第3章 最初の血を抜く
ジョージは唖然として、「なんだこれは...。俺は悪魔どころか人間と戦う方法も知らないんだ！"
かなり弱いです。名前のない悪魔か、相性の悪い体に憑依したかのどちらか。
"お前は子供か"
ボンッ!耳をつんざくような爆発が起こった。爆発は周囲を揺るがし、地面から火と煙が出た。
火花や破片が飛び散り、列車が脱線・炎上したため、空気中には煙が充満していた。
その音は耳障りで、辺り一帯に響き渡り、収まった後には厚く重い静寂が残る。
"ウルッ!どのへんが「弱い」んだ？"ジョージは両手で顔を覆った。
"これは何だ？普通の人間じゃないのか？女性の声が響いた。
ジョージが周りを見渡すと、一人の少女がいた。その女の子は長い黒髪で、すらりとした体型で、制服を着ていた。
肌は乳白色で、瞳は濃く沈んだ茶色。
リュックを背負い、真面目な雰囲気が漂っていた。
10代後半から20代前半と思われ、悪魔や異世界の力を持っているような兆候は見られない。
毛皮を着た睡眠麻痺の悪魔のようなバアルのように、怪物のような存在が現れると思っていたのだ。
"セパ "だ バカ野郎！ 俺を連れてきておいて 鬼か？馬鹿者！遅刻だ！"
少女は空に向かって叫んだ。
"クレイジー..."ジョージは目を合わせないようにしながら、ささやいた。彼女の目には何か奇妙なものがあったが、彼はそれを特定することができなかった。彼女の目は空っぽでありながら、同時に満ちているように見えた。
セパはここにいるんですね。なるほど...よかった、他に誰がいる？
ジョージの口から聞き覚えのあるバアルの声がした。
少女はジョージがしゃべるとは思わず、ショックを受けた様子だった。"どうなってるの...あなた...憑かれてるの？"
ジョージは、自分の胸で心臓が激しく鼓動しているのを感じた。彼の足は震え、腕は痺れたように感じた。「違う、違う、誓うよ...私は憑依されていない！"
"じゃあ、どうなってるんだ！？憑かれたような声だな、お前は...ありえない...魂のユニゾンなのか！？"
まったく、このクソガキが。
バアルに強引に支配されたジョージの身体はピクピクと痙攣していた。
目を見開いて怯えていた彼の目は、今や不気味な別世界の光で燃えている。彼の動きは速く正確で、少女に突進すると、指が彼女の首に絡み、地面から持ち上げて叩きつけたのだ。
その握力は、まるで振り落とされない万力のように強固で、不屈だった。
"ギャー！"彼女は地面に体を打ち付け、深さ6メートルの穴の中に沈むと、うなり声を上げた。バアルの攻撃の威力は、小さなクレーターを作ったのだ。
"放せ...放せ！"
ジョージの手は少女の喉を絞り、地面から持ち上げていた。
彼女は恐怖のあまり叫びながら、両手で彼を引っ掻き回し、必死に自分を解放しようとしました。
彼女の顔はパニックに歪み、目は恐怖と絶望で大きく見開かれていた。
教えてくれ、君の仲間にアーチデモンは何体いる？残りはどこにいる？正直に話す代わりに、君の苦悩を できるだけ早く終わらせることを約束する
「私を見くびらないで！」。少女は叫び、その怒りの余韻を空中に漂わせた。
全身を研ぎ澄まされたトゲの殻に包まれ、光に照らされて明るく輝き、その一本一本が震動してジョージの肉体を刺し貫いたのだ。
棘は皮膚をズタズタに引き裂き、筋肉と内臓を露出させ、野蛮な攻撃をしてくる。
千本のナイフを胸に突き立てられたような感覚に襲われ、ジョージは苦悶の声を上げた。耐え難い痛みである。
痛みで動けなくなっても、バアルは持てる力を振り絞って、少女から身を離そうとした。
"私はあなたを知っている...あなたは身勝手に私たちを封印し、強制的にこの世から遠ざけた人だ。あなたに私たちを裁く権利はない！"
彼女は彼に対する軽蔑を叫びながら、怒りの咆哮をあげた。
