遅かった。
"あはははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは"
ジョージは剣の魔力に満たされながら、狂ったようにキャッキャと笑っていた。
まるで多幸感のある薬を直接注入されたように、血管と細胞に快感があふれてくるのだ。
その笑いは、数カ月にわたる過酷な禁断症状を乗り越えた、中毒者のようなものだった。
快感が全身を駆け巡り、自分でも知らなかった根深い暴力的な欲望を解き放ちたいという衝動が全細胞を刺激する。
彼はよろめきながら立ち上がり、皮膚は生々しく焼け焦げ、頭髪はすべて燃え尽きていた。
マスクは無傷だが、服は焼けただれ、無防備な状態だ。
ジョージは以前とは比較にならないほどのスピードでモンスターを追いかけた。彼は、凶暴なエネルギーに取り憑かれた、歩く悪夢のような存在であり、止めることのできない力を持っていた。
彼は真っ黒な剣の柄を握りしめ、アドレナリンがほとばしるのを感じながら、ありったけの力で剣を振り回した。
邪魔なものは容赦なく切り捨て、刃はバターを切る熱いナイフのように邪魔なものを切り裂いていく。
ジョージは街中を奔走し、邪魔なものはすべて切り裂いた。
ビルは壊れ、車はバラバラになり、木は雷のように倒れ、彼は怪物にどんどん近づいていった。
獣は長く硬い尻尾を振り上げ、必死に逃げようとする。
ジョージは剣を抜いてその攻撃を防ぎ、その衝撃音は空中に響いた。
怪物は路地の影に逃げ込み、息も絶え絶えになりながら、ジョージに近づいてきた。逃げようとするその姿は、全身全霊を傾けて突き進む。
最後の跳躍で、怪物は地面から飛び出し、空へと舞い上がった。
"そんなことないだろ！"ジョージは咆哮しながら猛牛のように突進し、モンスターの尻尾を死ぬ気で掴みました。
それを後方に引っ張り、轟音とともに地面に叩きつけ、土埃を四方八方に飛ばした。
"まだ始まったばかりなのに、帰らなくちゃいけないなんて、残念じゃない？"ジョージは嘲笑うような口調で言った。
怪物は路地の濁った影の中に横たわり、動かなかった。その爪は固く拳に巻かれ、筋肉は怒りで緊張し、身動きがとれず、歩道に釘付けになっている。
ジョージは剣を振り上げた。彼は雷鳴とともに刀を振り下ろし、敵の尾を一撃で正確に切り落とした。
獣の恐ろしい叫び声が夜通し響き渡り、その苦しみの余韻が地面を揺るがす。
その尻尾は苦痛に痙攣し、やがて濃い紅色の液体が地面にこぼれ落ち、その死の涙で土を染めた。
ジョージの笑顔はさらに輝き、「いいしっぽだねえ、もう消えちゃったよ」と、悪意に満ちた声で笑った。
その嘲笑は空中に響き渡り、サディスティックな喜びをかろうじて隠している。
彼は剣の柄を激しく握りしめ、巨大な獣に向かって進軍した。
腕を激しく動かし、刃を怪物の胸に深く突き刺した。傷口から真紅の血が吹き出し、怪物は苦悶の声を上げた。
"慈悲を乞え"
怪獣は鋭い遠吠えを発し、荒れ狂うように必死によじ登った。その手足は暴れまわり、猛スピードで駆け抜け、その体は彗星のようにぶれながら空間を移動していく。
疲労困憊の中、命懸けで走り続けた。
ジョージは、獣が恐怖のあまり逃げ出すのを見ながら、夜中に響くような狂気の笑いを発した。
その目は、生き物の怯えを味わいながら歓喜に輝き、月光に照らされた顔は快楽に歪んでいた。
この瞬間、彼はこの無様な怪物に対して自分が持っているパワーとパワーを大切にしていたのだ。
凶暴な唸り声を上げながら、彼は最後の命令を発した。"終わりだ。イグナイト、ココロワタリ！"
剣は別世界の輝きを放ち、不吉な黒い光を生物に浴びせた。
暗い炎がその体をなぶり、灼熱の地獄で灰の蒸気しか残らないまで食い尽くす。
その生き物は、一撃の威力で完全に消滅した。
彼は頭上で剣を取り戻し、重苦しい沈黙の中で何百人もの視線を感じていた。
警察や自衛隊の燃えるような視線、ナイフで切れるほどの敵意が感じられた。
対決を予感させるような緊張感が漂っていた。
どこからか、どよめきが聞こえてきた。
"お前を逮捕する！今すぐ武器を捨てなさい さもなければ処罰の対象となります！"
