第1章：またもや列車自殺
地獄は炎と闇の世界であり、そこにいる者は永遠に苦しむことになる。
そこは果てしない苦悩の領域で、地獄のような叫び声が灼熱の闘技場にこだまし、呪われた者たちの叫び声が空中に充満しているのだ。
そこは完全な荒廃と耐え難い苦痛の場所であり、悪人がその罪のために苦しめられ、他の悪人がその苦痛を喜んでいる場所であった。
そして、地獄の底には、地獄の支配者として知られる最高位の大魔王バアルがすべてを統轄していた。バアルは冷酷無比な存在で、支配される者たちの苦しみを大いに楽しんでいた。
"バール様！"アーチデーモンの背後から、聞き覚えのある女性の声がした。
バアルは踵を返すと、手の届くところに立っていたもう一人の悪魔に素っ気なくうなずいた。「アヴェルヌス・シティから北東に60kmの地点で穴を塞いだが......」。
"でも、何？"バアルは焦りながら要求した。
その返答をする前に、女性のアーチデーモンは一瞬のためらいを見せた。彼女はアズリエルから派遣され、地獄にいるすべての悪魔をきちんと封印し、一匹一匹を可能な限り徹底的に始末するという使命を帯びていた。
"大変申し訳ありませんが" "悪魔の一団が 地球に逃げましたその数は少なくとも200体以上と推定されます。数人の貴族が姿を消しており、彼らも地表に降りてきたものと思われます"女妖怪は恐怖に表情をゆがめながら、しぶしぶと自分の非を認めた。
"私が対処する"バアルは深い声でこう命じました。「あとはアズリエルに任せておけ。私は地獄の王を降りる」そして遠くへ歩き出し、あっという間に視界から消えました。
女魔王は深々とお辞儀をすると、アズリエルに近況を報告するために、急いで街へと戻っていった。
***
一方、地球上の東京駅では、黒いスーツに身を包んだ16歳の芹沢ジョージが、両手を前に組んで壁にもたれて立っていた。彼の目は、強烈な集中力で周囲をきょろきょろ見回している。
彼はバッグを開け、携帯電話と本を取り出し、電車が来るまでの数分間を刻みながら録音を始めた。彼は顔が見える状態で立っていて、目の前には次のようなメッセージが書かれたノートのページがあった。
"人形として、資産として、ビジネスチャンスとして育てるつもりで私をこの世に送り出した男と女に。
生徒の一人が他の生徒の手による暴力の犠牲になっても、無視することを選んだり、単に気にしない教育者たちへ。
頼んでもいない生活、強制された生活、そして労働の報酬がわずかな義務違反で鞭打たれるだけの生活を送っている奴隷の仲間たちへ。
もし神が存在するならば、私をこの無情な世界に産み落とし、苦しみ以外の何ものでもない、残酷な冗談を選ぶ神に。
皆さん、さようなら。
この日から、私はもう奴隷ではありません。家族にも、地域社会にも、神にも、そして間違いなく運命の手にも縛られることはありません。
自由意志を持つ人間として、自分の物語をどう終わらせるかは、自分次第なのです。
私のために泣かないでください。今日、私は大空を駆け巡り、飛翔するのだから。
私が亡くなると、ベッドの下に隠してあるデジタル金庫が勝手に開くんです。その中に入っている金額は、駅の修繕費と自分の埋葬費を支払うのに十分な額である。
これから永久に傷を負わせることになる、電車の機関士の心のために。
私が仕事を遅らせようとしている乗客のために。
線路や列車から私の体をきれいにしなければならない清掃員のために。
そして、私のせいで日常生活が乱れそうになっている皆さん、申し訳ありませんが、私のわがままを許してください。
ジョージは、列車がやってくる音を聞くことができた。近づいてくるのを感じた。
日記を閉じてカバンにしまい、携帯電話の録音機能を切らずに、自分の合格も確実にとらえた。
対向列車が近づいてくる音が聞こえる。ゴロゴロと低い音がだんだん聞こえてくる。