バアルに火口に叩きつけられると、少女は息を吐き、口の中に溜まった血を吐き出した。
彼女は怒りと憤怒に満ち溢れ、大声でこう叫んだ。「その時、彼女の頭は激しく揺れ、周囲の空気は異世界のパワーに包まれた。
一瞬にして、彼女の体は歪み、細長くなり、黒くなり、分からなくなった。
彼女は全長20メートルにもなる巨大な体になり、頭から葉を出し、体からは巨大なとげを出すようになった。
腹部は大きく膨らんで、今にも怒りを爆発させそうだ。
彼女は歩く木のような姿になっていた。
あなたの出番です。
"なんだと！？正気か...どうして...？"
巨大な植物モンスターをどう倒せばいいのかわからないジョージは、こう尋ねた。
これを使え。戦い方を教えてくれる
剣の刃は真っ黒な金属で作られており、薄暗い光の中でわずかに輝いている。
刃は非常に鋭く尖っており、ガードは人間の頭蓋骨を模したデザインになっています。
柄の部分は、人間の腕の骨である橈骨と尺骨の2本と、指の骨1本を複雑に編みこんで作られている。
剣の薬指には小さなルビーのリングがはめ込まれ、装飾品としての役割を果たしています。
"本当にこれを使う必要があるのか？"
奇妙な剣と言っても過言ではない。使用者が自分の首を切って自殺するか、罪のない人々を何百人も殺させる呪われた剣のように見えたのだ。
その必要はない。死にたいならね。
ジョージは他に選択肢がなかったので、不思議な剣を握った。
剣をしっかりと握り、そこから発せられるエネルギーが全身を貫いているようだった。
武器の力が皮膚に染み込むと、耐え難い痛みを感じ、また、体に力がみなぎるようになり、気持ち悪くなってきた。
あまりの不快感に、呪いの剣を投げ捨てたが、捨てきれなかった。
腕と切っても切れない関係にあるようだ。
"ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああジョージは苦悶の声を上げた。剣はまるでバターを切る熱いナイフのように彼の体を切り裂き、皮膚を裂き、筋肉を焼いた。
自分の叫び声が聞こえるが、腹の中が焼けるように痛むだけだ。
剣による耐え難い痛みは、彼の全身の細胞を絶望の淵に追いやった。
彼の叫び声は、さらに別の叫び声に追い越されるまで続きました。それは見慣れない、しかし聞き覚えのある、ジョージが今まで会ったことのない人のものであった。
ジョージは、どこを向いても見慣れた世界が、異国の地に変わっていた。
木も山も川もなくなり、代わりに奇妙な建造物や光る光があった。
彼の周りには、空を飛ぶ奇妙な生き物や、風景を歩き回る獣たちがいて、上空には満天の星が輝いている。
彼の周りには不思議な力が存在し、目に見えない波動のようなエネルギーが脈打つような感覚を覚えた。
男は悲鳴と同時に目を潤ませながら、怒りに身をまかせていた。
少女の亡骸をしっかりと握りしめながら、その手は古代の怒りに震えているような風情だった。
雷雨のように涙が流れ落ち、感情を抑えて暴発を防ごうとするかのように、怒りで顎を強く握りしめていた。
歯が折れそうなほど強く食いしばった。
地形が変わり、今度は漆黒の裂け目の中にいる。同人の目の前に巨大な炎が見えた。
深淵の濁った空気が濃くなる中、男はゆっくりと深淵の中心にある巨大な地獄のようなものに近づいていった。
その目は不吉な炎で輝き、手にした剣を振り下ろし、自分の四肢を熱心に切り裂き始めた。
まず右腕を、次に脚を、そして最後に自分の喉を切り裂き、自殺に使った刀で首をはねました。
殺されるはずだった。しかし、なぜかその男は傷から完全に回復したのです。
その男の手足は、泡のような粘性のある赤い液体から再生されたような印象を受けた。
まるで目に見えない何かが、彼の肉と骨を再構成し、蠢く深紅の姿から新しい形を引き出しているようだった。
