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元嫁は、ポメラニアンに教えを請う

　ヴィオレットの新しい生活は順調だった。司書の仕事をこなし、昼休みにはハイドランジアと共に妖精探しをする。

　ヴィオレットは妖精と相性がいいようで、すぐに仲良くなれた。彼らは、蔵書の整理も手伝ってくれる。

　一方、ハイドランジアは妖精との相性が悪いようだった。妖精のような見た目なのに、不思議なものである。

　調べ物については、なかなか核心に迫るものは発見されない。

　魔力の放出は、できることにはできる。

　しかし、ハイドランジアの場合は量が多いので、放出すると大変なことになるのだろう。

　魔力を消費すれば問題ない。けれど、魔力の大量消費できるものといったら、竜と契約したり、魔王を倒す際に使う大魔法を使ったりなど、どれも現実的ではなかった。

　本日は休日。ただ、ハイドランジアは国王に呼ばれ、外出していった。

　ヴィオレットは、大精霊ポメラニアンにも頭を下げて相談する。

『魔力の大量消費、か。まあ、ないこともないが』

「教えていただけますか」

　ヴィオレットは深々と頭を下げ、教えを請う。ポメラニアンは渋い表情を浮かべていた。

「なんでもしますので！」

『ふむ。まあ、教えることは構わないのだが、なぜ、お主はそこまでする？』

「ハイドランジア様に、ご恩があるからですわ。それと、長生きしてほしいと、思っていますの」

『他には？』

「え？」

『それだけの気持ちでは、教えることはできぬ』

「……」

『そうか。残念だが』

「い、言いますわ！」

ヴィオレットは息を大きく吸って、はく。胸に手を当て、心を落ち着かせた。

「わたくしは、ハイドランジア様を……心から愛しております。だから、どうか、教えていただけないでしょうか？」

『なるほどな。わかった、説明しようぞ』

「ありがとうございます」

　ポメラニアンは、ゴホンと咳払いをする。そして、低い声でとんでもないことを口にした。

『お主の体の中には、魔力を無限に受け止める神杯（エリクシル）が備わっておる可能性がある』

「神杯、ですか？」

『ああ、そうだ。竜には通常装備されている、奇跡の代物よ。お主は竜の転生体であるがゆえに、備わっていたのだろう。竜の子と魂が分かれてなお、神杯はあるかはわからんが』

「もしかして、わたくしの神杯に、ハイドランジア様の魔力を注いだら、問題は解決すると？」

『然（しか）り！』

　ハイドランジアの寿命問題に、光が差し込む。

「では、どうやってわたくしの中に神杯があるのか、調べるのでしょうか？」

『探ってみよう。しばし、くすぐったいかもしれぬが』

「大丈夫ですわ」

『では、寝台に横たわってもらおうぞ。侍女も同席せい』

　突然指名されたバーベナは、慌てて寝室へと赴いた。

　ヴィオレットは寝台の上に横たわり、頭上からポメラニアンが見下ろしている。

　今までにない、神妙な表情をしていた。

『神杯を探るなど、初めてだからな』

「難しいことですの？」

『まあ、そうだな。だが、大丈夫だ。心配はいらぬ』

　ポメラニアンは息を整え、神杯探しを開始する。

　ヴィオレットの額に、ぴたりと鼻先をくっつけた。

　ポメラニアンの鼻は冷たかった。それに、毛が肌についてくすぐったくなる。

　それに加えて、『ぬうううううん！』と気合いが入った声を出し始めた。精霊式の呪文か。

　集中力が必要らしいので、笑ってはいけない。奥歯を噛みしめ、ぐっと我慢していた。

　寝台の傍らに佇（たたず）むバーベナも、笑うのを我慢しているようだ。

　辛いのは、ヴィオレットだけではなかったようだ。

　途中から、ポメラニアンはぶるぶると震え始める。『むむっ！？』という低い唸（うな）り声も上がる。本当に大丈夫なのか、心配になった。

　全体図を見ているバーベナは、口元を押さえ、肩を揺らしていた。

　よほど、面白いらしい。

　ただ、笑ってはいけない神杯探しなので、ひたすら我慢するしかないのだろう。

『ある！　あったぞ、神杯は、ある！』

「まあ！」

　ポメラニアンはヴィオレットから離れ、荒くなった息を整えていた。

「ありがとうございます」

『これしきのこと、なんでもないぞ』

「心から、感謝を」

　これで、ハイドランジアを助けることができる。嬉しくて、胸が熱くなった。

「では、ハイドランジア様が帰宅しだい、神杯に魔力を注いでいただいて――」

『待て。今日、すべて注ぐことは難しいぞよ』

「時間がかかりますの？」

『時間というか、方法がだな』

「難しい術式なのですか？」

『いや、すべての魔力を注ぎきるには、接吻を千回以上せねばならぬだろう』

「はい？」

『接吻を千回。もしくは千日間毎日吸血』

「な……な……なんですって！？」

『魔力の譲渡について、習っていただろうが』

「たしかに習っておりましたが、神杯があるということで、何か、魔法を使って移すのだと」

『魔法などない』

「そんな……！」

『魔力を譲渡する魔法など、ないのだ』　

　ポメラニアンは大事なことなので、重ねて言っていた。

『まあ、接吻と吸血以外に方法はあるといえばある。そちらは、まあ、百回程度で魔力を移し終えるだろう』

「！」

　千回も口づけすることなど、気が遠くなる。百回くらいであれば、なんとかなりそうだ。

　ヴィオレットは藁（わら）にもすがるような気持ちで、ポメラニアンに方法を教えてほしいと頭を下げた。

『しかしそれは、双方負担が大きいぞ』

「でも、口づけや、吸血を千回することに比べたら、百回の行いなど」

『性行為を百回だぞ？』

「は？」

『性行為だ、性行為』

　ヴィオレットは意識が遠くなりかけたが、ぶんぶんと首を横に振って我に返る。

『まあ、性行為がいいというのならば、別に構わないが』

「こ、婚姻を結んでいないのに、できませんわ、そんなことなど！！」

『まあ、そうだろうな』

　ポメラニアンはため息をつき、ハイドランジアはバカだと呟く。

『離婚していなければ、悩まずに済んだことだ』

「ハイドランジア様は、神杯についてご存じなかったから、仕方がなかったかと」

『まあ、そうよな』

　神杯を発見できたものの、問題は山積みだった。