ジョージは数回ゆっくりと深呼吸をしてから、平静を装いつつ線路に向かって歩き始めた。そして、そろそろ線路に近づいてきたところで、背中を線路に向ける。
線路に飛び込んだ。
ジョージは、スピード違反の列車と衝突した後、轢かれて即死した。列車は減速する気配もなく、止まることなく前進を続けていた。完全に停止した後、列車の前にいた乗客は、ひび割れたフロントガラスを観察することができた。怯えた運転士が車内から血走った目で窓の外を覗き込み、体には汗がにじんでいる。大きな衝撃音が大気中に響き渡り、乗客は恐怖のあまり絶叫した。
***
ジョージは、自分の人生のすべてを、目の前で演じて見せたのだ。幼い頃、自分の部屋に閉じこもって、本とベッドしかなかった記憶がよみがえった。母親も父親も「勉強しなさい」と言い、ひたすら本を読ませた。外に出ることもできず、ましてや近所の子供たちと遊ぶこともできなかった。
その後、父親に意識不明になるまで殴られる自分の姿を見た。青白い頬に涙がとめどなく流れ、額には冷や汗が浮かんでいた。部屋の中に投げ出され、隣の壁に頭を打ち付けたこと。殴打が止んでからも、かなりの時間、意識を保っていたこと、鉄の味で胃が焼けるようだったこと。
その後、彼は自分が仲間に苛められるのを目撃した。トイレを舐めさせられたり、廃屋に連れて行かれてドラム缶で水責めにされたり、息をしようとしたら、責任者のヘーゼルナッツヘアーの男が「水に戻せ」と命令したり......。これ以上抵抗できないほど疲れ果て、死にかけた。そして、いじめっ子への仕返しにと、アルバイトを強要された。
彼は、教員に援助を求め、彼らがその要求を断り、彼に責任を負わせ、当局に通報すると脅す様子を目撃しました。彼は、その場を去った後、当局に助けを求めたが、当局は彼を助けることをきっぱりと拒否した。彼は、彼らが自分の利益のために行動してくれると信じていたが、彼らはその点でも信頼できるものではなかった。
あなたは生き続けたいですか？
背後から聞こえてきた低くしゃがれた声に、ジョージは驚いて一瞬身じろぎをした。振り向くとすぐに、猫の頭をした大男が背後に立っているのに気づいた。耳から耳へと笑っているように見え、歯は極端に尖っていて長い。全身が血まみれの骨でできているようで、肩から骨が突き出ているのもある。腹部は空洞で、中身がない。
ジョージはその声に震え、非常に不快になった。彼は、列車が近づいてくるであろう道路のほうにすばやく視線を移した。これ以上、奇妙な質問に答えなければならないのが恐ろしくて、早く列車が来て、この状況から逃れられるようにと願った。
ジョージは首を横に振り、「いやだ」と言いながら、怪物の黄色い視線を真正面から受け止めた。
ダメ？
怪獣は悪戯っぽく笑いながら、何かを繰り返している。
もし、私があなたに力を与えると言ったら？自分で生きていくのに十分な力を、自分の運命を選択する力を、あなたに与えると言ったら？
それは、詮索するような口調で問いかけてきた。
ジョージは苦しそうに飲み込んだ。
もし私が「はい」と答えたら......どうなるんだろう？
その獣の笑みは突然さらに広がり、サメのような歯が露わになった。
あなたは私のものになるのです。あなたは私の手足となり、この世界で私を支えてくれるでしょう。
その獣の声は、邪悪さと同時に慈愛に満ちていた。
にっこり笑って、その生物は続けた。
そして、私はあなたの力になる。一緒になれば、止められない。
ジョージは、これから自分に起こることをすべて考えたとき、心臓がバクバクして、一瞬恐怖のどん底に陥った。
もし、彼が同意したらどうなるのだろう？彼が一人で生きていくことは可能なのだろうか？
"私はあなたの取引を受け入れます..."
獣は、少年が自分の誘いに乗ってくれると知ると、悪魔のような笑いを浮かべ、ジョージの体に汽車がぶつかる音だけを残して、空中に消えてしまった。