液体は固まり肉となって、やがて不自然な形で男の姿を覆った。
しかし、すぐに頭、足、腕が新たに形成され、立ち上がる。
男は迷うことなく、自らの刃で自らを切り刻んでいった。
炙った足の破片を謎の石と混ぜ合わせ、刃物に成形したのだ。
そして、自分の肉を焼き払い、苦悩の溶鉱炉を作り、頭蓋骨と腕を武器のガードと柄に鍛え上げたのである。
その顔は、拷問に耐えながらストイックに満足しているような表情だった。
その武器は、今、彼が使っているものに似ていた。
"ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ"
痛みの強さが突然、劇的に増し、視界は打ち砕かれた。
その時、彼は自分が植物の怪物に襲われ、何本もの棘で体に穴を開けられ、押し潰されようとしているのを見た。
植物の怪物に襲われている自分の姿を見たのだ。
まるで、その武器が無限の傷をつけ、全身を引き裂き、灼熱の苦しみを与えているような気がした。
"ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ"
ジョージは狂喜乱舞して笑った。
剣は彼を価値ある存在として認めていたのだ。
その瞬間、焼けつくような苦しみが、錯乱したような快感に変わった。
それは、彼の血管を奔流のように轟かせ、あまりにも巨大なパワーが彼を酔わせ、彼のすべての思考と行動を焼き尽くしたのである。
彼は、純粋な恍惚感のような、コントロールできない力に打ちのめされたのだ。
今すぐ殺せ
ジョージは電光石火で突進し、剣は耳をつんざくような轟音とともに空中に突き刺さった。
刃は獣の体をバターのように切り裂き、震えながら倒れ、暗い火花を散らしながら墜落していった。
その残骸は地面に沈んでいった。
疑わしきは罰せず。
ジョージは空へ飛び出し、植物魔物の人間の器に向かって舞い上がった。
超能力で少女を植物から引き離し、地面に投げ捨てた。
彼は剣を振り上げ、凶暴な力で彼女の心臓を突き刺した。
奴を始末しろ私たちのために来るチャンスを与えてはいけません。
突然、また別のビジョンが示され、今度は男が剣を斬る姿が見えた。ジョージは見知らぬ男の真似をした。
マレヴォレンタル・スラッシュ!
力強く容赦ない一撃で、刃は空気を切り裂き、黒い光の奔流を放ち、少女に容赦なく突き刺さった。
彼女のか弱い体は一瞬にして吹き飛ばされ、血と骨が榴散弾のようにあちこちに飛び散った。
紅い霧が立ちこめるだけで、何も残らない。
しかし、ジョージはまだ終わっていなかった。
"はははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは"
ジョージは笑いながらマレヴォレント・スラッシュを放ち、何度も何度も少女の体をミンチになるまで切り裂いた。
突如、殺戮の現場から魔獣が蠢き出し、その勢いは少女の亡骸を引き裂いた。
植物の悪魔は怒りに身をゆがめ、やむなく宿主を捨て、破壊の跡を残すのみであった。
ジョージは稲妻のような速さで植物の悪魔に向かって跳躍し、両手でその首を締め上げた。
そして、それを地面に叩きつけると、まるで見えない力に突き動かされるように、容赦ない力で押し始めた。
大地が引き裂かれるような激震が走った。
足元では地震が鳴り響き、地面と衝突した生物は耳をつんざくような轟音で空気を震わせた。
喉を押さえながら、まるで自分の唇から引き剥がされるような悲痛な叫び声が響き渡る。
抜群にいい
とりあえず休め。あとは私が何とかします。
バアルは両手を猛烈な勢いで振り下ろし、下敷きになった忌まわしい者の頭蓋骨を粉々に砕いた。
その体を自分の中に取り込み、剣を持ったまま眠ってしまったジョージの手から剣を引き剥がした。
バアルは空中に飛び出すと翼を大きく広げ、周囲に広がる濁った深淵の中に避難する場所を探した。
