第2章：まだ死なない
電車内で自殺者が出たため、電車を止めなければならなくなり、通勤や帰宅途中の乗客が足止めを食らったのだ。彼らは駅を出て、別の交通手段を探し始めた。
日本では、走行中の列車から飛び降りることは珍しいことではなく、むしろ、飛び降り自殺に遭遇したことのない車掌や機関士を探すほうが難しいほど、この習慣は広まっている。駅によっては、ホームから飛び降りないようにバリアーを設置するなどの対策も始まっている。
到着した清掃員たちは、清掃会社の特徴的なユニフォームであるオーバーオールを着ている。紺色のオーバーオールだ。マスクで顔を隠し、窓やホームに近づくと、白い布と洗浄液の入ったバケツを持ってくる。漂白剤の匂いが強くても、レールに塗りたくられた肉や血が残した鉄の匂いはかすかに感じられる。
たとえ気絶するまでハード・リカーを飲んだとしても、職場で切断される遺体の光景を忘れることはできない。それは、精神的に永久に残る不快な体験だ。大多数の労働者は、一生忘れることはないだろう。腐った肉と血の臭いは吐き気がするほどだが、この時点で労働者たちはそれに慣れていた。
"安田さん、何か変です。見てください。この血を見てください。"
"うん？"安田は、床の上の仕事から顔を上げずに答えた。「何言ってるんだ、木村。もう5回目の仕事なのに、まだ慣れないのかよ」。
木村は目を見開いて地上の血痕を見つめた。"何か変だ...安田さん、血を見てください...まるで、動いているようです...自分で..."
安田は、木村が何を見たのかよく見てみると、ホースから水が流れている方向とは違う方向に血が流れていることに気づき、木村の言葉を確信した。
あなたの体は列車に完全に消滅させられた。あなたの身体は引き裂かれ、ボロボロになったままです。しかし、心配する必要はありません、私があなたをサポートします。私は、あなたの完璧に保存された魂を、粉々になった肉体に再び統合し、あなたの肉と骨を鍛え上げる能力を持っているのです。
清掃員たちは、地面で凝固して動く血が、まるで見えない力に操られているかのように一方向に移動するのを見て、顔面蒼白になる。彼らの目は、地面を移動する血液を追跡し、肉眼では見えないパターンを作り出します。彼らは空気の緊張を感じ、それにつれて首の毛が逆立ち、体中に戦慄が走る。線路の中に不吉な気配を感じた彼らは、同じように恐怖の表情を浮かべ、その意味を理解しようとする。
出口に向かって急ぐ彼らの顔には、恐怖と絶望がにじんでいた。息は荒く、目は恐怖で大きく見開かれ、体は震え、目に見えない力が線路に引き寄せられるのを感じている。その理由は、この場所から一刻も早く離れなければならないからだ。
ジョージの体の断片が合体し、それ自体が生命を持つかのようだった。血の池がゆっくりと移動し、エーテルのような踊りをしながら、肉体と融合し、変化していく。血は鮮やかな赤に変わり、筋肉になるにつれて次第に温かみのある茶色に変化していった。この奇妙な変化の中心には、まだ鼓動している心臓があり、ジョージの再生の始まりを示す一定のドラムビートがあった。
ジョージの死体のパーツは暗赤色の霧に溶け、渦を巻いて新鮮な心臓の方へ引き寄せられる。霧は蛇のように動き、ゆっくりと心臓のパーツを包み込み、その中心へと溶けていく。それはまるで渦のように心臓の周りを旋回し、まるで生きて呼吸しているかのように優しく動いています。
まず背骨の骨、次に肋骨、腕、そして脚が、紛れもなく肉の薄い層で覆われるまで、骨格構造へと変形し、形を整え始めたのだ。内臓は、まるで機械の歯車のように、組織、静脈、血管の複雑なパターンを織り成し、心臓の鼓動と一体となって脈打つかのように、徐々に所定の位置に収まっていった。まるで、生きた彫刻が目の前でつくられていくような、魅惑的な変貌を遂げていた。
胃のあたりが妙に熱くなり、肺が膨らんで大きく息を吸い込んだ。ふと見ると、下半身に奇妙な金属製の鎧が装着され、身を包んでいる。鎧の表面は鏡のように血のように赤く光り、その縁は波のように波打ち、動いているように見える。
"私は生きている...まさか"
新しいボディを楽しんでいますか？
その声は、石と石がぶつかり合うような、ざらざらした音質で、深く、ほとんど威嚇的だった。その声は部屋の土台を揺るがすようで、雷のように壁に反響している。その音は深く、辺り一面に響き渡り、その強さと音量に圧倒されそうになった。
ジョージの呼吸は浅くなり、足音は壁に反響し、緊迫した雰囲気に包まれる。遠くから機械の音が聞こえ、他の駅からも声が聞こえるが、彼の周りには何も動きがない。しかし、周囲には何の動きもない。物陰にいても、はっきりとした形は分からず、ただ見られているような気がする。深呼吸をしながら探索を続けるが、猫頭の怪物がどこにもいないことに気づく。
"どこにいるんだ、猫の化け物！"ジョージは体を回転させながら、猫頭の怪物がどこにいるのか確認しながら、叫びました。
バールだ、ガキめ覚悟しとけよアーチデーモンが近くにいるこっちに向かってる
